Затем нужно было предъявить пригласительные билеты. Но, в отличие от обычных посетителей, Алик показал охраннику пластиковую карточку розового цвета. Тот приветливо улыбнулся и показал жестом, что мы можем пройти.

Сделав несколько шагов, я взяла у Алика карточку. Это был именной пропуск – на чужую фамилию. Я обратила внимание, что номер на пропуске 004, то есть, вероятно, настоящий владелец этой карточки был из категории VIP, особо важных персон, как сейчас принято говорить.

– Откуда это у тебя?

– Подарили.

– А кто владелец этого клуба?

– Он сейчас в отъезде, – уклончиво сказал Алик.

– Сидит или где-то в бегах? – ехидно спросила я.

– Что-то типа этого, – улыбнулся он в ответ.

Не успели мы пройти и нескольких шагов, как перед нами возник паренек лет двадцати пяти, небольшого роста, одетый в черное. Приветливо поздоровавшись с Аликом и назвав его по имени-отчеству, он улыбнулся мне.

– Кто это? – спросила я.

– Вот, познакомься, – сказал Алик, – это Рафик. А это моя знакомая. – Он назвал мое имя.

– Очень приятно, – опять улыбнулся Рафик. – Для вас уже приготовлены столики.

Мы прошли в зал, на нескольких столиках виднелись таблички «Зарезервировано». Рафик удалился.

– Это что, бандит?

– Ну почему сразу бандит? Просто Рафик.

– Как это «просто Рафик», если он на них работает? Он ведь на них работает?

– Да, на них. Но он не бандит, а просто администратор.

– Хорошо, пусть будет администратор, – сказала я.

Зал был почти заполнен. В основном «новыми русскими».

Если человек более или менее интеллигентного вида, я отношу его к бизнесменам, а тот, у кого лицо выражает меньшую степень интеллекта или же у него мускулистая спортивная фигура, относится мною к бандитскому разряду.

Кроме бизнесменов и бандитов, в ночном клубе было много женщин, прежде всего дорогих путан и фотомоделей.

На эстраде появилась популярная группа, зазвучал модный в свое время шлягер. Публику понесло танцевать.

Алик сидел, внимательно разглядывая присутствующих в зале.

– Никого знакомых? – не без иронии спросила я.

– Никого, – понимающе улыбнулся Алик. – На сегодняшний день все мои друзья отдыхают в другом месте.

У входа возникло некоторое замешательство. Появились несколько крупных парней, впереди них шел молодой человек в темном костюме и темной рубашке, без галстука, с короткой стрижкой. Алик направлялся к ним и широко улыбался.

– Это и есть он? – спросила я.

– Да, это Артем, – ответил Алик.

Рядом с Артемом шел мужчина в двубортном клубном пиджаке, с красивым галстуком, с тщательно причесанными волосами, словно смазанными бриолином.

Мужчины подошли к нам и приветливо поздоровались. Алик представил мне Артема, а ему – меня. Целуя мне руку, Артем сказал:

– Очень приятно. Наконец я познакомился с красивой девушкой!

В его словах явно проскальзывала легкая ирония. Но я на это не отреагировала.

Артем сел за столик. Я разглядывала его сопровождающих. Помимо телохранителей, вместе с ним пришли две миловидные девушки, высокие, стройные, с модными прическами, очень хорошо одетые. Вероятно, пассии Артема.

В дальнейшем разговоре выяснилось, что это начинающие фотомодели из престижного модельного агентства. Артем познакомился с ними не так давно в этом же ночном клубе.

Мужчина в клубном пиджаке поинтересовался, все ли в порядке, не нужно ли чего, и удалился.

– Кто это? – шепотом спросила я Алика.

– Коммерсант и совладелец этого заведения.

Теперь мне стало понятно: Артем – «крыша» этого клуба, поэтому к нему здесь особое расположение, поэтому у Алика именной пропуск за номером 004.

Из-за того что музыка звучала слишком громко – мы сидели рядом со сценой возле мощной колонки с усилителями, – нам не было слышно друг друга.

Артем пошел танцевать с одной из девушек. Я попыталась разглядеть его. Парень он крупный – видно, что в прошлом был спортсменом. Как потом объяснил мне Алик, Артем занимался самбо.

Ростом он около ста девяноста сантиметров. Широкие плечи, круглое лицо, короткая стрижка. Выговор у него простой – заметно, что парень из провинции. Но одежда дорогая, золотые часы «Патек Филипп»…

Потом Артем присел, и мы попытались завести беседу. Но, опять же, из-за того что музыка была слишком громкой, беседы не получалось, она проходила лишь в промежутках.

В течение вечера я ловила на себе взгляды Артема, пронизывающие меня, оценивающие.

Артем пригласил меня на танец и обратился ко мне. Мне было очень интересно побольше узнать об этом человеке.

К этому времени музыкальная группа уже покинула сцену, звучала спокойная танцевальная музыка, под нее в зале двигалось много пар. Мы присоединились к ним.

– Как вам в нашем клубе? – спросил Артем, наклонившись к моему уху.

– А этот клуб ваш?

– Конечно, наш. Мы – из числа его хозяев, – сказал Артем, но тут же поправился: – Из числа учредителей…

– Да? Хочется верить, – с иронией сказала я. Вероятно, Артем в моих словах и в моей интонации уловил для себя что-то оскорбительное. Он почти вплотную наклонился к моему уху и прошептал:

– Вы что, думаете, что мы бандиты?

Я повела плечом.

– Зря вы так считаете, – сказал он.

Меня это очень удивило.

– Мы не бандиты, – повторил Артем.

– А кто же вы?

– Мы? – Артем выдержал паузу. – Мы – организация.

– Организация?

– В конце концов, мы – семья. Да, кстати, и вы тоже можете стать членом нашей семьи.

– И что же, я могу получить автомат или пистолет?

– Зачем же так сразу? У каждого своя функция. Да, у нас есть люди, которые умеют стрелять. Но есть и те, кто умеет прекрасно работать без всяких стволов. И я очень рад, что вы с нами.

Наконец я решила перейти к сути дела. Я предложила Артему отсесть в более тихое место для разговора и через несколько минут ему все рассказала о своей проблеме, о наезде на меня группировки Паука и что они вчера у меня забрали джип «Мерседес». Артем внимательно все выслушал и сразу согласился мне помочь. И заверил меня, чтобы я теперь ничего не боялась, а с людьми Паука он обещал разобраться.

– Нам нужно выйти с вами на улицу, и вы покажете мне этих бандитов, – сказал Артем.

Мы вышли из ночного клуба, нас сопровождало несколько охранников Артема. Увидев машину с людьми Паука, я показала их Артему.