Пума наконец-то справилась со стремянкой, запрыгнула на стол, метким ударом лапы в висок уложила мертвеца обратно в горизонтальное положение. Голос ее, зачитывающий последние фразы заклинания, поднялся до грозного крика с приказными интонациями.

Выпущенная из ледяной хватки Клава с тихим стоном соскользнула вниз. Перед глазами потемнело, ноги не держали, затылок с деревянным стуком встретился с полом. Перед мысленным взором замелькали смутные картинки чужих воспоминаний. Внезапно грудь разорвало фантомной болью — эхом чужой смерти. Клава заорала. Персик метнулся к ней из-под шкафа и нырнул под руку, встал лапками на живот, в смятении выпустив когти. И только эта реальная боль от уколов когтей, словно ниточка, связавшая ее с окружающей действительностью, удержала Клавдию на грани безумия, не позволила утонуть среди осколков чужой памяти.

— Ожить он вздумал! Когда его просили, он ни гу-гу! А когда уже стало не до того, так проснулся! — рычала в бешенстве некромантка. Клава из-под стола не видела, что та делает, но кристаллы, использовавшиеся для ритуала, пулями расшвыривались один за одним по всей препараторской. — Что?! А теперь опять труп, да? Опять уплыл за грань?! И что мне с тобой прикажешь делать — начинать всё заново?! А кто мне гарантирует, что чары не наложатся друг на друга и снова не срезонируют?! Как был ты придурком всю жизнь, так и в могиле не исправился!!!

Клавдия постепенно отдышалась, нехотя улеглись плясавшие перед глазами черные и алые точки, затих звон в ушах. Персик, громко успокаивающе мурча, улегся ей на живот, теплой тяжелой мягкостью придавил к жесткому полу, передними лапами пощипывая кожу на ключицах. Она гладила его пушистую шубку — и с великим эгоистическим облегчением понимала, что нет никакой комы, и с башни тоже не она падала. И вообще — жизнь хороша! Даже если ты суккуба в чужом мире. Главное — любимое существо рядом и всегда готово поддержать. Клава чмокнула Персика в холодный нос и, обняв его, прижав к себе, осторожно поднялась, села.

Пума, сидя на столе и почти на самом мертвеце, свесила голову вниз и внимательно поглядела на Клаву:

— Ты как? Головой сильно ударилась? Сотрясение мозга есть? В лазарет тебя отправлять?

Клава пощупала затылок, неуверенно промычала, что с ней полный порядок.

Пума протянула ей какой-то пахнущий мятой компресс, предварительно разодрав когтями упаковку, велела приложить к шишке.

— Ты видела что-нибудь? Получила слепок его памяти?

Клава еще более неуверенно кивнула.

— Ну хоть что-то! — вздохнула Пума.

Сообразив, чем ей это может грозить, Клавдия поспешно замотала головой отрицательно, тут же ойкнула от стрельнувшей боли в затылке. Заявила:

— Что-то видела, но ничего внятного, в голове каша, всё очень смутно. Извини.

Пума вздохнула разочарованно. Взмахнула лапой:

— Ты не виновата. Что ж, этого и следовало ожидать, если с самого начала всё наперекосяк. Придется действовать по старинке: искать улики, опрашивать свидетелей. А этот придурок пусть в холодильнике полежит! — она в сердцах пнула труп задней лапой. — Как дерзить преподавателям или третировать первокурсников, так он первым! А как с башни падать — так про собственные крылья не помнит! Идиот!

_________

Перед тем как отправиться на расследование, Пума вместе с Клавой (и Персиком) заглянула к директрисе, дабы представить отчет о проделанной работе. Пусть и не увенчавшейся успехом.

— Понятно, — сплела пальцы под подбородком Сирена.

Она сидела в своем строгом кабинете, удивительно похожая на нормальную начальницу. Хвост прятался под массивным столом, водяной пузырь трансфигурировался, встроившись в конструкцию кресла на колесиках. И только влажные волосы и прилипающая к телу блузка напоминали, что перед ними русалка.

— Прискорбно, — вздохнула она. — Разумеется, поговори с Основателем, но боюсь, запретных ритуалов воскрешения проводить в Академии Совет не разрешит. А всё разрешенное ты перепробовала.

— Можно пригласить более сведущих специалистов, пусть кто-нибудь еще попробует, — надувшись, выдвинула очевидный вариант Пума. Всем видом она показывала, что такой публичный запрос о помощи оскорбит ее саму, как профессионала, но ради общего блага Академии она готова проглотить унижение и позволит чужаку исправить ее ошибки.

— Это оставим на крайний случай, — покачала головой Сирена. — Ты всё делала согласно инструкциям. Вероятно, в противодействие вступили некие тайные чары, наложенные на Михаэля третьей стороной и нам неизвестные. Как только наши профессора алхимии и аурочтения вернутся из медового месяца, они дополнительно проверят тело на остаточные следы заклятий или проклятий. Я уже выслала им извещение о срочном вызове.

От клокочущего внутри огорчения и обиды Пума распушила шерсть еще больше, превратившись в колючий помпончик.

— Кстати, дорогая Клавдия, — обратилась Сирена к тихонько сидевшей в уголке суккубе, — ты видела Михаэля незадолго до, хм, происшествия. Где ты была в полночь, когда это случилось?

— Ну… — попыталась собраться Клава, поглядела на некромантку, опасливо прижавшую уши. — Я спала. Как пришла от него домой, так сразу легла. Флаф встретил меня, он может подтвердить.

— Я тоже могу подтвердить, — вступилась Пума. — Я была на кухне и оттуда слышала их разговор. Так же как Основатель. Позже я заглядывала в ее комнату, хотела убедиться, что с ней всё в порядке.

— Я тоже могу подтвердить ее алиби! — воинственно вскинулся и Персик. — Я был с мамулей всё время, с полвосьмого вечера до пяти утра!

— Ух ты, пупсик, ты научился определять время? — восхитилась Клава.

— А что тут сложного? Я давно умею. Еще когда тебя с работы ждал, всё на часы поглядывал, — смутившись, пробормотал кот. — Другое дело, когда солнечно, а когда пасмурно или вечер, и ты говоришь, что выйдешь на полчаса — я б с ума сошел, если б не ходики с кукушкой!

— Похвально, господин Персик, ваша забота о названной матери трогательна, — усмехнулась русалка. — Я вам поверю. Но должна предупредить, судебное следствие ваше свидетельство рассматривать не станет в виду родственных связей с мисс Клавдией.

Кот насупился и распушился не меньше, чем Пума до него. Столь нарочито официальное обращение смущало своей непривычностью. Но по всему было видно, что за хозяйку он готов драться когтями и клыками до последнего клочка шерсти.

— Получается не очень хорошая картина, — подытожила Сирена. — Если мы не разберемся с происшествием своими силами, сторонние наблюдатели могут прийти к выводу, что налицо преступный сговор. Мисс Клавдия вывела потерпевшего из душевного равновесия, тот по каким-то причинам отправился к часовой башне, откуда ровно в полночь спрыгнул и разбился, чему оказался свидетелем Флавиан. Наш инкуб, ближайший друг и наставник мисс Клавы, именно в этот момент возвращался с очередного свидания. В это же время мисс Клава спокойно спит дома, о чем свидетельствует мисс Пума и заинтересованное лицо — ее воспитанник Персик. Затем мисс Пума в присутствии мисс Клавы проводит безуспешные эксперименты по поднятию тела потерпевшего. И мисс Клава непреднамеренным образом срывает процесс чтения памяти потерпевшего. Как ни крути — чуждому взгляду это всё определенно покажется подозрительным.