Тихон же ночное привидение. И он обожал салочки и прятки, и часто они, сшибая все на своем пути, играли в какую-нибудь игру, от которой у Книжника болела голова или сводило зубы. Все изменилось однажды, когда старый и скучный Книжник описывал разбитые и сломанные вещи. «Итак, – вздохнул Книжник, и его перо заскрипело по бумаге:

Вазы Династия Мин 3 штуки», – и протяжно вздохнув, вспомнил, как в нежные и хрупкие вазы редкой династии Мин прилетел мяч, сделанный из грязного носка. Дальше ковер Персидский одна штука был залит чернилами, когда дружные ребята стали ловить вазы и опрокинули чернильницу, которую забывчивый Книжник не осмотрительно оставил на столе. «Картина эпоха Барокко, XVIII век», – записал со вздохом Книжник и насторожился. Шум шел из его святилища – из библиотеки, туда он мог прятаться, там было его место отдыха и вся его жизнь прошла там. Там был его кусочек рая на земле. И вдруг шум раздался именно оттуда Он, забыв о больной спине и скрипящих суставах, кинулся туда. И замер. Маленькая призрак Уэнни стояла возле шкафа с самыми редкими книгами.

– О, ужас! – вскричал он и девочка обернулась, пряча руки за спиной.

Он мигом кинулся к ней и вырвал из рук старую потертую книгу. Он бережно протер обложку и понял, что это книга не его. Вернее, его она была сотни лет назад, самый редкий экземпляр в мире, а затем он подарил ее своей дочери. Дочь незамедлительно закинула книгу куда подальше и никогда не открывала. Старик Книжник вопросительно посмотрел на внучку и срывающимся голосом сказал:

– Эта книга… – и замолчал.

– Моя любимая… – еле слышно проговорила девочка и отдернула подол еле видного платья с рюшками.

Книжник долгое время не мог ничего сказать, а затем спросил:

– Малышка, ты любишь читать?

Девочка робко кивнула и улыбнулась. Книжник, занудный и вредный старик, улыбнулся и увидел, как разгладилось в зеркале его сморщенное лицо. Он вспомнил, что Тихон постоянно улыбается и смеется он понял, что у души нет времени, она вечна.

Ухтошка – самый младший из призраков и он уже никогда не станет старше. Уэнни теперь дни проводила со своим дедом, читая его огромную библиотеку. А он, глядя на светловолосую девочку-призрака, улыбался искренне и вполне счастливо. Как-то, когда Уэнни и ее дедушка сидели в библиотеке обложившись книгами, в комнату влетел Ухтошка.

– Ухтошка, что случилось – заботливо спросила Уэнни голосом, похожим на нежный звонок колокольчика.

– Они опять меня дразнят! – проговорил Ухтошка и по его лицу потекли призрачные слезы.

– Надо их разыграть… – заключил Книжник и продумал план. – Нам поможет дракон! – сказал он и, взяв зажженный подсвечник, они двинулись на чердак.

Чердак представлял собой совершено обычный вид. На нем лежали глобусы, старые карты островов, непонятные ящики и коробки, забитые неизвестно чем – все это очень любил и аккуратно складывал Книжник.

– Ха, что это? – поинтересовался Ухтошка.

– Это старая испорченная лошадка, надо забрать ее отсюда! – ответил Книжник. Он искал взглядом что-то и не находил.

– Нашел! – наконец обрадовано сказал он и достал что-то свернутое в рулон.

Это что-то было покрыто чешуйчатой кожей. Тем временем Книжник достал также две фляги и сбрызнул непонятный предмет из одной фляги. Неожиданно кожа зашуршала и собралась в какое-то животное раза в два больше ящерицы. Настал черед другой фляги, и животное, издав стон, открыло глаза. Оно медленно вставало, и его голова уже коснулась потолка.

– Дракон! – объявил испуганным детям Книжник. Дракон с треугольными зрачками и чешуей зеленого цвета удивлено осматривался вокруг, не понимая, где, собственно, находится. Ровные ряды его белоснежных клыков невольно заставили детей попятиться. Книжник же, выпрямив спину, сказал:

– Здравствуй, огненный клык! – и улыбнулся. Огненный клык сощурил глаза и задумчиво посмотрел на Книжника. А затем улыбнулся, показов острый язык и прошипел:

– Флориндо, ты еще живой?

Флориндо улыбнулся и сказал:

– Да, если мою призрачную жизнь можно назвать жизнью, то да, я жив. А это внучки мои – Ухтошка и Уэнни! – сказал он, показав на два призрака маленьких детей.

Уэнни, одетая в кружевное платьице, прижимала к груди плюшевого медведя и под взором настоящего дракона, испуганно взглянув на деда, сжала игрушку еще сильнее. Ухтошка же, одетый в рубашку и маленькие шортики, испугано глядел в прищуренные глаза дракона. А затем, взглянув на сестру, закрыл ее собой и протянул вперед деревянную сабельку. Дракон замер, выпустил целый столб дыма из ноздрей и захохотал. Его хохот, сопровождаемый дымом и пляшущими языками пламени, медленно заполонил комнату.

– А молодец. Смелый! – проговорил дракон, отсмеявшись и отдохнув.

– Помощь нужна, братца моего разыграть, да еще двух внуков! – пояснил улыбающийся и гордый Книжник.

– А то ж, помогу! – заулыбался дракон, оскалив зубы и опустив голову к старику Книжнику. Книжник что-то зашептал на ухо дракону, а тот улыбался и кивал головой.

Вечер. 12 часов пробили башенные часы, и крик их кукушки стремительно разнеся по замку. Книжник, Уэнни и Ухтошка сидели в библиотеке и вглядывались в буквы раскрытого тома. Тихон с Феклой и Охти шли к библиотеке, крадясь на цыпочках.

– Когда же? – иногда вскрикивал Охти, от нетерпения подпрыгивая. А Фекла, будучи девочкой, протяжно вздыхала.

– Т-с-с, – шикнул на них Тихон и прошептал: – Книжник задержался сегодня в библиотеке.

– Устроим ему веселую ночь? – задорно кривляясь, спросил Тихон.

– Да! – взвизгнули дети, радостно подпрыгнув на месте.

Они тихо влетели в спальню Книжника.

– Так, малиновое варенье на подушку! – смеясь говорил Тихон, любитель розыгрышей. – А землю на ковер! – добавил он, опрокидывая горшки с землей на дорогой ковер.

Фекла, подпрыгивая на месте, схватила подушку, как вдруг Охти схватил ее с другой стороны, крича: «Мое!!!» – они вырывали подушку у друг друга, что-то затрещало, и вся комната оказалась в белых перьях.

– Апчхи! – громко сказал голос за спиной у проказников.

– Будь здоров! – сказала Фекла и замерла. Фекла глянула на Охти, но тот отрицательно покачал головой.

– Дедушка, не надо… – прошептала Фекла, услышав громкое рычание.

Но Тихон сам оторопел, когда проказники повернулись. Их ждал сюрприз – дракон как на какой-то старой картине. Но он был живой и зло бил хвостом по полу. С его клыков стекала слюна и капала на ковер. Пламя, которое извергал дракон, было подобно извержению вулкана. Комната наполнилась дымом и копотью. Его крепкие когтистые лапы царапали паркет. Поняв, что их ждут неприятности, трое незваных гостей, кинулись с воем и визгом по лестнице.