Пришлось снова приглашать Ивана. Люша только начала объяснять суть требований мамы по поводу предстоящего бракосочетания, как Иван воскликнул:

– Представь! Я об этом же как раз сейчас дома думал! Ведь детям как объяснить? И если по-настоящему, то надо же красиво все устроить! Все правильно!

– Да это недорого, – хотела утешить его Люша. – Кольца в храме купим. Платье мне и туфли мама сказала, что подберет.

– Ну, Виктория Александровна у тебя – супервумен! – восхитился Иван. – Но нет уж! И платье, и туфли я беру на себя. А праздник устроим в ресторане. Соберемся все и отметим красиво. Договорились?

– Нет, Иван. Ты не понял. То есть недопонял. Ты просто прими, как есть: если мама сказала, что купит платье и туфли, она купит платье и туфли. И бесполезно обсуждать иные варианты. Остальное – принимается.

– Остальное – принимается! – с восторгом повторил Иван. – Я, кажется, стану подкаблучником. К тому все идет.

– Ни к чему особенному не идет. Просто, если что-то затевать, надо делать все с умом, – повторила Люша любимые слова собственной мамы.

С этим ведь не поспоришь.

Бракосочетание прошло как по маслу. Ослепительно красивая невеста в белом платье, с воздушной фатой и букетом белых роз привлекала взгляды всех собравшихся в ЗАГСе. Представительный жених в смокинге идеально соответствовал своей даме. Нарядные резвые дети, элегантная Виктория Александровна, родители Ивана, спешно прилетевшие на бракосочетание. Иван им честно рассказал о своих намерениях, побудивших заключить этот «как будто» брак, и они почему-то тоже решили принять участие в торжестве. Все-таки речь шла о будущем их приемного внука!

Двухчасовой ужин в ресторане (дольше бы дети не выдержали, к тому же им положено укладываться спать вовремя, что бы ни происходило) подходил к концу. Иван удалился, чтобы расплатиться по счету.

– Красивый праздник, – сказал отец Ивана. – Поздравляю. И спасибо вам!

– У вас чудесные дети, – поддержала мужа мама Ивана, на которую он был поразительно похож.

Дети в это время визжали где-то в глубине зала.

– А внука будущего уже видели? – спросила Виктория Александровна. – Дивный мальчик! Редкостного таланта.

– Да, – кивнули дружно родители. – Только познакомились. Мальчик редкий. И подумать только, какая судьба!

– Ничего! Переменим! Вела его одна, несчастливая звезда, а теперь под другой подрастет. Наши с вами дети – сила! – уверенно произнесла Люшина мама.

– Это правда, – заулыбалась ей в ответ мама Ивана.

– Знаете, я сначала был удивлен, а теперь – очень рад. Странно, но факт. Хотя – все, все понимаю. Но… чувствую, что все правильно. И именно так поступить и значит – не по лжи! – обратился к Люше папа ее только что образовавшегося мужа.

– Спасибо, что поняли, – сказала она.

На душе у нее было спокойно и весело. Впервые за долгое время. Вот ведь – из ничего получился настоящий праздник. Правильный и всеми одобренный.

Потом участники торжества разъехались. Люша велела Алеше и Зайке немедленно раздеться, умыться и, не дожидаясь сказки, ложиться спать. Сегодня ее праздник все-таки. Дети уснули мгновенно: устали по-настоящему. Люша постояла у зеркала в свадебном платье и полюбовалась собой. Действительно – хороша! И платье, и прическа, и – глаза… Колечко серебряное – лучше не придумать! Хорошо, что фото сделали – будет у нее память об этом дне. О спектакле этом.

Хороший спектакль, ничего не скажешь! Все, как настоящее! Алеша с Зайкой поверили! Все довольны, все смеются! Свидетельство о браке – вот оно! Теперь – фиг им кто откажет! Вместе они сила! Надежная ячейка общества.

Люша нехотя сняла фату, понурилась и неожиданно для себя самой заревела. Лучше бы это все – то, что сегодня происходило, – было по правде. Но тут – без вариантов. По правде никого бы у нее не было и быть не могло. Все давно решено и подписано. Никакой жених не ждет ее в спальне. Одна она. И нечего мечтать и обольщаться. Вся жизнь – сплошное вранье и спектакли. Один за другим.

Жизнь потекла по-прежнему, в заботах, работах, хлопотах. Правда, очень часто по утрам в школу и сад детей отвозил Иван. Этой помощи Люша радовалась больше всего. Возможность распоряжаться собственным утренним часом – это благодать, райскую сущность которой поймут лишь те, кто долгие годы были этой благодати лишены.

В скором времени после регистрации их брака возникла проблема с совсем уж неожиданной стороны: почему-то восстал обычно нейтральный Светозар. Ну, ясное дело: Зайка похвасталась маминой свадьбой. Даже фотки ухитрилась показать. Светозар посмотрел-посмотрел, помрачнел и высказался недвусмысленно:

– Передайте этому вашему дяде Ване, что, если он вас хоть чем-то обидит, я ему череп проломлю!

– Пап, он хороший, он не обидит, он нас в школу отвозит на машине, играет с нами и не обижал никогда, – попытался отстоять интересы новой семьи сын Алеша, но Светозар стоял на своем и требовал именно так и передать, такими вот словами, что у детей есть родной отец, способный за них постоять любой ценой.

Простодушные дети восприняли требование любимого папы буквально. Да-да: любимого. Люша изо всех сил старалась вести себя так, чтобы дети не заметили ее личного неуважения к их папаше. Все равно же он их отец. Пусть лучше будут уверены в его мужественности и надежности.

Страдая и даже терзаясь от порученной им миссии, дети вынуждены были в присутствии Ивана изложить отцовские посулы.

– Папа сказал, что дяде Ване череп проломит, – потупившись, сообщила Зайка, едва дети вернулись после встречи с отцом и Маришкой-бабушкой.

– Нет, не так. Ты все не так говоришь! – горячо вступился Алеша со слезами на глазах. Видно было, что он стыдится – и слов отца, и всей ситуации в целом. – Папа сказал: если дядя Ваня нас хоть чем-то обидит!!! Тогда!!! Только тогда он, папа то есть, ему череп проломит! Если!!! А не просто так!

Зайка тут же заревела от неудобства перед дядей Ваней, который правда же – никогда их не обижал.

Люша расхохоталась.

– А он видел хотя бы, кому собирается травму устраивать? Дядя Ваня потяжелее его раза в два будет. Он только руки свои протянет череп ломать, а дядя Ваня…

Что-то речи свои повела она явно не туда. Забылась.

– Стоп-стоп-стоп, – велел Иван честной компании. – Я вот что скажу. Папа ваш, ребята, совершенно прав! Он же папа. И он меня совсем не знает. Одно дело вы с мамой втроем. Он спокоен, знает, что вам ничего страшного не грозит. А я для него незнакомец, понимаете? Вы меня знаете, а он – нет. Нам просто надо познакомиться и подружиться. И тогда никто не будет хотеть драться и тому подобное. Он же должен поверить, что со мной вы в безопасности.

– Да! – с восторгом воскликнул Алеша, у которого явно камень с души упал. – Вы обязательно подружитесь, дядя Ваня! Папа хороший! И вы – хороший!