Девушка просияла.

— Да, командир.

— А как Асга?

Они сразу повесили носы.

— Погибла. Они проводили зачистку в одном из поселков контрабандистов, когда там разорвался фугас. Наверное, еще с войны остался. Шальной осколок.

— У нее вроде были дети?

Сат кивнул.

— Два парня и дочка. Мальчишек взял Эл, а дочку — Доратх. Чуть не передрались.

— Ясно. — Я кивнул. — Сам как?

— Ну до тебя нам далеко, — засмеялся он. — Но мы полны усердия. Две девочки и мальчишка.

Внезапно он спохватился:

— Слушай, а из наших кто еще знает?

— Да я часа два как прибыл. Даже осмотреться не успел.

— Да ведь сегодня ровно двадцать пять лет с того взрыва, что ты учинил на острове арлингов. Наши собираются закатить самую грандиозную гулянку.

— Выкупили ресторан?

Ребята рассмеялись в голос.

— Ресторан! Новый стадион на окраине Столицы. Обещала быть сама Императрица.

— Сделаем так. — Я слегка понизил голос. — Вы никому ничего не говорите. Хочу сделать сюрприз.

— А сейчас куда?

Я улыбнулся.

— Проведаю свой храм.

— Смотри. — Сат хитро ухмыльнулся. — После нескольких самозванцев жрицы просто осатанели. И устраивают претендентам жуткую трепку.

— Ну я уж как-нибудь.

Я не стал стучаться в ворота. Простенькое плетение заставило огромные металлические створки распахнуться, пропуская меня внутрь. Публика, решив, что это сигнал к началу утренней службы, качнулась ко входу, но ворота также быстро закрылись.

Первое, что я увидел в заполненном солнечным светом главном зале храма, была небольшая группа молодых женщин, яростно что-то обсуждавших.

— Что за шум, а драки нет?

Захон Или, главная жрица храма, с криком «Как же вы все мне надоели» кинулась в атаку. Двигалась она хорошо. Значительно лучше, чем в первый день знакомства. Быстро, мягко и четко перетекая из одного положения в другое, она принялась наносить удар за ударом.

Через несколько секунд к ней присоединились Кена Ратхон и Ри Асто, Ли стояла в стороне, не вмешиваясь. Девчонки все более азартно махали руками, но мне пока удавалось сдерживать их натиск без членовредительства. Затем Кена изобразила нечто совсем невероятное, так что пришлось закрываться силовым коконом. Еще пару секунд они пытались пробить кокон, безнадежно увязая в поле щита, как вдруг почти разом остановились и с визгом кинулись на меня, мгновенно образовав кучу. Что характерно, щит не помог.

Потом были слезы, объятия и долгое бурное застолье. Новости сыпались на меня таким потоком, что я сразу потерял нить разговора. Лишь сидел, глупо улыбаясь, и смотрел на двенадцать красавиц, что называли меня мужем.

Я заметил, как одна из тех девушек, что подавали еду, склонилась над Захон и что-то прошептала на ухо. Старшая жрица подала какой-то знак, и за столом стихло.

Я знал, что мне собираются показать, но в горле все равно перехватило.

В молчании девушки начали вставать из-за стола. Встал и я. Беззвучно двери в зал распахнулись, и на пороге показалась группа из пятнадцати молодых ребят в мундирах разных родов войск.

Разные и чем-то неуловимо схожие, они молча смотрели на меня.

Я не был с ними, когда они сделали свой первый шаг, и не утирал им слезы от первого в жизни поражения, не вел их за руку в школу и не учил их драться. Но все равно каждой клеточкой своего тела я чувствовал родную кровь.

Я подошел ближе и стал, словно слепой, касаться их одежды, лиц, рук… Хотел что-то сказать, но слова замерли в пересохшем горле.

Оглянулся, ища поддержки у девчонок, но они стояли, сбившись кучкой, и по их улыбающимся лицам текли слезы.

Понемногу я взял себя в руки и, сглотнув сухой ком, произнес:

— Сегодня самый лучший день в моей жизни, поэтому отставить слезы!

Я взмахнул рукой, и перед девочками возник большой стол, заваленный лучшими драгоценностями Сопряжения и всем тем, что производят для услады дамских сердец сопредельные миры.

Маленькая проблема заключалась в том, что я совершенно забыл, что мои сыновья уже выросли, и запасся только детскими игрушками.

Лишь секунду я размышлял над этой дилеммой, как одно простое решение пришло мне в голову. Я пару секунд пообщался с Джинни, которая с некоторых пор могла слышать меня с очень больших расстояний, и громко сказал:

— Еще пара подарков… Захон. — Я жестом оторвал старшую жрицу от заваленного драгоценностями стола. — Надо быстро очистить площадку перед храмом.

И сделав жест, чтобы все следовали за мной, повел жен и сыновей к выходу.

Площадь была почти пуста. Три окки младших жриц отжимали последних зевак, и те, недовольно гомоня, отодвигались к краям, не спеша тем не менее уходить.

Оглянувшись, я убедился в том, что площадь пуста, и громко хлопнул в ладоши. Почти сразу откуда-то из неба вывалилась «Игла» и, слегка качнувшись на опорах, села на отшлифованные камни перед храмом.

Площадь мгновенно стихла. Даже людям, весьма далеким от понятий красоты и военного дела, было вполне ясно назначение хищно присевшего на амортизаторах вытянутого тела космического рейдера.

Дав еще одну команду Джинни, дождался, пока опустится грузовая аппарель, и обернулся к сыновьям.

— Теперь это ваше. Пусть этот корабль будет первым по-настоящему звездным кораблем Киит-Ратс и всей Алонис. Но! — Я поднял руки. — Техника серьезная, и первое время, вам будет помогать Джинни. Джинни, покажись.

Рядом со мной возникла фигура девушки в обтягивающем комбинезоне.

— Она мой друг, и поэтому обращаться к ней со всем возможным почтением и вниманием. — И еще раз оглядев ошарашенных ребят, скомандовал: — Ну чего стоим? Вперед!

— Джинни, выведи боты.

Из грузового шлюза медленно и солидно выплыли три «Принцессы ночи». Лимузины, производить которые на этой планете смогут лет через триста, если вообще смогут.

— А это вам. — Я поклонился жрицам. — Подарок за сыновей.

Застолье продолжили уже без пацанов. Ясно, что теперь пару месяцев их не оторвешь даже за уши.

— Но кажется мне, что вы не все мне показали? — произнес я, когда первая волна охов и вздохов улеглась.

— Ну, — замялась Захон. — Мы не хотели отвлекать тебя…

— Не бойся, — улыбнулся я. — Кусаться не начну.

Так и не проглотив ни единого куска, я снова встал из-за стола и был под руки препровожден в детскую. Сделав знак жрицам, чтобы они подождали меня, осторожно приоткрыл дверь. И сразу же на меня обрушился водопад детских криков. Малышня от года до пяти лет числом около десятка визжала, вопила и всячески радовалась жизни в большой, метров сто, комнате.