Одной из распространенных тем дискуссий в российском обществе были слухи о кагалах – органах еврейского общинного управления. Комментаторы-юдофобы утверждали, что в таких формах экономической деятельности, как мелкая торговля, посредническая деятельность, ростовщичество, винная торговля взаимная поддержка, обеспечиваемая кагалом, делала невозможной конкуренцию с евреями. Особую роль в пропаганде взгляда на евреев как «эксплуататоров» сыграли помещики, которые сами давали им права аренды и, чтобы отвести от себя упреки в нищенском положении крестьян, во всем обвиняли евреев, например, в случае с голодом в бывших польских губерниях в конце XVIII века.

Стереотип «еврейской эксплуатации» был краеугольным камнем российской государственной политики в отношении евреев. Указом Екатерины II от 28 декабря 1791 года определялась территория, где им было дозволено жить и заниматься промыслом, – впоследствии получившая наименование «черты еврейской оседлости». Даже временный выезд из черты оседлости для евреев был сложным. Проживание евреев в соответствии с указом о черте оседлости разрешалось лишь в специально оговоренных городах и местечках.

* * *

Примечательно, что, несмотря на государственный и бытовой антисемитизм русских, евреи преданно служили России: так, во время войны с Наполеоном в 1812 году евреи Белоруссии часто оказывали существенные услуги российской армии в обеспечении продовольствием и разведке. При главной квартире продвигавшейся на Запад русской армии находились в 1812 1813 годах два еврейских «депутата». Они получали поручения от интендантства и передавали их своим агентам на местах. Известный герой этой войны русский гусар Денис Давыдов писал: «Дух польских жителей Гродно был для нас весьма неблагоприятен. Напротив, все вообще евреи, обитающие в Польше, были столь преданы нам, что не хотели служить неприятелю в качестве лазутчиков и весьма часто нам сообщали важнейшие сведения о нем». Из-за ненадежности поляков Денис Давыдов передал всю полицейскую власть в освобожденном от французов городе Гродно еврейскому кагалу.

Тем не менее после войны правительство предприняло новые меры по ограничению прав евреев. Указом от 11 апреля 1823 г. Александр I потребовал, чтобы все евреи Белоруссии переселились в города и местечки. К январю 1824 года было выселено около 20 тысяч человек, многие из которых остались без крыши над головой и кочевали по дорогам.

В царствование Николая I государственный антисемитизм резко возрос, отмечает еврейская электронная энциклопедия. В 1827 году был издан закон, обязавший евреев к отбыванию воинской повинности, от которой они ранее были освобождены. Евреи, в отличие от христиан, брались в рекруты с 12 лет. Еврейские дети-рекруты до 18 лет направлялись в батальоны кантонистов, причем годы пребывания в кантонистах не засчитывались в срок военной службы (25 лет).

Также издавались законы, ограничивавшие права евреев на избрание местожительства и рода занятий. 2 декабря 1827 года были опубликованы указы о выселении евреев из сельской местности в Гродненской губернии и из Киева в течение двух лет. В 1829 году Николай I распорядился выслать из Курляндии всех евреев, приехавших туда из других мест. В 1830 году евреи были высланы из сел Киевской губернии. В 1844 году Николай I запретил принимать евреев на государственную службу, «доколе они остаются в еврейском законе».

1 мая 1850 года последовал запрет на ношение традиционной еврейской одежды: с 1852 г. не разрешалось «ношение пейсиков», а талесы и кипы можно было надевать только в синагогах. Однако большинство евреев продолжало носить традиционную одежду и пейсы; власти боролись с этим, применяя жестокие меры, но успеха так и не добились…

В быстром экономическом подъеме, начавшемся в России после поражения в Крымской войне, сыграли значительную роль еврейские предприниматели. Ведущую роль в становлении различных отраслей экономики России сыграли банкирские дома Гинцбургов и Поляковых, в стремительно развивавшейся сахарной промышленности крупнейшими предпринимателями были Зайцевы и Бродские, в прошлом крупные откупщики.

При Александре II был прекращен набор еврейских детей в кантонисты. Купцам первой гильдии, после 10-летнего пребывания в гильдии, а также лицам с высшим образованием, среднему медицинскому персоналу, цеховым ремесленникам (записанным в ремесленные цехи – архаичные сословные учреждения) и отставным рекрутам было предоставлено право жительства за пределами черты оседлости. В положении о земских учреждениях (1864) не было никаких ограничений для евреев, но в Городовом положении 1870 года предусматривалось, что число евреев в городских думах и управах не должно превышать одной трети общего состава этих органов.

За редкими исключениями евреи в это время и не думали выступать против власти, однако после убийства Александра II революционерами-террористами из организации «Народная воля» (в которой как раз было небольшое количество евреев) 1 марта 1881 года, в 166 населенных пунктах Российской империи произошли еврейские погромы, тысячи еврейских домов были разрушены, много еврейских семей лишилось имущества, большое число мужчин, женщин и детей было ранено, а некоторые были убиты.

Российское правительство несло прямую ответственность за поощрение антисемитизма и создание такой обстановки, в которой массовые погромы стали возможны, а отдельные чиновники на местах приняли активное участие в провокациях и подстрекательстве. В определении понятия «погром» энциклопедии Британника применительно к еврейским погромам в России в XIX и начале XX века указывается, что эти погромы проходили с согласия либо при попустительстве властей. Историк Шмуэль Эттингер пишет, что власти были не заинтересованы в укрощении погромщиков, а сам факт быстрого распространения погромного движения свидетельствует о том, что оно было организовано свыше. Краткая еврейская энциклопедия отмечает, что местные власти тесно сотрудничали с погромщиками, а в тех местах, где местные власти решительно выступили против погромов, их вообще не было.

Русский историк Петр Зайончковский отмечал «зоологическую ненависть к евреям» царя Александра III, сына Александра II. Зайончковский подчеркивал: «Император был противником какого-либо улучшения положения евреев, глубокомысленно полагая, что если судьба их печальна, то она предначертана Евангелием». Личный антисемитизм императора поддерживался его ближайшим окружением. В частности, обер-прокурор Святейшего Синода Константин Победоносцев стремился направить социальные протесты крестьян и рабочих в сторону евреев как «главных эксплуататоров народных масс».

В царствование Александра III были изданы распоряжения о процентной норме для поступления евреев в гимназии и университеты (1887 год: высшие учебные заведения в черте оседлости могли принимать до 10 % студентов-евреев, вне черты оседлости – 5 %, в столицах – 3 %), а в 1891 году – о выселении евреев-ремесленников и мелких купцов из Москвы. Всего в 1891 1892 годах из Москвы было выселено около 20 тысяч евреев.

Новое Городовое положение от 11 июня 1892 года совершенно устранило евреев от участия в выборах в органы городского самоуправления (в городах черты оседлости местные власти могли назначать из списка предложенных им еврейских кандидатов в гласные городской думы не более 10 % от общего числа гласных).