что за палисадником перед двором, покуривает Акимов, и все неуловимо свидетельствует о том, что его разговор с Гладковой-старшей уже завершился. Вздернув нос еще выше – хотя, казалось бы, куда же еще, – Оля павой проплыла мимо, не сказав лейтенанту ни слова, и исчезла в подъезде.

Колька молча присел на лавочку. Акимов кивнул и непонятно к чему констатировал:

– Вот так вот.

– Да.

– Тоже пропесочили?

Колька неопределенно хмыкнул.

– Вообще я до бати твоего ходил, – вдруг сообщил Акимов, смутившись, – только дверь никто не открыл. Ясное дело, отсыпается с ночной.

Парень стал чернее тучи. «Повестку» сорокинскую он отцу передал, тот как-то приободрился, по всему видать, увидел светлую изнанку тучи. Какое-то время ходил сияющий, тихий, торжественный, о чем-то они с матерью шептались за шкафом. Торжественно были выглажены свежая рубашка, костюм… Но потом – очередная смена, по всей видимости, с задушевными разговорами «прощенного» и, конечно, возлияниями. И пошло-поехало: с каждой сменой все больше и больше, трезвым теперь отец бывал крайне редко…

– Чего там, Сергей Палыч, я вам детсадовский, что ли? Так и говорите – бухой папаша.

– Грубо, Николай, разве так можно? Короче, Сорокин приглашал его как-то, но он, видать, в дурь попер, так что я тебе передаю.

– Что? – насторожился Колька.

– Да я и сам толком не понял. Сорокин говорит: приводом этого дурня… ну, извини, в точности воспроизвожу. Приводом, говорит, не притащишь, жалоб нет, тихо себя ведет, но документы-то заполнять он должен.

– Какие документы?

– Не знаю, надо у Николаича спрашивать. Заявления, прошения, ходатайства – не ведаю. Ты тогда уже, когда будет уместно, до родителя донеси. Отчаяние-то водочкой не лечится, да и здоровье у него не то. Поговори с отцом, слышишь?

Колька тотчас перевел на другое:

– Сергей Палыч, а чего с черепушкой-то, которую я давеча припер? Неясно?

– Николай, ты знаешь, что такое тайна следствия? – внушительно уточнил Акимов.

– Да знаю уж, – буркнул в ответ Колька.

– А знаешь, так и не спрашивай лишнего. Работаем. Своими делами занимайся вот…

24

Он не договорил: из подъезда, куда только что нырнула строптивая Гладкова, выходили Масальские, двое на двух ногах: беременная Алена с безногим и безруким мужем Петром.

– Здрасьте, – поздоровался Колька, поднимаясь.

– Здорово, мужики, – поприветствовал чернявый, по-прежнему белозубый Петр, перекидывая козью ногу в другой угол рта, – как сами?

– Помаленьку, – ответил Акимов, отсалютовал Алене: – По здорову ли, Ивановна?

Та улыбнулась, кивнула. Мужа она вынесла в специальной большой плетеной корзине, и ни Сергею, ни Кольке и в голову не пришло предложить ей помощь.

Потому что это была, наверное, самая сильная женщина из всех, которых когда-либо видел Колька. Худощавая, жилистая, со скуластым широким лицом, она всегда ходила в каком-то комбинезоне и платочке, так уж ей было удобно. Не так давно она сумела вставить кое-какие зубы и теперь улыбалась не только своими замечательными чухонскими глазами. После контузии при бомбежке она потеряла слух, а поскольку вообще не была разговорчива, заодно решила и замолчать.

Хотя молчала она далеко не всегда.

Поженились они до войны – малорослый бабник, цыганистый Петр, гармонист и танцор, и высокая, спокойная, при этом страшно ревнивая Алена. Потом, уже в феврале 1945-го, горел Масальский-танкист в своей «коробочке», ноги пропали целиком, от рук до локтей часть уцелела. И как ни орал, как ни ругался – не добили, выходили. Твердо решив домой не возвращаться, Петр сказался одиноким, попал на Валаам. Его участь была все-таки лучше многих, на культяшках можно было ездить, к тому же смастерили ему доску на колесах, на которой он лихо гонял за водкой. Выпив, распевал замечательным голосом песни, за что его очень любили няньки, ему и внимания больше других доставалось – во всех смыслах. Наверное, и по сей день на Валааме памятна эта картина: спокойная, тихая женщина, сошедшая с прибывшего бота, не слыша никаких вопросов и возражений, прочесала «поселок» (бывшую центральную усадьбу монастыря, отведенную под Дом инвалидов войны и труда) и, обнаружив любимого в компании разомлевшей нянечки, учинила такой ор и тарарам, который эти земли не видели от начала времен.

Не устроило Аленку это вот «пропал без вести», каким-то образом, ничего не слыша, паломничала, объехав полстраны, – и вот, отыскав, буквально за ухо – а точнее, на руках – притащила мужа обратно к домашнему очагу. И сейчас по-прежнему зорко следила за его моральным обликом, уж больно певуч был этот побитый жизнью красавец, по-прежнему жгучими были его цыганские глаза, и даже в черно-сивых кудрях не было ни намека на просвет.

Чинно откланявшись, Алена установила корзину на специальную каталку, на манер детской коляски, и супруги отправились дышать свежим воздухом.

– Любит вот. Ценит, – непонятно к чему протянул Акимов, глядя им вслед, – значит, он того стоит.

– Так все того стоят… – ответил Колька скорее своим мыслям и засмущался, стрельнул сигарету.

Некоторое время они просидели в молчании, покурили, потом, распростившись, разошлись.

В это время обе Гладковы, – старшая и младшая, – стыдясь друг друга, изо всех сил старались не смотреть в окошко, демонстрируя то ли глупость, то ли упрямство, то ли характер, то ли все разом.

Отец уже проспался, сидел за столом, закисшими глазами глядя в пустоту, гонял ложкой пустую воду в кружке. Колька подсел к нему:

– Пап. Тут тебе Сорокин передал: зашел бы ты к нему.

– Что это? – вяло спросил отец. – Кто?

– Сорокин.

– Не нужно.

– Нужно, пап. Чтобы ты сам написал…

– Не стану, – прервал его Игорь Пантелеевич.

– Ну как же так, нельзя сдаваться, люди же помочь могут, исправить…

– Все без толку, – упрямо, точно вбивая тупой гвоздь, повторил отец, – только унижаться. Кому это все надо…

– Кому надо, говоришь? – мать вошла в комнату неслышно, как умела только она одна. Тихая, кроткая, она, казалось, всю жизнь заботилась лишь о том, как бы кого не побеспокоить.

Однако тут все было по-другому.

Скинув авоськи на пол, вытолкнула Наташку за дверь: «Беги, доченька, поиграйся», она встала, уперев руки в боки. И начала тихо-тихо, даже задушевно:

– Что ж ты творишь, кровопийца? Что же ты выкаблучиваешь? Где тут боевой летчик? Где безвинно пострадавший?

И вот уже в голосе слышен бабский истеричный накал, но говорит по-прежнему спокойно, отчетливо произнося слова:

– Дармоед. Трус. Предатель. Захребетник.

– Мама! – попытался встрять перепуганный Колька, но Антонина Михайловна даже головы не повернула:

– Сынок наш, мальчик золотой, на преступления пошел, только чтобы мать и сестра не голодали, а ты пару бумажек написать не хочешь! Попросить – это тоже нет, как же, корона