Торопиться Люде было некуда, она просто устала от своей затянувшейся прогулки по городу. Все равно в этой дыре невозможно купить что-то путное!

На улице ее встречал шофер, сразу же забравший у Люды покупки. Не дожидаясь, пока он закончит возиться возле багажника, женщина села в машину. Проклятый мороз!

– Людмила Артуровна, звонил ваш муж, – виновато сообщил шофер.

Его интонация уже не предвещала ничего хорошего.

– И что?

– Он просил передать, что ему срочно нужно уехать в командировку, сегодня ночью его не будет. Точный срок командировки он пока не знает.

Всякие поездки давно уже стали привычной частью их жизни. Люда понимала, что муж всего лишь старается избежать ее общества при любом удобном случае. Изменяет он или нет, даже гадать не приходилось – понятно, что да. Только делает это, гад, умно, доказать невозможно.

На частые командировки она пробовала жаловаться папе – бесполезно! А на предположение об измене он требовал доказательства. Отец вообще относился к ней далеко не так трепетно, как мать, и Люде приходилось мириться.

Но предупреждать о своем отсутствии через обслуживающий персонал – это уже слишком!

Шофер краем глаза наблюдал, как она воюет с сенсорным экраном телефона, пытаясь найти нужный номер. Вмешиваться он не собирался: привык уже, что в этом семействе третьей стороне и голову оторвать могут.

Муж, к счастью, не успел прибегнуть к своему любимому приему – отключению телефона. Поэтому трубку ему пришлось снять.

– Да, дорогая…

Он всегда ее так звал – «дорогая». Звучит дебильно, как в каком-то засмотренном фильме из девяностых. Люда предпочла бы услышать нечто более персональное.

– Славик, какого х…?

– Что-то случилось?

Изображать удивление он может сколько угодно, по голосу слышно, что кота поймали за хвост.

– Ты прекрасно знаешь, что случилось! Почему тебя сегодня не будет дома? Ты на прошлой неделе уезжал!

– Дорогая, я же говорил, что мне снова надо в поездку! Причем говорил еще на прошлой неделе, все наши общие знакомые и друзья в курсе.

Еще бы им не быть в курсе! Он всегда объявлял о своем отъезде чуть ли не всему городу, чтобы потом заявлять: если бы я изменял, я бы не говорил о своих поездках так открыто. Конечно! И так понятно, что общие друзья станут на его сторону, а почему – Люда и предположить не могла.

– Мне плевать, кому и что ты говорил. Посмотри, сколько времени ты проводишь с семьей! Твоя дочь тебя уже не узнает!

– Но, дорогая, она слишком маленькая, чтобы узнавать меня! Обещаю, когда наша малышка подрастет, я буду уделять ей максимум внимания!

Похоже, он уже полностью уверен в своей правоте и безнаказанности – покинул город и радуется! Люда и не надеялась его вернуть, но решила как минимум испортить настроение.

– Такими темпами она вообще не подрастет! – плаксиво заявила она.

– О чем ты говоришь? – чувствуется, ухмылочка с лица ушла.

Муж, как и ее родители, в дочери души не чаял. Люда же относилась к малышке весьма прохладно – без восторга и без неприязни. Она понимала, что ребенок важен для ее будущего. Это же идеальное оправдание перед папаней, когда он решит очередной раз упрекнуть ее в безделье: она воспитывает ребенка!

Так что Люда не собиралась перепиливать ветку, на которой сидит. Но пошантажировать этого козла всегда приятно!

– Сам знаешь, о чем! У меня депрессия!

– И что?

– А то, что даже я сама не знаю, во что это может вылиться! Иногда просто приступы злости случаются – посуду бью, фотографии режу, могу и на ребенка руку поднять! Кто тогда меня остановит?

– Няня? – робко предположил муж.

– Вот только не надо меня смешить!

В качестве няни наняли какую-то его родственницу не просто преклонного – преклоненного уже возраста. С ребенком старушка справлялась хорошо, если ее не отвлекали. Она даже за домом следила, но шансы, что она устоит против Люды, уходят в минус.

– Дорогая, не горячись! Я тебя прошу, пойми меня! У меня сердце кровью обливается, когда я оставляю вас с малышкой одних!

Кровь у него и правда приливает к одному месту, но далеко не к сердцу!

– Если бы это было правдой, ты бы не уезжал так часто, – объявила Люда.

– Я возьму перерыв, обещаю! Ты только этот разик потерпи, хорошо? Всего один разик, потом я буду с вами долго!

Испугался! Правильно, а то уже поверил в свою безнаказанность. Меру надо знать!

– Верю тебе, но в последний раз. Знай, я обижена!

– Прости меня! Вернусь – на коленях буду прощение вымаливать!

– Посмотрим.

Он решил, что опасность миновала, и сам завершил вызов. Помчался уже! Но можно ожидать, что слово свое он сдержит и ближайшие пару недель командировок не будет. Для Люды принципиальная победа в споре означала больше, чем присутствие мужа рядом. Он-то ей даром не нужен!

«Тем проще будет от него избавиться, когда найдется кто-то подостойней», – решила женщина.

Они жили в собственном коттедже на одной из самых престижных улиц города. Здесь не было традиционных огородов с теплицами, зато с весны до осени цвели сады – совсем как в Европе! Зимой снег скрывал чудеса садоводства, и для разнообразия лужайки украшались керамическими снеговиками и неоновыми оленями.

Люда, в отличие от родителей, охрану в доме не держала. Она понимала, что чем больше прислуги, тем больше сплетен и ненужных скандалов вокруг дома. Уборкой занимались няня и приходящая горничная, что же касается охраны, то здесь Люда полностью полагалась на мужа – Славик детина еще тот, рядом с ним телохранители смотрятся смешно.

Когда его нет дома, нельзя сказать, что жена и дочь абсолютно беззащитны. Во-первых, коттедж окружен забором, через который не так просто перелезть. Во-вторых, охрана есть у соседей, с которыми Люда прекрасно знакома.

И все-таки сегодня она чувствовала себя неуютно. Должно быть, из-за тех убийств, о которых рассказывали по местному телеканалу. Люда понимала, что ей ничто не угрожает, скорее всего, это какие-то мужские разборки. Но именно сейчас Славику захотелось навестить своих шалав!

Женщина даже подумывала попросить шофера остаться, переночевать в гараже, но быстро отказалась от этой идеи. Он может подумать лишнее, да и ее репутация железной леди несколько пошатнется – по крайней мере, Люда искренне верила, что такая репутация у нее есть.

Безопаснее всего оставить на ночь няню. Ее даже просить не надо, приказала, и все! Никто ничему не удивится, все решат, что мадам Сохина захотела уделить время себе, а ребенка передала няне, как и положено светской даме.

– Вам помочь, Людмила Артуровна? – спросил водитель, когда машина остановилась во дворе ее дома.