– А с той стороны я спокойно вошел…

– Придется искать другой путь.

Они прошли через конюшню и врнулись во внутренний двор.

Без особого труда взобрались на карниз, по которому ночью ходил дозорный, и, пройдя по нему, вошли в темный коридор с выбитой дверью, из которой лился серый свет. Вошли в нее и оказались в комнате с большим высоким окном.

С некоторым волнением протянул Торан руку, и она уперлась в невидимую преграду. Но была она не такой, как в дыре: будто прозрачную ткань натянули на окно – прогибалась она под нажимом Торановой руки. Он замахнулся и ударил в пустоту мечом. Меч чуть ли не вылетел из его рук, по окну пробежали голубые искры, но преграда осталась.

– Проклятье! – сказал Торан и смолк.

Двигалась она бесшумно и в сером утреннем свете казалась еще больше и чудовищней. Узкие глаза ее пылали хищным огнем, а в открытой пасти белели острые клыки. Двигаясь с легкостью барса, бросилась она на Торана и боднула его рогами. Затрещала, но выдержала накидка, а Торан отлетел к стене, но тут же вскочил на ноги. Вращая мечом, Редзи отступал от твари, не давая ее когтям дотянуться до него. Торан напал на нее сзади, но тварь, легко увернувшись, отбежала к двери.

Не знали ни Торан, ни Редзи, что такое может произойти, но повезло им, как может везти только раз в сто лет. Тварь прыгнула, мышцы толкнули ее так, что она пролетела через всю комнату, и прыжок этот был направлен на Редзи, стоящего у окна.

Тот среагировал молниеносно и, не заботясь об ушибах, отпрыгнул в сторону.

Не умна была эта тварь, со всего размаху налетела она на невидимую преграду. Уже в прыжке поняла, что ошиблась, но ничего исправить не могла, только вытянула вперед мощные лапы.

Со звоном лопнула преграда, и тварь исчезла за окном в снопе голубых искр. Торан вскочил на подоконник и, не почувствовав преграды, прыгнул вниз, на мокрую траву. Раненая тварь попыталась достать его лапой, но меч оказался быстрее ее. Торан вынужден был отскочить, потому как тварь вдруг вспыхнула жарким бездымным пламенем и исчезла в нем без следа.

Вздрогнула высокая фигура в черных одеждах и остановилась посреди вытоптанной тысячами ног дороги. Мчавшийся по дороге всадник чуть не налетел на нее и, ругая на все лады странного путника, понесся дальше. Фигура эта вдруг сгорбилась, словно на плечи ей положили непомерный груз, сделала несколько неуверенных шагов и упала в придорожную траву.

Крестьянка, собиравшая в лесу ягоды, видела все это и поспешила на помощь путнику. Подбежав, она остановилась над неподвижно лежащим человеком в странной черной тоге. Склонившись, скинула с его головы капюшон – и, вскрикнув, отшатнулась, как от ядовитой змеи. Не было оно человеческим лицом, прозрачная маска с неразборчивыми чертами, сквозь которую видна была трава. И на маске этой вдруг появились глаза, затуманенные пеленой, но даже сквозь нее разглядела женщина дьявольский огонь и, громко закричав, бросилась бежать. Но крик ее оборвался, когда лежащий поднял в ее направлении руку. Сердце крестьянки остановилось и вскоре жизнь покинула ее.

Призрак понимал, что ему надо спешить, но силы оставили его. Он знал, что его творение – чудовище, которым он пытался напугать Торана и оставил на всякий случай в замке – мертво, и в то мгновенье, когда сгорело оно в жарком пламени, почувствовал, будто умирает не оно, а он сам. Для него это было таким ударом, что не смог он больше держать на окнах замка и на его дырах невидимую преграду. А это значило, что Торан на свободе, ведь только ему под силу справиться с чудовищем. Призрак не понимал лишь того, как тому удалось выбраться из темницы.

Рука его легла на амулет, и он почувствовал, как силы стали возвращаться к нему. Потом вдруг почувствовал сквозь одежду тепло, исходящее от амулета. Значит, Повелитель где-то рядом! С трудом призрак поднялся на ноги, чтобы тот не увидел его беспомощно лежащим.

– Что случилось с тобой, слуга мой? – услышал он за спиной знакомый голос и повернулся.

Он удивился, увидев перед собой глубокого старца с седыми волосами и морщинистым лицом – ведь Повелитель мог принять сейчас любой облик, – но все же почтительно поклонился ему и сказал:

– Торан бежал, мой Повелитель, и убил чудовище, которое я создал, и из-за этого лишился я сил. К тому же крестьянка видела мое лицо, и я должен был убить ее, что совсем истощило меня.

– Ты уверен, что Торан бежал?

– Да, мой Повелитель.

Рука старца легла на плечо призрака, и пелена сразу же исчезла из его глаз и силы вернулись к нему.

Птицы смолкли, и где-то далеко заскулила одичавшая собака, почуяв дуновение Зла и Тьмы.

– Идем в замок Вольктрум, я сам хочу все увидеть.

Обе фигуры покрылись голубым сиянием и растворились в воздухе, а вслед за ними исчезли прятавшиеся неподалеку стражи Черного Повелителя, неотступно следовавшие за ним.

– Кем были эти люди? – спросил старец, с любопытством разглядывая мертвецов на полу комнаты с дырой в стене в замке Вольктрум.

– Разбойниками, я призвал их на помощь мне… – начал было призрак, но старец перебил его:

– Я не ошибся в Торане, он имено тот, кто мне нужен.

Когда проходили они через конюшню, все лошади метались на привязи и били копытами о пол, ибо чувствовали зло, исходящее от хрупкой фигуры старца, и страх перед волком, забравшимся в конюшню, был бы меньше, чем перед ним.

В круглом зале обнаружили они ту же картину. Она показалась Черному Повелителю забавной, и громкий смех его долго звучал среди каменных стен. Потом подошел он к двум раненным, лажещим на полу, разбойникам и спросил:

– Торан расправился с вами, верно?

Злые чары призрака уже не действовали на них и с ужасом смотрели они на высокую черную и маленькую хрупкую фигуры, горящие глаза страца пугали их.

– Кто ты, черт возьми? – прохрипел один из разбойников. – Не сам ли Черный Повелитель решил проводить меня?…

– Ты прав, человек!

– Тогда лучше убей меня, я не собираюсь служить тебе!..

– Правильно, потому что мне нужен материал получше, чем ты!

С этими словами старец взмахнул рукой, и оба раненых умерли.

– Я избавил их от мучений. В темницу идти нет смысла. здесь дрались двое, а значит Торану кто-то помог, скорее всего, какой-нибудь одинокий смельчак. Армия Пантрии ведь еще не выступила… Я знаю, что Торк распустил по всей Секантрумери лазутчиков, один из них, наверное, и нашел Торана.

– Что вы будете делать, мой Повелитель? Не обратите ли ваш гнев на меня?

– Не бойся, прозрачненький, ты сделал все правильно. Я специально приказал не использовать всей данной тебе силы и не убивать Торана. Я проверял его и доволен проверкой…

Хитрая улыбка появилась на лице старца, и была она страшна, ведь лицо это принадлежало черному Повелителю.