class="p1">— Помочь? От чего?

— Не от всего подряд, но если ты вдруг отравишься, то лучше парочку держать при себе.

— Хм, — задумался я и потрогал футболку, которая почти что высохла. — То есть, я эту травку съем и вылечусь?

— Нет, — ответил старик. — Тебя стошнит.

Глава 39. Еще немного - и в путь

Показать — показал. И даже пояснил немного, что не стоит брать эту траву с собой в запас, потому что вещества из нее улетучиваются вместе с влагой.

— Высохнет эта штука, — говорил Отшельник, — и можешь жевать ее хоть целый день. Ничего не будет. Так и помрешь с травой во рту.

— Так кем ты был в прошлом? — спросил я, наблюдая, как старик перетирает между пальцами травинку.

— Потом скажу.

— Когда «потом», если я ухожу скоро?

— Так ты вернешься, — улыбнулся старик. — Никуда не денешься.

— А если я...

— Если ты «что»?

— Если я вернусь не один?

— Это что еще за новости?! Не надо нам сюда никого!

— Вдруг по лесам прячутся такие же отшельники, как и ты. Но только ты не знаешь про них, а они не знают про тебя, потому что вы мало перемещаетесь и почти не видите других мест, кроме как ты — этой поляны.

— Вот и пускай себе прячутся, — тут же запротестовал старик. — Ничего страшного, если они будут жить сами по себе. Пускай живут, отдельно, не надо ходить ко мне.

— А ко мне?

— А зачем тебе другие отшельники? — он прищурился и даже уронил травинку. — Думаешь, что лучше будут?

— Э-э-э, нет!

— Не бойся, я пошутил, — старик вернулся к своему занятию — поиску новых травинок.

И, как это уже было раньше, я ничего не запомнил, потому что все эти растения были похожи друг на друга. Хорошо, если на каком-то из них были цветки. Я запомнил, что от отравления помогает цветок желтый, с пятью лепестками. А еще у него листья были похожи на папоротник. И это, пожалуй, все, что мне удалось запомнить.

На самом деле отличий было куда больше, но я поленился их запомнить или хотя бы отметить для себя. Маловероятно, что я получу какую-нибудь ссадину, которая сильно испортит мне путешествие. На самом деле, я больше боялся отравиться. В условиях чистого поля это реально страшно.

— А что еще мне стоит знать? — уточнил я, понимая, что подготовиться к пятидневному путешествию нереально.

— Учитывая мой прежний опыт, могу сказать, что впереди, после такого дождя, что прошел ночью, будет несколько приятных дней. К моменту, когда ты доберешься до реки — может произойти все, что угодно. Включая грозу.

— Я знаю, что надо уходить в низины или леса, когда начнется гроза.

— Молодец, хоть этому тебя учить не надо. По жаре быстро не ходи. Захочешь пить — а воды у тебя не очень много.

— Я, пожалуй, трижды подумаю, если захочу пить, прежде чем прикоснусь к этим желудочкам, — я брезгливо посмотрел на тщательно вытертые желудки.

— В них войдет по поллитра в каждый.

— Этого мало, — вздохнул я.

— Мало? Значит, сделаем еще! Раз уж мы с тобой в полях, пора посмотреть силки.

Ловушки принесли нам еще двух зайцев. Отшельник, довольный результатом, потрошил тушки, доставая желудки. Себе он забрал еще несколько шкурок.

— Вообще-то два с половиной литра — это уже хороший запас. Но идеален был бы козий желудок. Жаль, их тут не водится рядом.

— Если встречу по пути к реке — забью и принесу обратно.

— Не говори «гоп»... Еще пару советов тебе на всякий случай дам. Быстро не ходи...

— Ты уже говорил.

— Лучше я скажу тебе трижды, чем не скажу ни разу. Ешь немного, пей еще меньше, только когда ощутишь очень сильную жажду. Останешься без воды — иди в леса, если увидишь. В чистом поле ты не сможешь воды найти.

— Так, ага.

— Увидел ручей — сперва попробуй воду аккуратно, а потом наливай.

— А она у меня не испортится?

— В курдюках — нет. Только не оставляй воду на донышке. Тогда забудешь и точно испортится. И используй аккуратно. Видишь, я тебе что-то вроде пробок успел сделать, пока ты мыться бегал.

— Что бы я без тебя делал, Отшельник, — притворно вздохнул я, уже готовый сорваться с места.

— Еще могу тебе сказать, что лучше выходить ранним утром. Так ты больше сил сбережешь.

— А я могу потерять в силе?

— Можешь. Пока идешь, мало ешь и пьешь — и тогда в силе при длительном перемещении ты точно потеряешь.

— Никому бы не пожелал такого.

— Поэтому хорошо иметь лошадь, которая пьет из лужи и есть траву с полей.

— А еще лучше... а, ладно, — ответил я, подумав, что чего-то в голове крутится, но как понять, что именно — и тем более объяснить старику...

— Не тебе решать сейчас, что лучше, — Отшельник пока что не сердился, но я ждал, что его состояние скоро дойдет к этому в ближайшие минуты. Довести старика до белого каления мне не составляло труда.

— То есть, ты живешь в абсолютно глухой местности, где почти на сто километров кругом нет ничего? Ни одичавших животных, ни диких парнокопытных...

— Ты сказал слово больше пяти слогов длиной? — перебил меня старик, а когда недоверчиво на него посмотрел, махнул рукой. — Ожидаемый результат. Но все же ты это слово произнес. И — да. Действительно здесь нет таких животных. Может, возле реки ты кого-нибудь и найдешь.

— Надеюсь, что людей.

— Или еще пару трупов. Только обирай их в таком случае грамотно. Чтобы все предметы были без запаха.

— Ты меня пугаешь, Отшельник.

— Я думал, тебя ничем не напугать, — покачал головой старик. — Мое прошлое... когда-то тоже меня очень сильно пугало. А теперь, в сравнении с тем, где я оказался...

— Скажи, — вдруг мне в голову пришла интересная мысль, — а у тебя какие параметры? Ты сказал, что ты менее сильный, чем я, примерно в два раза. Это правда?

— Да, но чуть более ловкий. И куда более сообразительный.

— Ты решил обойтись без цифр?

— Как ты