все еще тяжело дышать, я бы сказала, что много, — невозмутимо ответила Грифф, нахмурившись и обмахиваясь туманным воздухом перед ней.

Вместо того чтобы сбривать мои волосы по бокам, чтобы придать им вид искусственного ирокеза, Юрий заплел их по бокам, оставив большую массу моих волос ниспадать на спину. Затем Шерри усилила эффектный образ, затемнив мои глаза черной подводкой и тенями и накрасив мои естественно красные губы прозрачным блеском.

Сегодняшний гардероб состоял из черного топа с перекрещивающимися завязками спереди и брюк цвета электрик, кожаных и настолько обтягивающих, что я подумала, не предполагают ли они, что дышать мне необязательно. Сапоги, украшавшие мои ноги, были лучшей вещью в этом ансамбле. Я не знала, смогу ли я их оставить, но мне было все равно. Они вернутся домой вместе со мной.

От стука в дверь мое сердце упало в желудок, а страх и беспокойство отправили мои обонятельные чувства в веселую поездку. Еще до того, как рабочий сцены крикнул через дверь, я поняла, что время пришло.

— Не могу поверить, что это происходит на самом деле, — закричала Маэко, возбужденно подпрыгивая. А затем, со слезами на глазах, она добавила: — Моя лучшая подруга — рок-звезда.

— Не совсем, — возразила я со слабой улыбкой. Я чуть не подавилась медью и рассолом, запах которых, как я знала, могла чувствовать только я. — Но держите пальцы скрещенными ради меня, ладно?

Я вышла из раздевалки вместе со своими подругами, следовавшими за мной по пятам, так как больше нечего было говорить или делать. Было так громко, что я не слышала собственных мыслей. Возможно, так было лучше для всех. За кулисами царил хаос, поскольку съемочная группа бегала туда и обратно, чтобы расставить все по местам в последнюю минуту. Наше вступительное выступление должно было начаться с минуты на минуту, и тогда…

Я сделала глубокий вдох, от которого у меня перехватило дыхание, прежде чем оглянуться по сторонам.

Где, черт возьми, они были?

ШЕСТНАДЦАТЬ

Она нас не видела, но мы видели ее.

Мы наблюдали, как один из наших роуди (прим. администратор гастрольной группы) вручил Брэкстон гитару, на которой она будет играть первую половину нашего сета (прим. концертная программа). Затем, как только он ушел, она снова огляделась. В мои намерения не входило прятаться, но потом я увидел ее, и последнее, о чем я думал, было это чертово шоу. Закрыв глаза, я прислонился головой к стене и усилием воли заставил свой стояк утихнуть.

— Черт, — пробормотал Лорен. Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что он имеет в виду Брэкстон. — Может быть, наличие цыпочки в нашем составе, в конце концов, не такая уж плохая идея. На нее, однозначно, приятнее смотреть. И пахнет тоже вкусно.

— Нежелание видеть ее в нашей группе никогда не имело ничего общего с тем, что она девушка, — утверждал Рик.

— Угу, — пренебрежительно передразнил Лорен. Последовало недолгое молчание, а затем: — Если ты представляешь свою голую бабушку, я бы не советовал этого делать. Она вроде как горячая штучка.

Мои глаза распахнулись, и я обнаружил, что Лорен наблюдает за мной:

— О чем ты говоришь?

— Брэкстон. Ты хочешь ее трахнуть.

Ксавьер нашел нас сидящими на лестнице, хотя всего в нескольких футах от нас были пустые диваны. Мы прятались.

— По последним подсчетам, у меня было двое детей. Почему вы трое заставляете меня чувствовать себя так, словно у меня их пятеро?

— Расслабься, папаша, — ответил Лорен. — Мы в некотором роде профи. Ничего особенного.

— Ваша гитаристка — нет, — отрезал Ксавьер, указывая на Брэкстон. Она прекратила поиски и теперь изображала интерес к своему телефону, в то время как ее друзья задавали нашей занятой команде миллион вопросов. — Она понятия не имеет, с чем столкнулась.

Лорен пожал плечами, прежде чем откинуться назад и опереться локтем на ступеньку выше:

— Это не наша проблема.

— А когда люди, которые заплатили за то, чтобы увидеть ваше выступление, начнут требовать свои деньги обратно? Тащите свои задницы туда и убедитесь, что она не спасует, — покачав головой, Ксавьер выругался еще раз, прежде чем умчаться, чтобы наорать на кого-нибудь другого. Вот почему мы платим ему большие деньги — чтобы он беспокоился обо всем вместо нас.

Брэкстон устремилась к сцене, а ее друзья сгрудились вокруг нее в поисках поддержки. Вздохнув, я провел рукой по лицу. Чего, черт возьми, Ксавье ожидал от нас? Солгать и сказать ей, что все будет хорошо? Мы внесли свой вклад и научили ее нашей музыке. Остальное зависело от нее, и если она все еще не была готова, то никогда и не будет.

Чувствуя себя так, словно действую на автопилоте, я все равно поднялся на ноги, прежде чем поближе. Подойдя ближе, я увидел, как дрожат ее плечи.

— Эй, — Брэкстон обернулась на звук моего голоса, ее карие глаза стали круглее и ярче, чем когда-либо. Она была похожа на чертов водоворот, затягивающий меня и поглощающий целиком. — Готова?

Я уже мог прочесть ложь по ее губам, но потом она удивила меня, когда ее плечи поникли, и правда выплеснулась наружу.

— Честно? Не уверена, — съежившись, она выглядела готовой взять свои слова обратно и заверить меня, что сможет это сделать.

Я знал, что она сможет, но, очевидно, она так не думала.

— Прекрати.

Я не знал, что бы я сделал, если бы она солгала мне. Мои руки нашли ее плечи, и крепко сжали их. Все начиналось как невинный жест, но теперь я был слишком искушен. Тем не менее, я заставил свои руки оставаться там, где они были. У меня было не так уж много поводов прикоснуться к ней.

— Никто не вручил тебе этот момент на блюдечке, Фаун. Ты сама добралась сюда. Ты показала нам, из чего ты сделана, и мы решили, что хотим еще. И они тоже захотят, — заверил я ее, имея в виду толпу, выкрикивающую наше имя. — И ты тоже.

Как будто я делал это миллион раз, мои руки обхватили ее за талию. Между ее топом и брюками была полоска обнаженной кожи, которая горячо горела под моими руками. Мой большой палец рассеянно погладил нежную кожу возле ее пупка, и даже если бы я захотел остановиться, я не смог бы.

— Ты хочешь этого, Брэкс. Я знаю, что ты этого хочешь, — было сомнительно, имел ли я в виду ее новообретенную карьеру или себя. — Забудь, как ты сюда попала. Все, что имеет значение —