— До пятнадцатого уровня ему ещё копать и копать, — ответил отец Нор. — Лет двадцать у нас точно есть.

— Возможно. Но в целом меня волнует количество разломов, что начали появляться в империи. Не знаю, что у соседей, но Крепость уже стоит на ушах. Только за последний год им удалось закрыть почти полсотни двухуровневых и десяток трёхуровневых подземелий. На прошлой неделе и вовсе был закрыт разлом с четырьмя уровнями. Там легли почти три полных десятка подготовленных смертников. Потери были даже у Графини. Творится нечто невозможное, отец. Тёмный набирает силу. Поверь — я это чувствую.

— И тут так удачно подвернулся Чистильщик… Я не верю в случайность, тёмный. Это нужно обсудить с высшими иерархами.

— Воля твоя. Если увидишь в этом смертнике хоть каплю тьмы… Лучше сожги его сразу. Я никому не желаю своей судьбы, отец. Но если парнишка останется приверженцем Света и выживет в Крепости, но он станет сильным воином. Чистильщиком гарантированно, но, возможно, даже Паладином. Да, в нём виден потенциал — его учил хороший мастер. Умеет реагировать по ситуации. Умеет пользоваться магией. Через шесть месяцев этот парень сможет закрывать четвёрку за считанные дни. В одиночку. Так что думайте, отец, обсуждайте. Свои требования я обозначил. Я поднимусь из шахты завтра. Надеюсь, к этому моменту вы примите решение по моему списку.

(Одоевск, Кабинет герцога Одоевского, настоящее время)

— Ваша светлость, прибыли разведчики! Три уровня! Все три разлома имеют три уровня!

— Запускай смертников. Нужно оценить силу тёмных. Что по магам?

— Мне удалось найти независимую группу, без церковников. Цена кусается — они требуют половину всей добычи. Информация по группе находится у вас на столе.

— Ты всё сделал правильно, Тари, — кивнул герцог. — Пригласи их ко мне, обсудим финальные условия. Что с землями Валевских?

— Крестьяне переселены, все сёла сожжены, замок полностью разрушен. Остаётся ещё маяк, но он находится под присмотром императорской канцелярии. Людей туда доставляют морем, так что на нас это никак не влияет. Выставлены дозоры по всем дорогам, разворачиваем всех назад. Бывшее баронство полностью очищено. Ваша светлость, вас что-то тревожит?

— Слишком много случайных событий произошло за последнее время. Это заставляет задуматься. Я получил письмо от дочери. Прочти.

— Валевский?! — удивился Тари. — Смертник спас вашу дочь?

— Спас и я не знаю, как на это реагировать. Повторюсь — слишком много случайностей. Валевский случайно получил камни. Случайно выжил. Моя дочь случайно оказалась на третьем уровне разлома. Валевский случайно её спас. Слишком много событий, чтобы не обращать на них внимания.

— Полагаете, за этим может кто-то стоять? Всё это произошло по чьей-то воле?

— Всё может быть. Проследи, чтобы смертники были направлены в разломы и сообщай мне о любых странностях, с которыми встретишься. Жду магов как можно скорее. Мне нужен хорн.

(Турб, столица Заракской империи, настоящее время)

— Мастер Эльор, приветствую вас в нашем ковене, — прислужник склонился в поклоне.

— Поднимись, — произнёс мастер Эльор, на всякий случай поведя рукой, активируя «Тёмную пелену». Пространство позади мужчины покрылось непроглядной тьмой, не пропускающей не только свет, но даже звуки.

— Все в сборе, мастер, — прислужник поднялся, стараясь не смотреть в абсолютно чёрные глаза истинного обращённого. Одного из трёх высших иерархов Скрона.

Эльор позволил проводить себя в небольшое помещение. Здесь находилось двадцать человек — те, кто отринул Свет и прошёл посвящение в прислужники Скрона. Двадцать магов, каждый из которых обладал одним-двумя двухгранными магическими камнями с тёмными способностями. Такими, что могут погрузить большую часть столицы в хаос.

Но не хаос требовался мастеру Эльору. Ему требовалось нечто большее.

— Братья и сёстры, я рад присутствовать здесь, в центре сосредоточения сил Света и без опаски использовать свои способности, — обращённый простёр руки, активируя камень «Тёмное влияние». Тёмная аура прошла по комнате, заставляя прислужников застонать от наслаждения. На ближайший час параметры и уровни всех магических камней приспешников выросли в два раза. Уникальный камень, дарованный мастеру Эльору земным воплощением Скрона.

— Вы выполняли важную миссию — устраивали диверсии, загрязняли земли, порождали тёмных, но времена изменились. Теперь от вашего ковена требуется намного большее. Вы должны создать Волну!

Приспешники даже дышать перестали. Создание тёмной Волны является не просто опасным — смертельным мероприятием! Причём если не прикончат служители Света, то сожрут призванные твари. Лишённые разума монстры не разбирают, кто свой, кто чужой. Они жрут всё подряд.

— Ваши жизни важны для Скрона. Повелитель не собирается скармливать вас безмозглым тварям. Да и Волна, что мы вместе можем вызвать в центре Турба, будет заглушена через сутки. Нет! Нам требуется нечто больше. Здесь, в столице, находится один из древнейших разломов. Повелитель активно снабжает его Хозяина энергией. Уже сейчас разлом имеет тринадцатый уровень, а Хозяин активно формирует четырнадцатый. Год-два и он приступит к пятнадцатому. Тому, что породит метаморфа. Но до этого момента мы должны сделать всё, что в наших силах, чтобы помочь ему воплотить замысел Повелителя. Волна пойдёт из разлома и сметёт академию. Тварей уже подготовили, наша задача заключается в том, чтобы направить их в правильное русло. Этим мы с вами и займёмся. Возрадуйтесь, братья и сёстры! Грядёт наше время, когда не придётся прятаться от церковников!

О том, что во время призыва Волны ему придётся принести в жертву весь ковен, мастер Эльор умолчал. Вступив на путь Скрона, тёмный должен быть готов отдать ему себя целиком. Не только тело, но и душу.

Через четыре месяца Турб, столицу Заракской империи, ждут весёлые времена. Повелитель будет доволен!

Глава 9

Одноместная больничная палата. Опять. Здесь я очнулся несколько дней назад и тоже после похода в разлом. Один инцидент — случайность, два — совпадение, но если я ещё раз окажусь здесь после спуска в подземелье… Это будет уже тенденция. Нездоровая такая тенденция.

Откинув простыню, я осмотрел своё многострадальное тело — на нём не было ни царапинки. Даже давние шрамы, что оставил мне Густав, и те исчезли. Явно напрашивался вывод, что меня вылечили магией, но он порождал новый вопрос — с чего вдруг академия расщедрилась и привлекла для моего восстановления одного из преподавателей? Насколько я успел прочитать из учебника, каждое использование камня «Лечение» накладывает на владельца способности негативный эффект. И чем серьёзней была проблема, тем сильнее влиял эффект на мага. Вплоть до смерти. Обладатели камня особо не светились или прятались всю жизнь где-нибудь в безопасном месте, типа академии. Потому что стоит народу прознать о том, что ты умеешь лечить, тут же набежит толпа сирых