— Нет. Оцени, на что я ради вас иду. Я запрещу учить детей курить! И тебя — тебя я точно курить не заставлю.

— Почему? — улыбнулась я. Шутливый тон плавно скатывался в игривый.

— У тебя будет привилегированное положение моей женщины. Можешь перетягивать канат, можешь рыть корпоративные землянки, лазить по альпийским стенкам и разводить костры. А можешь сидеть возле меня и просто смотреть своими голубыми глазами.

— Куда смотреть? — делано поинтересовалась я.

— На меня, конечно! А что, тебе хочется еще куда-то смотреть? — притворно удивился Алексей.

— Ну… можно смотреть на природу. На менеджеров, — сделала я паузу.

— На менеджеров? — помрачнел Алексей.

— Нет! Никуда больше — только на тебя. — Я рассмеялась. Что поделать, если я действительно не могла оторвать от него глаз.

— Это правильно, — кивнул весьма довольный Алексей. — Имей в виду, я такую линию поведения очень одобряю.

— Да? Значит, ты желаешь, чтобы я все время восторженно на тебя глазела? Я не против, это вполне входит в мои планы, но что мне делать, если после этого ты потеряешь ко мне интерес?

— Это еще почему? — удивился Алексей.

— Ну, если я покажу, до какой степени ты мне на самом деле нравишься. Вдруг после этого я стану тебе не нужна? — попыталась я его поддеть.

— Дорогая Юлечка, мне всегда была нужна именно такая женщина, которая не сводила бы с меня глаз. Это мне никак не может надоесть. Так что, во-первых, оставь все свои женские штучки. Я ценю честность и откровенность выше всяких там игр. Во-вторых, с чего вы, бабы, уверены, что мужикам только того и надо, что бегать за недоступной морковкой? Это совершенно не так.

— А в-третьих? — перевела я разговор с не очень приятной для меня темы.

— А в-третьих, поднимай свою прекрасную задницу. Мы приехали, — нарочито грубо скомандовал Алексей.

Я засуетилась, схватила в охапку Тему и, испугавшись, что не успею выйти на перрон и останусь одна в холодном, уже почти пустом вагоне электрички, вцепилась в руку Алексея. От серьезности нашего шутливого диалога у меня тряслись поджилки. Как ни крути, а все происходящее мало напоминало случайный мимолетный адюльтер «на выходные». Неужели, неужели, неужели!.. Мне хотелось сжать кулаки на удачу.

На перрон забытой богом маленькой станции Сухой Мох спустилась непроглядная ночь. Вылетев из кое-как освещенной теплой электрички, я подслеповато щурилась и пыталась справиться с ознобом. В голову лезли разные мысли, что вот я со своим малолетним сыном стою на перроне деревни Сухой Мох, о которой знаю только то, что она не пойми где. Стою в кромешной темноте рядом с мужчиной, практически мне незнакомым. Интересно, почему мне не страшно? Вдруг он маньяк? Однако я чувствовала его дыхание, его крепкую ладонь и ни на секунду не допускала, что он может готовить для меня что-то плохое.

— Рубинчик, ты? Черт, какая сволочь разбила последний жалкий фонарь на этой станции? — справа от меня раздался неопознанный грубый мужской голос. Не Рубина. Его голос я уже научилась отличать от тысячи других. Кстати, а вот голос Михаила я до сих пор путаю с голосом Уткина.

— Стешенко? Ты где? — ответил неизвестному Алексей.

— В Караганде, — раздалось в ответ.

Через секунду перед нами возникло небольшое световое пятно от карманного фонарика.

— Слушай, если вы там все уже перепились, я вас уволю, — раздраженным тоном высказался Рубин.

— Без тебя? Как мы могли? Ты плохо о нас думаешь.

— Народу много?

— Целая толпа. Человек двести исполнительных директоров, бухгалтеров и особенно менеджеров и сейлсов. Все ни хрена не понимают, как и всегда, — порадовал Алексея Стешенко.

Рубин пожал плечами.

— Может, объявить им «Зарницу»? Часиков в пять утра. Пусть по лесу побегают для восстановления командного духа, — предложил он.

— Думаю, далеко не убегут. Видел бы ты, как они курят! Ладно, шутки в стороны, Рубинчик, признавайся, ты привез ее? — спросил Стешенко. При ближайшем рассмотрении он оказался тоже очень загорелым, ужасно бородатым и улыбчивым мужиком лет сорока.

Я встрепенулась. Он что, про меня спрашивает? Не может быть. Скорее всего, Рубин обещал привезти с собой какую-нибудь диковинную м-м-м бутылку со спиртом. Вот теперь этот Стешенко про нее и спрашивает: привез ли ты ЕЕ. Бутылку, в смысле.

— Вот она стоит. Протри глаза, — кивнул в мою сторону Алексей. Значит, речь действительно шла обо мне.

Я немедленно смутилась.

— Вот эта? С мальчуганом? — недоверчиво уточнил Стешенко.

— Пашка, ты что, видишь кого-то еще? — усмехнулся Рубин, демонстративно оглядев темнеющий перрон. Пашка Стешенко сделал вид, что протирает глаза, и подошел ко мне ближе. Практически вплотную. Я покраснела. Мало ли что Рубин обо мне рассказывал. Может, у них тут мужской клуб историй о случайных любовницах. Вдруг он в деталях смаковал, как мы с ним у меня на даче… Тогда я развернусь и немедленно уеду. Подлец!

— Слушай, но она никак не может быть банковским клерком. Поверь мне, я их перевидал целую тучу, — безапелляционно заявил Павел. — Мое почтение, мадам. Рад видеть вас в нашей лесной глуши.

— Взаимно, — пискнула я.

— Вы действительно из Москвы? — допрашивал меня Стешенко.

— Да, а что? — я насторожилась.

— И работаете в банке?

— Ну?

— А какова ставка рефинансирования Центробанка? — брезгливо произнес он.

— Понятия не имею, — обиделась я.

— Это хорошо, — довольно кивнул он.

— Ну, убедился?

— Странно, но факт. Она действительно похожа на человека! — растерянно подтвердил Стешенко.

Признаться, весь этот диалог весьма меня смутил. Кажется, Алексей это заметил.

— Не пугай мне девушку. Вот, лучше возьми на переднее сиденье мальца, — кивнул в сторону Артема Алексей и крепко обнял меня за плечи, словно говоря «не бойся, я рядом».

— А мы что, еще куда-то поедем? — удивилась я. Кажется, что заехать в более глухие места, чем те, где мы находились, уже нереально.

— Надеюсь, тебя не укачивает, — утвердительно заявил Рубин, после чего мы были посажены в очень грязный и очень раздолбанный джип неизвестной мне марки (настолько грязный и раздолбанный, что это было видно даже в темноте) и поехали по какой-то не очень ощутимой лесной дороге с канавами и буераками.

— Скажите, что такая интересная девушка делает в скучной Москве? — поддержал разговор невозмутимый бородач Стешенко. — Жизнь так коротка, не жалко тратить ее на всякую ерунду?

— Это единственная ерунда, которую я умею делать, — тактично ответила я.

Бородач хохотнул, а машина подпрыгнула на очередной лесной кочке. Тема с восторженным визгом прыгал на своем переднем сиденье вместе с машиной.