— Вижу я, в каком ты порядке, — парень бросил сумку на диван и остался стоять возле него, не решаясь подойти ближе. Он терпеть не мог женские слёзы и не знал, что делать в таких случаях.

Николь продолжала всхлипывать. Она даже была благодарна Драко за его присутствие. При нём не хотелось истерить. Или просто у неё уже не было сил на это?

— Ты сделала единственно правильный выбор, Николь. Поступи ты иначе, девочка была бы мертва, — Малфой искренне верил в свои слова и надеялся, что и Рейнер поверит.

— Как ты можешь оставаться таким холодным? — девушка повернулась к парню и сделала один шаг к нему.

— Практика.

На несколько секунд на лице когтевранки появилась усмешка, но мгновенно исчезла.

— Я больше не хочу, — тихо сказала Николь, едва шевеля губами. — Я не хочу быть плохой, не хочу быть пожирательницей.

— Мир не делится на хороших людей и пожирателей смерти. Если на твоей руке метка, это вовсе не значит, что ты плохой человек.

— Я убила, — возразила когтевранка.

— Авроры тоже убивают. Они плохие? — Драко внимательно следил за девушкой. Она ещё не до конца успокоилась, и он не знал, чего от неё ожидать.

— Это другое.

— Это то же самое.

— Они убивают, чтобы обеспечить мир.

— Уверена, Рейнер? Авроры так же, как и пожиратели, сражаются за власть. Мир не выгоден ни одной из сторон.

— Почему ты так говоришь? — Николь теребила рукав блузки. — Аврорат беспокоится о жителях, стараясь обеспечить им безопасность.

— Он обеспечил безопасность твоим родителям? Или может быть тебе, Рейнер? Где были твои хвалёные авроры, когда на твой дом напали? Молчишь? Потому что понимаешь, что я прав. Эта война не за мир, а за власть. Как и все войны, собственно.

Николь молчала. Пожалуй, Драко был прав. Война — это боль человеческих судеб, вызванная теми, кто правит в верхушках и жаждет власти любым способом, даже кровавым.

Война. Как много в этом слове. Одно лишь слово несёт в себе массу страха, боли, криков и плача. Война никогда не сделает жизнь человека прежней. Так же, как и жизнь Николь уже не станет прежней.

— И что нам делать? — наконец подала голос когтевранка.

— То, что и раньше. Бороться за свою жизнь.

— Ценой жизней других?

— Это война, Рейнер. На войне без жертв не бывает.

— Будто мне должно стать легче от этих слов, — фыркнула девушка.

— А кому сейчас легко? Но знаешь… Должен признать, что ты сильная. Ты справишься, Рейнер.

Глаза Драко смотрели, казалось, в самое сердце. По телу девушки разливалось тепло. Она улыбнулась и поблагодарила его.

— Мы ещё успеваем на следующий урок, — сказал парень, посмотрев на наручные часы.

— Я не пойду. Не сегодня, — тихо ответила Николь, вздохнув. Она вновь обняла себя за плечи, стараясь забыть то, что навсегда впечаталось в её память.

Драко посмотрел на неё так, словно хорошо понимал, словно знал всё, что она чувствует.

— Давай выпьем, Рейнер.

— Я не пью.

— Помню. Но сегодня нужно. Это поможет. Мне всегда помогает, — пожал плечами Малфой и достал два стакана и огневиски.

— А ничего другого нет? — Николь присела на край дивана, заламывая пальцы на руках.

— Нет. Я пью только огневиски, — парень разлил алкоголь по стаканам и протянул один девушке.

Они провели этот день вместе. Позволили себе забыть о мучениях и боли. Не думали о заданиях. В этот день в выручай-комнате были только он, она и бутылка огневиски.

* * *

Следующие дни были однообразными. Николь всё ещё плакала по ночам, прикрывая рот ладошкой, чтобы скрыть всхлипы, но уже смирилась со своей участью. С Драко она почти не виделась — только на уроках. Малфой продолжал чинить исчезательный шкаф, что, кстати, начало немного получаться.

Драко выходил из выручай-комнаты, когда метка на его руке начала нещадно жечь. Крепко сцепив зубы, парень пошёл к кабинету профессора Снейпа. По дороге он встретил Рейнер. Девушка стояла на месте, ухватившись за стену. Она ещё не привыкла к такой боли и терпела, как могла.

— Нужно идти к Снейпу, — Драко остановился рядом с когтевранкой. Николь покачала головой. Она категорически отказывалась идти. — Рейнер! Ты пожирательница! — совсем не беспокоясь о том, что кто-то может услышать, рыкнул Малфой. — Если тебе плевать на свою жизнь, то подумай о моей! Из-за тебя накажут меня! — он был зол. Боль в руке не улучшала ситуацию. — Твою мать, Рейнер, соберись! — Драко схватил её за руку.

На лице девушки промелькнул испуг.

— Что? — вкрадчиво проговорил Драко, прищуриваясь. — Страшно?

Она поджала губы и дёрнулась, когда он сдавил пальцы.

— Больно, Рейнер? — добавил он.

— Отпусти! — прошипела Николь.

— Отпущу, как только ты согласишься!

— Мерлин! Ладно! — крикнула девушка и дёрнула руку. Обойдя парня, она направилась в сторону кабинета профессора Снейпа. Драко усмехнулся и пошёл следом.

* * *

Фред толкнул ногой дверь женского туалета и, проигнорировав Миртл, пошёл прямо вглубь.

— Это правда? — голос его прогремел как гром, заставляя Николь сильнее вжаться в стенку. — Джордж не врал? Он видел тебя и Малфоя в коридоре.

— Фред, уходи, — прошептала девушка, отчаянно обнимая себя за плечи. Собрание Тёмного Лорда прошло ужасно. Николь пришлось пытать. Снова. В этот раз было очень много жертв, и задание нашлось для каждого. Более опытные пожиратели убивали, а Николь, Драко, Тео и Пэнси использовали Круциатус. — Тебе здесь не место.

— Я задал вопрос, — шаги вновь возобновились. — И хочу услышать ответ. Сейчас же. Ты правда пошла на это? Приняла его метку?

— Тебя это не касается. Уходи! — голос срывался. Рейнер подняла заплаканные глаза и посмотрела на рыжего.

— Как раз-таки касается. Ты моя подруга. Я имею право знать.

— У меня не было выбора, — когтевранка вскочила с пола. — Мне просто не оставили его.

— Выбор есть всегда! — Уизли, не церемонясь, отпихнул руки девушки. — Мы бы справились с этим вместе! Слышишь? Я бы не оставил тебя, но ты так легко сдалась!

— Ты ничего не понимаешь, не знаешь, каково мне было. Ты делаешь всё только хуже. Уходи, Фред, уходи!

Желания объяснять что-то не было. Николь было слишком плохо. Уизли зло посмотрел на неё, сжимая руки в кулаки.

— Хорошо. Справляйся со своими проблемами сама.

«— Если я соглашусь на метку, он оставит моих родителей в покое? — Да»

Слишком больно.

* * *

— Рейнер, твою мать!

Драко был зол. Девушка рассказала ему о том, что Фред и Джордж теперь знают о метке на её руке. Это привело Малфоя в бешенство.

— Да почему ты кричишь на меня? Разве это не ты в коридоре