Эти проходы необходимо иногда открывать и проверять стены и потолок на предмет обрушения. А еще обновлять необходимые вещи на случай непредвиденного побега. Именно это я и делала в свое время. И это спасло мне жизнь. Но к счастью проход был крепким, поэтому я смело вошла в него и двинулась вперед.

*

Внутрь прохода я поискала такой же рычаг и закрыла за собой дверь. Все. Теперь если я пропаду тут, никто и не поймет, как. Решат, что это ведьмовские штучки. А кто-то наверняка скажет, что я выходила и прошмыгнула мимо по кухне. Роланд, правда догадается, но вот найдет ли меня если вдруг что-то случится?

Я прошла где-то половину от всего прохода, когда почувствовала именно то, что искала. Заветное ответвление в стене. Если не знать, что именно ты ищешь, то никогда его не заметишь. Я вообще не уверена, что Роланд знал о нем. О существовании тайного хода из донжона он, разумеется, знал, но вот наличие этого скрытого туннеля я уверена было для него тайной. И я с удовлетворением убедилась, что его уже очень давно никто не трогал. Значит, убийцы два года назад не дошли сюда. Это радовало.

Я принялась тщательно ощупывать стену возле пола, ища камень. Пыли и грязи за много лет на нем накопилось столько, что я не сразу его нашла, а потом еще с большим трудом его вытащила. Рычаг был на месте, и я, затаив дыхание, на него нажала. Дверь стала медленно открываться. Гораздо более медленнее, чем предыдущая дверь из кладовой. Ее никто не открывал и не трогал много лет. Если вообще кто-то открывал ее после постройки.

Я факелом осветила открывшийся проход. Он был узким. В него мог пройти только один человек. Все-таки, когда экстренно покидаешь замок, с тобой могут быть раненые, которых необходимо поддерживать. И центральный проход был шире. А вот сюда мог пройти только один человек, да и то, пригнувшись, а кое-где протиснувшись боком. Но это Маркграфу пришлось бы потрудиться чтобы пролезть. Я же проходила без труда. А еще я закрыла за собой дверь. Нда. Если я тут погибну, ни к чему меня находить и открывать тайну прохода.

Я уверенно шла вперед, пока не вышла в потайную залу. Я уже видела такую. Эта была похожа. Я повыше подняла факел и осмотрелась. А вот и заботливо оставленные для меня факелы, позволяющие осветить и рассмотреть все хорошенько.

Комната была круглой. Прямо напротив входа располагались знакомые символы. Они представляли собой большие глыбы, вытесанные в стене и если не знать комбинацию, то и не подвинешь всю эту махину. Магия, грубая физическая сила — были совершенно бесполезны. Мой дражайший папочка опробовал все известные на сегодняшний день способы, чтобы это открыть. И только после того как были найдены все пять надписей, расшифрована последовательность, дверь ему открылась.

Но лучше бы он ее никогда не открывал, потому что последствия нахождения артефакта оказались страшнее поиска.

Я подошла ближе и принялась нажимать символы в выученной на всю жизнь последовательности. И…!

Ничего не произошло.

Я прислонилась к стене лбом. Этого следовало ожидать. Артефактов два. Я не помню надписи, но наверняка они разные. И, следовательно, последовательность будет другой. Я почти была уверена, что так и будет, только глупо надеялась на везение, хотя давно пора перестать верить в чудеса.

Это появление в жизни Роланда так на меня повлияло. Стала верить в невозможное. Расслабилась. Почувствовала себя в безопасности, что этот сильный мужчина поможет, не предаст, вовремя спасет и подставит свое плечо. Наверное, нельзя так полагаться на этого рыцаря, но глупое сердце не хочет верить в плохое.

Я оттолкнулась от прохладной стены и еще раз все осмотрела. Значит нужно искать пятую надпись, расшифровывать, составлять последовательность и доставать артефакт. Нельзя так это оставлять, а то, не приведи праведники, папочка про него прознает, и тогда последствия станут еще хуже. Хотя, казалось бы, куда хуже? Но я уверена, когда он соберет его целиком, то количество невинных жертв удвоится, если не утроится.

Я потушила факелы и отправилась на выход. Тщательно закрыла проход к тайнику и даже подправила свои следы и закидала пылью и мусором камень с рычагом. Все выглядело так, как будто никто не открывал эту дверь. Подумав, я решила вернуться через кухню. Вовсе ни к чему вызывать лишние вопросы. Их и так слишком много.

Обратно я выбралась легко и пройдя через кухню поймала несколько вопросительных взглядов, но никто не осмелился ни о чем меня спросить. И это правильно.

Я поднималась по лестнице и по гулу голосов поняла, что народу в Большом зале собралось много. Кто же там такой приехал?

Аккуратно приоткрыв дверь, я в щелочку выглянула в Большую залу. Только вот народу было много и за спинами понять, что же там происходит, было невозможно. Поэтому я натянула на голову капюшон от плаща, делая себя маленькой и незаметной. Я могу и со стеной силиться, когда нужно. Но сейчас все увлечены гостями и вряд ли меня кто заметит. Поэтому я не стала предпринимать дополнительных мер и мышкой прошмыгнула в Большую залу.

Оборотни стояли вдоль двух стен, но там еще было достаточно места, чтобы я прошмыгнула за их широкими спинами.

Я двигалась ближе к выходу, просто потому что так всегда было безопаснее. Чтобы не случилось, дверь — наружу это способ спасения. Так что я продвигалась к ней и все время посматривала, не появится ли между широченными спинами оборотней малюсенькое окошко, что бы я смогла подсмотреть. Что же там происходит то?

И тут почти у самой двери я заметила Брендана. Он тоже внимательно смотрел на происходящее в центре, но все же рядом с ним я бы тоже могла выглянуть одним глазком, не привлекая к себе внимания. Так и получилось.

В центре Большой залы стоял Маркграф Роланд Бретонский, а рядом с ним стройная высокая девушка с длинными черными волосами. Она положила руку на грудь Роланда и что-то тихо ему говорила.

— Брендан? Это кто? — тихо прошептала я парню.

Ответом мне были недоуменно приподнятые брови. А потом парень наклонился к самому моему уху и прошептал.

— Как кто? Ты разве не знаешь? Это ее милость Аманда Бретонская, жена Маркграфа.

Жена?

Глава 10. Я читаю так много сказок, что если бы со мной заговорил кот, я бы просто воскликнула: «Ну, наконец-то, почему так долго?»

— Это водка? — слабо спросила