Кстати говоря, сама Шишера оказалась крайне странным и, можно даже сказать, мистическим местом. Век живи – век учись, как говорится в очень древней поговорке. В имперских сводках эта планета значится как не обитаемая разумными формами жизни, но вот представьте себе: наши техники случайно нашли на планете цивилизацию! В более чем ста километрах от нашей базы было найдено поселение местных аборигенов. Двуногие прямоходящие существа, полностью покрытые шерстью, а морды у них чрезвычайно похожи на кошачьи. Их сразу же прозвали «мяуки». Кто первый дал им такое название, неизвестно, но оно им очень подходит. Самое забавное – что за милым видом животного скрываются храбрые и хитрые воины. Оружие у них, конечно, крайне примитивное: копья, каменные топоры, орудия с заточенными каменными наконечниками и прочие экспонаты наших музеев. Цивилизация явно находится только на ранней стадии развития и переживает сейчас свое становление. Больше всего меня удивил их странный язык, состоящий из пищащих звуков и гортанного цоканья.

Также непонятно, как давно эти существа начали превращаться в обособленную и неизвестную культуру. Думаю, ученым из Императорской академии наук будет очень интересно провести исторические исследования на этой планете. Меня также удивила способность этих толстоватых меховых существ создавать изящные скульптуры и барельефы. В течение двадцати девяти лет в наших галактиках не было открыто ни одной новой разумной цивилизации, и вот это долгожданное событие произошло в том месте, где я несу службу. Обязательно напишу про этих забавных существ в своей будущей книге.

Я перекупил у знакомого младшего офицера за три тысячи галактинов один интересный медальон – нашейный керамический оберег с изображением бога мяуков. Это своеобразное двухголовое существо с огромными выпуклыми глазами и ртом, полным зубов; в одной руке оно держит светящийся меч, а в другой – большую двуглавую рыбу. Чем чаще я захожу в их деревни и дома, тем больше они мне нравятся. К этим существам проникаешься симпатией. Письменность их напоминает царапины. Вертикальные или горизонтальные полоски, перемежающиеся точками. Лингвистам придется поработать не один год, чтобы разобраться в их языковой культуре. А уж на то, чтобы записать их письменные и устные предания, придется потратить очень много времени.

Хотя старшие офицеры запрещают нам прямой контакт с этой цивилизацией, никто из гренадеров не может удержаться и не погладить мяуков. Наш андроид-переводчик только через неделю форсированного апгрейда и установки дополнительного софта стал разбирать их своеобразный язык, и то не до конца – некоторые речевые обороты ему все еще неподвластны.

Самое удивительное – что они сами называют себя «Я» и планету называют так же. У них нет понятия «ты», «он», «она» или «нация», эта цивилизация живет только под знаком «Я». Местный старейшина, очень толстый серый мяук с кривыми загнутыми ушами, рассказал нашему переводчику одну историю из древних преданий его племени. До того момента, как империя построила на Шишере свои форпосты, на этой планете и раньше также жили люди, но были это злые мародеры и торговцы невольниками, командовала ими некая безымянная ведьма. Старейшина даже показал личные вещи этой ведьмы, и самое удивительное было в том, что я видел точно такие же вещи и символы в храме повстанцев-сектантов на Ворме. Что же это за древняя религия такая? Ведьмы, повстанцы… А вдруг еще и император ее исповедует? Эта история мне все больше и больше не нравится. Но я отвлекся: вялотекущая война между мяуками и ведьмой длилась почти пять лет, в итоге благодаря находчивости и смелости пушистых воителей племя мяуков окончательно победило зло и стало доминантой на планете. Барельефы в пещерах и на стенах жилищ мяуков рассказывают историю этого эпохального противостояния в особых гротескных образах и красках. На вопрос старшего офицера, что стало с ведьмой и ее людьми, старейшина промолчал и погладил свой живот, за ним этот жест повторили все его соплеменники.

Я заметил нечто странное в боевом составе гарнизона станции. Абсолютно все гренадеры и офицеры имеют богатый боевой опыт в борьбе с мятежниками и были участниками многих кровопролитных сражений по всей обширной империи. В моем взводе присутствуют пятеро обладателей медалей за отвагу, и еще с десяток человек отметились особыми знаками в битвах в разных горячих точках. Одного не могу понять: по какой же неведомой логике всех нас отправили служить именно в это самое тихое и мирное место в нашей обитаемой Вселенной?

Знаете, мне все же не дает покоя эта странная сектантская религия, которой поклонялись повстанцы и которую так пристально изучал Лорд Дариус. Честно говоря, мне пришлось попотеть, чтобы найти о ней хоть какую-то информацию! Оказывается, последнее упоминание о ней было почти пятьдесят лет назад, во времена заката республиканской директории. Давайте начнем по порядку. Эта секта называлась «Братство свидетелей светлой силы». Что это было за общество? Дословно, как написано в единственной найденной мною статье о ней, «„Братство бакалавров свидетелей светлой силы“ – это закрытая религиозно-политическая организация, состоящая из высших бакалавров и их учеников – подмастерьев. Численность адептов этого течения при этом не превышала двадцати тысяч человек во всех галактиках. Задача братства – контроль всех политических и военных аспектов в федеративной республиканской директории».