– Вот-вот, – насмешливо произнёс Яр и сочувственно похлопал брата по плечу. – Оставайся тут. Проводи самоанализ, а я пойду. Наша малышка решила развлечься, не могу упустить такой шанс… – подмигнул и ленивой походкой направился к дверям. Любит, чтобы смотрели на его удаляющуюся спину…

Влад сжал кулаки и рвано выдохнул. Размял шею, расстегнул верхние пуговицы сюртука и подошёл к окну.

Во внутреннем дворе стояла человечка. Кто-то установил для неё мишени, а она… Держит лук, словно родилась с ним в руках. И стойка правильная. Тетиву натянула уверенно. Руки сильные… цепкий взгляд, широкие скулы и в то же время женственные черты лица. Пухлые губы, прямой аккуратный нос и глаза… В глазах целый мир. Невероятный…

За спиной человечки возник Ярослав: сделал шаг, заставив её вздрогнуть и обернуться, спуская стрелу.

Ого… Яр чудом успел отклониться, а мог бы сейчас бегать со стрелой в груди.

Влад усмехнулся. Вот дурни… Одна возмущённо кричит, но в глазах – волнение и страх. Страх, что могла попасть в вампира. Глупыха…

Не стоит, наверное, но… Её техника ещё далека от совершенства, надо дать пару уроков. Вздохнул и шагнул в туманную дымку…

Ещё час назад, Александр получил «зов» от защитника:

«Человеческий правитель пересёк границу и движется в сторону особняка…»

«Проводите его, – отозвался Александр. – Ненавязчиво. Чтобы никто не напал. Случайно…»

Предвкушающая улыбка тронула губы. Александр откинулся на спинку резного кресла, что всё ещё пахнет деревом и позвал Виктора.

– Да, милорд, – дворецкий учтиво поклонился.

– Виктор, – Александр сел ровнее и улыбнулся. Дворецкого заметно передёрнуло. А человечка ничего… держится. – Проследи пожалуйста, чтобы Ясмина не появлялась в этом крыле в ближайшие несколько часов. И… накрой в приёмной стол. У меня гость.

– Да, милорд, – покорно кивнул дворецкий, но вдруг замер в дверях. – Ваши дети играют с человеком во дворе. Учат стрелять из лука, но похоже… она и так умеет.

– Прекрасно, – довольно произнёс Александр. – Рад, что они начали проводить время вместе.

Виктор покачал головой, сбросив маску надменности и холодности.

– Милорд, такие игры ничем хорошим не закончатся. Она же… девушка. И ваши сыновья проявляют к ней отнюдь не гастрономический интерес.

Александр задумчиво поджал губы.

– Думаю, ты преувеличиваешь… но всё же, следи за ними, – произнёс многозначительно и махнул рукой. Наполнил гранёный стакан виски и переместился в приёмную. Морай должен появиться с минуты на минуту.

Как долго ему удавалось избегать разговора. А ведь главное, пока мальчишка не вырос и не занял место отца на троне, Александр ни о чём не догадывался. Не догадывался, пока не столкнулся с ним лицом к лицу. Ровно двадцать лет назад на подписании мирного соглашения…

В дверь постучали. Вошёл Виктор и поклонился.

– Милорд. К вам посетитель.

– Проводи его, – благосклонно кивнул Александр и устроился в кресле.

Следом вошла Мария с подносами в руках, и как у неё получается так балансировать? Вроде, особой ловкостью и силой не обладает, а может всё, если требуют обстоятельства. Чудо- женщина…

– Как самочувствие Ясмины? Боюсь… доктор больше не сможет нас посещать…

Женщина скупо улыбнулась.

– Ей лучше. Она быстро идёт на поправку…

Александр коснулся бледной руки.

– Мне жаль твоих детей… Было слишком поздно, я ничего не смог сделать…

– Вы не виноваты, – сквозь грусть, улыбнулась Мария. – Но иногда… я жалею, что вы не дали мне умереть…

Александр поджал губы и проводил женщину взглядом. Повязнуть в ненужных мыслях не дал грохот распахнутой двери.

Морай. Уже не тот зелёный мальчишка, что двадцать лет назад. Нет, время почти его коснулось, но…

– Жажда, с которой ты так одержимо борешься, – произнёс Александр, поднимаясь, – наложила свой след.

Морай обескураженно замер. Не так он себе представлял разговор с первородным.

– Я не понимаю…

– Всё ты понимаешь, – Александр жестом пригласил присесть. Наполнил второй стакан и протянул. – Я рад, что ты получил моё «послание», и явился сам.

– Послание? – Морай вскинул взгляд, отмечая, как страх медленно пробирается под кожу. – Лекарь? Это ты его…

Александр кивнул.

– Во-первых, – сел на край стола и сделал глоток виски. – Мне нужно было понять, что с тобой происходит. Зачем тебе так понадобилась Ясмина. И я это понял, когда ты одним прикосновением считал все воспоминания нашего уважаемого доктора Ариса. Мне передали… Хотя, я и раньше догадывался о нечто подобном. Но думал, что ты, как и вампиры могут читать мысли по своему желанию. Но ты, видимо, нет. Не так ли?

Морай выпил виски и грохнул стакан на стол. Кажется, его загоняют в ловушку, стоило предвидеть нечто подобное, но он так был ослеплён желанием вернуть девчонку…

– Во-вторых, – спокойно продолжил Александр. – Ты настоял, когда подписывали договор, чтобы я никогда не переступал границу. Ты заявил, что больше не желаешь иметь с вампирами ничего общего. Хотя… у тебя больше общего, чем у других людей, – Александр лукаво улыбнулся. – Ты позволил моим людям находить кормильцев, в определённом районе, но мне нужно было выманить тебя, найти способ заманить к себе. Чтобы не нарушать наш священный договор… Поэтому, я терпеливо дождался удобного случая и внушил доктору пойти к советнику его высочества и рассказать о том, что он видел.

– И чего ты хочешь? Ты же знаешь, зачем я пришёл? – ухмыльнулся Морай, вольготно устроившись в кресле, хотя не чувствовал себя расслабленно.

– Догадываюсь, – кивнул Александр. – Наверное, решил меня чем-то шантажировать и забрать девочку себе. Потому что с ней спокойно. Вампирское внушение на неё не действует, мысли прочесть нельзя, в подсознание не проникнуть. Она бы тебя утешала, давала то, чего тебе так не хватает. Возможно, ты бы всё-таки поддался и иногда пил её кровь, так ведь?

Морай сжал челюсти. Александр удовлетворённо кивнул.

– Позволь узнать, ты же был уверен, что легко заберёшь девушку. Чем решил шантажировать?

Морай усмехнулся и облизал пересохшие губы. Похоже его угрозы уже не имеют значения…

– Твои вампиры нарушили договор, кто-то убивает куртизанок и заметает следы… Я просто разорву соглашение и запрещу твоим людям кормиться, а любого, кто посмеет пересечь границу – прикажу убивать без промедления.

– Занятно… – протянул Александр, стуча пальцами по столу. – Только… может, это ты их убиваешь? Что будет если люди узнают…

– О чём? – нахмурился Морай, с трудом сдерживая ярость. – Я ни разу не поддался… жажде.