Открывшаяся дверь и показавшийся оттуда человек несколько прояснил мое доселе очень смутное представление о хозяине отеля. Несомненно, это был именно он, и первое впечатление от его облика было весьма двойственным. Невысокий рост, широкие плечи и в то же время довольно сильная сутулость. В нем чувствовалась какая-то первобытная сила, сила дикого зверя, лишь слегка отлакированная внешним лоском. И вдобавок несвойственная для людей подобной комплекции мягкая, скользящая походка.

Честно признаться, я с большим трудом уловил звук его шагов, да и то всего за несколько секунд до появления. Боевой стиль, сразу чувствуется, но уловить его происхождение я не мог, хотя неплохо в этом разбирался. Конкретную школу назвать, конечно, во многих случаях сложно, особенно если имеются определенного рода наслоения. Но здесь… Опять нечто чужое. Мне показалось, что чужеродную основу попытались адаптировать для применения в несколько иных вариациях, причем довольно успешно. Сама логика движений была неоднородной, чувствовалось изъятие некоторых элементов. Каких? Увольте, это я и сам хотел бы выяснить. Зато столкнуться в бою с ним было бы очень даже интересно. Я это относительно рукопашного боя. – Чего шумим? – недовольно проворчал коренастый тип. – Я шума не люблю…

– А я не люблю, когда приходишь в единственный приличный отель в вашем городке, а никого и в помине нет. Несоответствие получается. Изысканный интерьер и вдруг…

– Допускаю, что тут есть моя оплошность. Так что же вы желаете от старого Марка?

– Комнату, лучшую из имеющихся. Сроком на неделю.

Вот тут он изволил удивиться. Глаза на мгновение загорелись, в них промелькнула тщательно до сей поры скрываемая жестокость… Но он тут же вернул маску обычного провинциального обывателя, стоящего во главе небольшого бизнеса. Кого другого, менее искушенного в умении на лету определять психотипы людей, мог и обмануть, но со мной такой номер в принципе не пройдет. Иногда от умения с ходу прокачивать психологический портрет человека зависит ни много ни мало твоя жизнь – а я в этой школе оказался не самым плохим учеником. Хотя бы потому, что до сих пор жив…

Нет, это не простой человек, хотя носимая им маска давно стала привычной и совершенно естественной. Но так же естественно он отбрасывал ее в сторону, принимая свой истинный облик. Значит, ему удалось избежать основной опасности маски – врастания ее собственно в суть человека. Уважаю. Однако от этого лично для меня только добавляется хлопот. Этот человек убивать не просто умет, а любит. Взгляд наслаждающегося убийцы уникален, его нельзя спутать ни с каким иным. Все прочие радости для него вторичны, такой типаж живет лишь во имя тех коротких моментов, когда обрывает другие жизни. Неприятный субъект, спору нет. Интересно, а он смог прокачать мою истинную суть? Надеюсь, что нет или, на крайний случай, не полностью.

Тем не менее Марк с могущим показаться естественным безразличием выложил передо мной ключи и добавил:

– Номер двенадцать, второй этаж. Плата за номер вперед, такие у меня правила. Постояльцев почти нет, можете спокойно отдыхать. Спокойной вам ночи.

– И вам не хворать, – усмехнулся я, забирая ключи и выкладывая необходимую сумму.

Я направился к лестнице, но спиной чувствовал взгляд, который не сводил с меня хозяин отеля. Смотри на здоровье, дырку на спине все равно взглядом не протрешь. Забавное, кстати, совпадение – его тоже зовут Марком, как и предпоследнего убитого мной человека. Не слишком хорошее для него предзнаменование, с какой стороны ни подойти.

Второй этаж по убранству не уступал первому, разве только освещение было более тусклым. Вот и двенадцатый номер, осталось только открыть дверь и зайти внутрь. Все просто, не правда ли? Только простота, она зачастую похуже воровства будет. Если есть несколько вариантов. далеко не всегда простой окажется наиболее правильным. С другой стороны, излишне усложнять также вредно для здоровья. Зато оценить все варианты, после чего и выбрать один из них – как раз то самое верное решение.

Зайти-то в выделенный мне номер я зайду, но прежде не помешает пройтись по коридору, оценить обстановку. Так, на этаже, за вычетом моего, еще девять номеров и в них никто не обитает, по крайней мере сейчас. За закрытыми дверями не слышно ни малейшего шума, потому я и сделал такой вывод. Возможно, постояльцы еще подтянутся, хотя я сильно в этом сомневаюсь. Да и вообще, есть ли они тут в принципе? В коридоре стоял неуловимый аромат запустения, свойственного лишь тем местам, где уже давно не живут люди. Создавалось впечатление декорации, пусть и очень хорошо сделанной, но все же декорации. Или ловушки для не слишком внимательного человека.

Одно радует – замки на дверях не слишком сложные… Даже с моим скромным умением работать с отмычками, открыть их вполне по силам. Сначала только осмотрю свой номер, а потом и над запертыми дверями поработаем тщательно и вдумчиво. Поворот ключа, ручку вниз и дверь в номер открывается, тем самым позволяя увидеть его внутреннее убранство. Кровать, пара кресел с кожаной обивкой, шкаф, телевизор на столике… Все довольно новое, в номере чисто, только легкий налет пыли свидетельствует о том, что сегодня его явно не убирали. Так, а как тут у нас с возможностью быстрого и незаметного ухода? А никак, поскольку открыв окно, я убедился, что снизу даже не голый асфальт, а груда стальных обрезков, спрыгнуть на которые опасно для здоровья. Невесело. После такого зрелища мои подозрения только окрепли, перейдя в уверенность, что номер не номер, а западня для доверчивых гостей. Непростой этот номер-ловушка, ой какой непростой! Тем больше причин обследовать его еще раз, теперь уже обращая внимание на любую мелочь, которая в такой ситуации вполне может перерасти в крупную неприятность.

Простукивание стен не дало никаких результатов, потайных дверей обнаружить не удалось, зато сдвинув в сторону небольшой коврик, лежащий на полу, я обнаружил не слишком приятную вещь. Люк. Самый обычный люк, ведущий на первый этаж, но самое его наличие свидетельствовало о неординарности конкретного гостиничного номера. Кому и зачем он мог понадобиться, если не принимать в расчет теорию о давно подготовленной и неоднократно использующейся ловушке? То-то и оно… Зато до чего же удобно с его помощью проникнуть в закрытый изнутри номер, застав находящегося там спящего человека полностью неготовым к отпору. Учтем и примем адекватные меры, но сначала, как и планировалось, прогуляемся по соседним номерам.

Замки поддавались отмычкам один за другим, и я убеждался, что только мой номер был таким исключительным, остальные же не представляли собой ничего особенного. В них не было ни замаскированных люков, ни окон, под которыми обнаружилась бы свалка металлических отходов. На всякий случай я привел пару замков в полную негодность, чтобы двери в эти номера открывались без помощи ключей, легким пинком. Все? Не совсем. Что-то соседний от моего номер не слишком понравился. Надо бы еще раз осмотреть.

Ну, и что мы имеем? Потайных дверей нет, проникнуть из этого номера в мой нереально. Тогда в чем дело, неужто чутье изволит фортеля выкидывать? Нет уж, сомневаюсь. Но если тут что и есть, то только в стене, разделяющей номера. Простучать ее, что ли? А другого варианта я и не наблюдаю. Пусто, пусто… Так, а эта картина на стене что делает? Снимем ее и посмотрим.