В первые дни Володька даже стеснялся делать свои дела: а вдруг за ним камера наблюдает? Потом привык. Кому нужна его голая задница, в конце концов?

Вторая часть работы Володьке нравилась меньше. И даже совсем не нравилась: надо было нападать на женщин, утаскивать их в яму, вырытую под фундамент, и привязывать к стулу, заклеив рот пластырем. Особенно неприятно ему было смотреть, как они приходят в себя после воздействия эфира.

Эту яму – правильнее даже сказать, почти завершенный фундамент – он тоже подготовил заранее. То есть яма тут уже была вырыта, только завалена лесным мусором, залита водой. Кто-то, видно, хотел строить тут второй дом, но передумал и бросил яму с готовым бетонным периметром.

Володька убил чуть ли не неделю, чтобы очистить дно ямы, а потом закрыть ее, как и землянку, плотным черным промышленным полиэтиленом и камуфляжной сеткой. Позже он спустил в яму стул, поставил фонарь, приготовил веревки. Оксана сказала ему, что в углу помещения будет установлена камера, и она появилась примерно за день до того, как Володя привез женщин в лесной дом.

Между похищениями должно было проходить около двенадцати часов. Как только женщина отходила после эфира, Володька пленницу покидал. Оксана объяснила, что натерпевшихся страха участниц шоу освобождают и увозят. Это означало, что они выбыли из игры, то есть проиграли. Та участница, которая не попадется, и будет победительницей.

А не попадется уже известно кто. Оксана описала женщину, которую нельзя ловить. Володька спросил: значит, игра не взаправду и все подстава? Карты крапленые? Телевизионщица спокойно ответила: да, а как иначе? На это шоу нужны деньги. Их дал один богатый дядька, но с условием, что в игре победит его жена. Телеканалу все равно, кто одержит верх, потому что шоу, честное или нечестное, привлечет внимание зрителей и поднимет рейтинги. Самые высокие в области рейтинги привлекут рекламодателей, появятся деньги, в том числе и на следующие телешоу. И вот тогда выигрыш будет честным. Сейчас же главное – раскрутить маховик.

Ну и ладно, решил Володька, ему-то что? Главное, чтоб заплатили.

Ловить теток в лесу было нетрудно – они не ожидали нападения, сопротивлялись слабо, а эфир и вовсе превращал их в тряпичных кукол. Но Володя от такой деятельности не кайфовал. По натуре он не был жесток, даже вот так, как требовалось, – в шутку, «по сюжету». Он только успокаивал себя тем, что по-настоящему никому не причиняет зла.

Женщины очень пугались, очнувшись с заклеенным ртом. Володя специально не подходил к ним спереди. Он не боялся, что они его запомнят. Просто не хотел видеть их слез.

Особенно ему было жаль первую – молоденькую девочку, которая выглядела как манекенщица. Он, правда, постарался быть очень осторожным, однако девочка все равно перетрусила. Но что уж тут поделать?

Нападение на вторую женщину Володе уже легче далось. Он вдруг на самом деле ощутил, что происходящее – игра, почти веселье, притворство. Похититель – вроде как охотник, а участницы съемок – жертвы. Он крадется в лесной чаще, весь такой ужасный, а они, словно кролики, попадают в его силки.

Технология у Володьки была простая: он соорудил несколько засад, а платки, пропитанные эфиром, держал в целлофановом пакетике прямо в кармане. Почти все время «охотник» находился в засадах, время от времени перемещаясь из одной в другую.

С третьей женщиной Володька и вовсе расслабился. И поделом ему, что она удрала! Как можно было не подумать, что кто-то попытается схитрить? Он хотел поговорить с Оксаной, чтобы сказать ей о неудаче, но не дозвонился. Она заранее предупредила, что ее номер будет на время съемки отключен – так что никаких случайностей! Но случайность таки не заставила себя долго ждать.

Оставив женщину привязанной к стулу, Володька ушел в свое убежище, пожевал колбасы и стал клевать носом, но вдруг услышал, как кто-то бежит над его головой. Он осторожненько высунулся – та черноволосая женщина была уже недосягаема…

Расстроившись, Володька снова завалился на спальник и нечаянно заснул. Проснулся через несколько часов, когда стало темнеть. И только тут сообразил, что забыл задвинуть деревянный щит, прикрывавший лаз в землянку. Но вряд ли женщины ее обнаружили – во-первых, «по сюжету» участницы шоу не должны искать «похитителя», а во-вторых, если бы они его нашли, то он бы об этом уже знал. Небось завизжали бы, запрыгали. Володя нормально относился к противоположному полу, но в глубине души считал женщин существами недалекими.

Вот только на этот раз так думать оказалось себе дороже. Володя встал на камень, которым пользовался в качестве ступеньки, и высунулся наружу, поднявшись над землей чуть ли не по пояс.

Он хотел оглядеться, прежде чем выберется на поверхность, но не успел. На голову Володьки обрушилось что-то тяжелое, и он упал вниз лицом на прелую листву.

Очнулся довольно быстро – удар не был таким уж сильным, – но руки за спиной оказались связаны. Кто-то не слишком ласковый перевернул его лицом вверх, а потом с полметра протащил, в результате чего на белый свет показались ноги Володьки в высоких шнурованных ботинках.

Открыв глаза, он ощутил себя в крайне беспомощном состоянии. Особенно если учесть, что четыре дамы, окружавшие его, смотрели очень неприветливо.

– Девчонки, это же водитель, что привез нас сюда! – воскликнула полная черноглазая женщина в светлом спортивном костюме.

Остальные тоже его узнали.

Одна из них вдруг тяжело задышала и прижала руку к сердцу – та самая, которая удрала от Володьки. Другая, узнавшая его, подбежала к ней, подхватила и отвела в сторону, где усадила на поваленное дерево. Крупная тетка в красной куртке и бейсболке, кинув еще один – очень недобрый – взгляд на Володьку, отошла к ним. У нее в руках была палка, похожая на бейсбольную биту. Кажется, ножка от журнального столика или что-то похожее. Выходит, этой штукой Володьку по голове и припечатали!

Тамара ловила ртом воздух, напряженно держась за грудь. Милена тут же сообразила: неприятности с сердцем! Маньяк напал на Томку, связал, а теперь она увидела его, и все – тут же весь этот ужас вспомнила! Какое сердце выдержит?

Она взяла Тамару за руку, чтобы посчитать пульс, отметив про себя, что губы у нее посинели.

– У тебя с сердцем есть проблемы? – спросила Лика обеспокоенно.

– Раньше… не было…

Милена кинула взгляд на связанного маньяка и с удивлением заметила, что Кристина, ничуть не смущаясь, осматривает содержимое его карманов.

Лика, погладив Тамару по плечу, направилась к землянке. Присев возле нее, она осторожно заглянула внутрь.

– Девчонок тут нет, – сказала первая любовь Видаля, продолжая рассматривать логово лесного чудовища. – Места очень мало. Вижу только спальный мешок, рюкзак и фонарь.

Потом она обернулась к связанному парню и заметно повеселела:

– Девчонки, мы его поймали! – воскликнула Лика и подняла вверх сжатые кулаки. – Йо-хо! Тамарка, ты молодец! Мы поймали маньяка.