— Большая?

— Десять страниц.

— Если можно, сегодня.

— Я подъеду к вашему дому через полчаса.

Он не стал спрашивать, откуда она знает его адрес. При ее возможностях, точнее, при возможностях ее мужа, это не было проблемой.

— Ну и какое же мне будет вознаграждение? — спросила Вертинская, передавая ему пластиковую папку с несколькими листочками.

— Пятьсот долларов вас устроит?

Сумму он явно завысил, рассчитывая на то, что первый «гонорар» должен быть больше, и тогда в ней разгорится страсть к наживе.

— Мамочки мои! За один день работы? Видно, вам неплохо платят за ваши книги.

— Только не надо об этом никому рассказывать, хорошо?

— Да уж не буду.

Уже после беглого просмотра компьютерной распечатки Пашкову стало ясно, что лежавший перед ним анализ стоит много больше того, что он только что заплатил. Здесь Молочков разбирал все по косточкам. Весь его бизнес, все его сколько-нибудь значительные связи были подвергнуты тщательному анализу. Пашков даже поежился, когда представил, что подобные материалы могут где-то иметься и на него самого. Как видно, повсеместно вошедшие в жизнь компьютеры делают человеческую жизнь все менее и менее интимной.

Из распечатки следовало, что дядя Гей, как за глаза звали Молочкова в узком кругу посвященных, активно занимался бизнесом, хотя никак это не афишировал. Прилюдно выставляя себя как поборника борца за народные интересы, он владел толстыми пакетами акций самых разнообразных коммерческих предприятий, где неизменно стремился занять лидирующее положение, чем вызывал недовольство партнеров. И если при желании пресечь его попытки занять место среди политической элиты не составляло большого труда, что было и до этого понятно, то вытолкнуть его из контролируемого им бизнеса было весьма проблематично.

К ночи Пашков разобрался в хитросплетениях отношений Молочкова с окружающим миром. Хотя они были многочисленны и разнообразны, чему были посвящены первые две страницы текста, сейчас они не представляли особого интереса, и Пашков углубился в них только для того, чтобы иметь возможность сделать собственные выводы. Но представленный ему анализ был слишком качественным, чтобы найти в нем изъяны. В заключительной части были даже расставлены проценты вероятности того или иного возможного развития событий. Вывод: физическое устранение политика Молочкова никому не нужно. Физическое устранение бизнесмена Молочкова с вероятностью до восьмидесяти процентов может быть выгодно двум его основным компаньонам — неким Штаймеру и Евграфову, краткие сведения о которых были любезно помещены в предпоследнем разделе аналитической справки наряду с информацией о том самом Вове, о котором рассказывал Сошанский. Судя по их кратким, до невозможности ужатым характеристикам, оба чистоплотностью не отличались.

Теперь становился ясен выбор момента. Едва Молочков объявил о своем намерении участвовать в предвыборной гонке, как его компаньоны поняли, что это их шанс. Убийство Молочкова в разгар избирательной кампании неизбежно придаст происшедшему политический оттенок, и основные поиски неминуемо будут проходить среди претендентов на губернаторский трон. Эх, знали бы они, что где-то всего за несколько часов может быть изготовлена подобная аналитическая справка! Впрочем, это тоже не улика, а всего лишь руководство к действию, и еще большой вопрос, попадет ли оно в руки следователя. Скорее всего вряд ли.

Но, к сожалению, все это могло оказаться слабым аргументом для Матвея, который, получив выгодный заказ, уже закусил удила. Необходимо было придумать сильный ход, которым, как мечом Искандера, можно было разрубить закрутившуюся в узел ситуацию.

Пашков полночи проворочался в кровати, так и иначе выстраивая возможный сюжет, один за другим отметая невозможные с разных точек зрения ходы. Часам к трем он нашел решение и уснул, довольный собой.

В восемь утра он уже звонил по телефону. Стараясь быть убедительным, он переговорил с Сошанским, которого, как выяснилось, разбудил. Минут через тридцать тот перезвонил, и после этого Пашков позвонил Матвею, немало этому удивившемуся, и уже без особого труда уговорил его приехать на свою новую квартиру в районе полудня и выполнить несложные инструкции.

Собирался он намного тщательней, чем когда-либо до этого, стараясь выглядеть так, чтобы внушить доверие самому пристрастному собеседнику. Для полноты картины он даже вышел пораньше и посетил парикмахерскую, где его прическе придали классическую законченность, отчего он стал похож на старателя — соискателя хлебного места.

В половине двенадцатого он был в предвыборном штабе Молочкова, размещавшемся в гостинице «Россия». У него дважды проверили паспорт, провели вдоль тела металлоискателем и целых пятнадцать минут продержали в полупустом номере под приглядом острого на взгляд секретаря, после чего проводили к самому, предупредив, что для разговора отведено всего двадцать минут.

Молочков в натуре значительно отличался от Молочкова плакатного. Мешки под глазами на фотографии отсутствовали, скрытые умелым ретушером. Тяжелый взгляд на плакате казался честным и светлым, а тяжелая, малоподвижная фигура — осанистой.

— Итак, вы свободный журналист, — сказал, сделав шаг навстречу и осклабившись, Молочков. — В каком издании предполагаете поместить мое интервью?

— Все зависит от того, каким оно получится.

— Ну уж вы постарайтесь. Судя по тому, какие люди за вас просили, вы хороший журналист. Ну так какие вопросы вас интересуют?

— Вы не поверите, но это ваша жизнь.

— В каком смысле? — насторожился Молочков. В чем, в чем, а в реакции ему не откажешь.

— В прямом. Видите ли, мне в руки совершенно случайно попала информация о том, что на вас оформлен заказ. Вы понимаете, о чем я говорю? — спросил Пашков, видя остекленевший взгляд собеседника.

— Кто заказчик?

— Можно только предполагать, но сейчас это неважно. На меня вышел человек, которому поручена организация этого дела.

— Что вы хотите за исчерпывающие сведения?

— Лично я — чтобы меня оставили в покое. Того же, я думаю, хочет и тот человек, потому что предполагает, что исполнением заказа эта история для него не кончится. Впрочем, возможно, кроме этого, он еще захочет получить некоторую компенсацию, но это уже не мое дело. Больше того. Я думаю, что делать это ему совершенно не стоит.

— Разумно. Что дальше?

— Вы можете прямо сейчас с ним встретиться и наедине, с глазу на глаз, обсудить ситуацию.

— Он здесь?

— Конечно нет. Он нас ждет в другом месте.

— А откуда я знаю, что вы не заманите меня в ловушку?

— Странный вопрос. Вы знаете тех людей, которые устроили нам встречу. Ваша охрана видела мой паспорт и меня самого. На мне нет грима и наклеенных усов. — Пашков с силой провел ладонью по лицу и показал ее — чисто. — Так неужели вы полагаете, что я стал бы рисковать собой ради того, чтобы заманить в ловушку человека, к которому у меня нет личных претензий?