– Послушай, мой мальчик, – сказал мистер Зумигалас, – я много лет видел, как ты нес этот груз. Я считал тебя умным и надеялся, что в конце концов ты догадаешься обо всем, но, кажется, я ошибся. Так что позволь мне объяснить. Ты совсем не похож на своих родных.

Миссис Зумигалас кивнула.

– Помнишь ту первую школьную четверть, когда ты принес мне табель успеваемости?

Мак думал, что никогда не забудет тот день.

– Ты посмотрела на него, а потом на меня. Я понял, что ты разочарована. Ты меня спросила: неужели я не способен на большее?

– И ты ответил, что способен, – сказала она. – Я объяснила тебе, что оценки очень важны, потому что благодаря им появляются возможности. Ты можешь, не занимаясь, доучиться до выпускного класса. Но тогда у тебя будет меньше шансов. Что, если ты решишь стать нейрохирургом? Ты никогда не сможешь получить эту специальность. Хорошие оценки открывают перед тобой все двери и дают немало возможностей. Я хотела, чтобы ты получил их все. Ты выслушал меня и с тех пор получал только отличные оценки. Получил стипендию в колледже, потом стал учиться на юриста. Я так тобой гордилась!

Слушая ее, Мак чувствовал, как у него теплеет на сердце. Она им гордилась!

– Но, – продолжала она, – год за годом ты лишал себя личных возможностей. Точно так же ты поступаешь сейчас с Кэти. Ты даже не подумал, что, может быть, ее тебе дали не для того, чтобы ты нашел ей семью. Может быть, она часть семьи, которая могла бы у тебя быть, если бы ты так сильно не боялся открыть дверь в счастье.

– Мак, – сказал мистер Зумигалас. – Ты – мой сын. Даже если бы ты был нам родным, я не мог бы любить тебя сильнее и больше тобой гордиться. По-моему, такому человеку, как ты, страх не может помешать принять дар. Настоящий, истинный дар. Именно это и есть ребенок.

– И Мия, по-моему, тоже, – добавила миссис Зумигалас.

– Я не… – начал Мак.

– Не принимай решений сейчас. Подумай об этом, сынок. У тебя есть возможности… если тебя не слишком сильно пугают удивительные шансы, которые ты иногда получаешь.

Миссис Зумигалас обняла его. Обняла очень крепко.

– Но что бы ты ни сделал и что бы ни решил, ты мой. Не забывай об этом. Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю… – Мак помолчал. Ему хотелось сказать нечто большее. У него в горле застряло одно слово, нужное слово, которое само просилось на язык.

– Мама, – наконец прошептал он. И уже громче сказал: – Я тоже люблю тебя, мама.

Миссис Зумигалас заплакала, сотрясаясь от громких рыданий.

– Прости, я не должен был…

По ее лицу текли слезы, но она все-таки взглянула на него – с особенным выражением в глазах.

– Не смей извиняться. Я много лет ждала, когда же ты меня так назовешь.

– Как?

– Знаешь, странно, что такой умный мальчик, как ты, иногда так медленно соображает. – Она достала из кармана бумажный носовой платок и вытерла глаза. – Но это только показывает, как много ты для меня значишь, потому что, хотя ты иногда ведешь себя беспросветно глупо, я безумно тебя люблю.

Мистер Зумигалас похлопал его по спине.

– Я тоже.

– Спасибо… папа.

Сэл Зумигалас просиял.

– Но насчет Кэти…

– Нет. Об этом больше ни слова. И ничего не решай. Дай себе время. Взвесь свои возможности. Ты знаешь, что делаешь. Я уверена, что ты поймешь. Дай себе время, чтобы принять правильное решение.

– Но…

– А теперь давай посмотрим, как там Мия и Кэти, пока они не решили, что мы их бросили. – Она поцеловала его в щеку. – И нам еще надо съесть шоколадный торт.

Мак знал, что Мии интересно, о чем он говорил с Зумигаласами, но она не задавала ему вопросов.

Они молча ехали обратно в Эри. Кэти спала почти всю дорогу.

Поскольку за рулем сидела Мия, он просто смотрел в окно и думал о том, что сказала миссис Зумигалас, мама.

Оставить Кэти у себя? Мак сомневался, что может так поступить. Отчасти ему этого хотелось. Он знал, что расставаться с девочкой будет больно. Мак любил ее. Он в этом не сомневался. Но был уверен, что из него не получится достаточно хороший отец.

А Мия?

Он то и дело бросал взгляды на сидевшую за рулем девушку. Мия помогла братьям закончить школу. У нее есть планы. Эта машина – всего лишь первый шаг. Она хочет вернуться в колледж, доучиться и получить степень. У нее не останется времени на роман. Да ему и не хотелось заводить с ней роман.

Внезапно Мак понял, что они уже приехали.

Мия выключила зажигание и посмотрела на него. В ее синих глазах появилось на редкость серьезное выражение.

– Мак, я хочу тебе кое-что сказать. Очень может быть, что тебе не захочется это слушать.

– Сегодня мне только и говорят то, что я вряд ли захочу услышать. Так что начинай.

– В тот день, когда ты рассказал мне о своих родителях, ты сказал, что никогда не захочешь иметь детей, так как боишься, что будешь такой же. Я не стала расспрашивать о подробностях, а после сегодняшнего дня мне это и не нужно. Видишь ли, я только что встретилась с твоими родителями… твоими настоящими родителями. Мне очень жаль, но я нечаянно услышала ваш разговор. Знаешь, семьи становятся семьями не благодаря крови, а благодаря любви. Зумигаласы – твоя семья. Кэти повезет, если ты будешь любить ее хотя бы вполовину так, как они любят тебя.

Мия перегнулась через сиденье, поцеловала его в щеку и выскочила из машины раньше, чем Мак успел ответить. Она направилась прямо к себе в квартиру, предоставив ему устраивать малышку в «эксплорере».

Он ехал домой, обдумывая слова миссис Зумигалас и Мии.

Семья.

Раньше Мак мало думал о том, что именно означает это слово. Он всегда полагал, что это просто генетика. Семья зависела от везенья. А ему не повезло. Но потом Мак нашел мистера и миссис Зумигалас. Его приемная мать права. Она всегда обращалась с ним как с родным сыном. Точно так же и Чет всегда обращался с ним как с братом, а не как с другом.

А Мак себя сдерживал. Оставался на расстоянии. Но они, казалось, этого не замечали. Зумигаласы просто продолжали упорствовать, ломая барьеры.

И сегодня днем миссис Зумигалас сломала его последний барьер. Она права. Если рассуждать о важных вещах, она и есть его настоящая мать.

Мия тоже оказалась права. Если он сможет быть хоть вполовину таким же хорошим родителем, как Зумигаласы, то у Кэти все будет в порядке.

Он понял и еще одну важную вещь. Ему хотелось… ему хотелось оставить Кэти у себя, хотелось впоследствии увидеть, как она взрослеет. Может быть, он и не лучший выбор, но он знал: ему никогда не найти человека, который будет любить эту малышку так же сильно, как он.