В ресторане было уютно. Приглушённый свет, мягкая музыка – приятный фон для праздника. Который мог бы быть. В понимании Мастера, действо, затеянное Ольгой Фёдоровной, праздником не было. Это была ВДНХ – Выставка Достижений Народного Хозяйства в отдельно взятой семье. Даже над отдельным столиком с букетами витал дух нездоровой соревновательности. Строгие, полностью официальные розы от Мастера заняли положенное им место рядом с одинокой экзоткой-орхидеей, влажно-жемчужными лилиями и сложносочинённой композицией от профессионального флориста. «Ничего личного» – это сообщение несли абсолютно все букеты.

Мастер встретился взглядом с Бенедиктом и кивнул мальчику, мол, держись, это надо пережить. Беня ответил вздохом и кривой гримаской, расковыривая в тарелке «диетическое» угощение. «Если мне тут ничего нельзя, то что я тут делаю? Бегать нельзя, прыгать «ещё рано», торт – вон стоит, огромный и кремовый, – даже ложечку не облизать. И это, по-вашему, праздник?»

Бенедикт немного оживился при виде девочки, которую привели с собой друзья Ольги Фёдоровны. Но усадили её на противоположный конец стола, и общаться с нею пока не было возможности. Девочка рассеянно улыбалась и, кажется, не обращала внимания, если о ней говорили взрослые. Звали её Ксения, и ела она запеченную рыбу, аккуратно отделяя вилкой небольшие кусочки.

– Может, надо было пюре заказать? – обеспокоилась Ольга Фёдоровна.

– Нет-нет, никакой картошки! – ответила ей подруга. – Тренер Ксении запретил картошку. Она и так у нас девочка крепкая, в папу, какой же партнер её такую поднимет, если её картошкой кормить?

– А что за спорт? – заинтересовалась Ольга Фёдоровна.

– Акробатический рок-н-ролл.

– Парный, – неожиданно уточнила девочка. – Бывает ещё индивидуальный, но мне нравится вдвоём. И картошку мне можно, Богдан Григорьевич сказал только про пюре и жареную. Печёную в шкуре – можно.

– В мундире, – поправила её бабушка. – Такой вот рок-н-ролл, Ольга. На всё лето почти – в спортивный лагерь вот эти крохи уезжают. Сами, без родителей. Вера с Игорем и квартиру здесь купили, чтобы ближе к ребёнку быть. Страна, конечно, – ах! Для ребёнка просто рай на земле. И воздух, и море. И что ж мы раньше не переехали? Отсюда вообще в Европу рукой подать. И никакого советского наследия в виде менталитета, который меня так раздражает. А то давайте и вы сюда поближе. Юленька, если что, риелтора посоветуем.

– Да какое там! – чересчур громко, пытаясь остаться естественной, рассмеялась Ольга Фёдоровна. – Посмотри на это поколение, они фанаты мегаполисов. В Москве жизнь, всё крутится, вертится и мигает, они без этого не могут. А я разве же брошу внука? Вот только вчера! Капельница, больница местная, блендер как знала в багаж сунула. Вот как ни убеждай – с медициной тут швах.

– Есть такое, – милостиво кивнула подруга.

Бенедикт на голодный желудок капризничал и не особо радостно воспринимал появившегося клоуна, хотя программа у аниматора была очень даже ничего. «Волшебные» фокусы, иллюстрирующие суть некоторых физических явлений, привлекали внимание даже взрослой аудитории. По завершении оплаченного часа Беня согласился подержать в руке огонь и понаблюдать за танцующей на динамиках неньютоновской жидкостью, но особого веселья от него сложно было добиться. Девочка же вполне искренне развлеклась, хотя и было заметно, что ей такие фокусы не в новинку. Потом же достала из сумочки планшет и уткнулась в какие-то игры-загадки, игнорируя действительность.

Юлия за весь вечер произнесла, кажется, три слова: «Здравствуйте», «Ага» и «Конечно».

Впечатлить своих друзей размахом юбилея Ольге Фёдоровне не удалось. Точнее, пара восприняла все деликатесы, обстановку и прочее как само собой разумеющееся, базовый уровень из возможных, а не редкостное достижение. Это, разумеется, несколько обижало юбиляршу, которая из кожи вон лезла, чтобы показать, что и она не лыком шита. Чтобы немного отвлечься от набирающей обороты конфронтации, Мастер пригласил Юлию на танец. Едва лишь они отошли от стола на безопасное расстояние, Юлия со вздохом произнесла:

– Извините мою маму. Выпив лишнего, она несколько несдержанна. Похоже, она пытается вас…

– Присвоить, – насмешливо подсказал Мастер.

– Ну не то чтобы! – вскинулась Юлия, потом поняла, что её просто поддразнивают. – Но вы значительно моложе мужа её подруги, это факт.

В развёрнутых пояснениях на тему «Жизнь продолжается» Ольга Фёдоровна несколько перегнула палку, делая двусмысленные намёки о новых знакомствах и выразительно поглядывая на Мастера. Нет, он ничего не имел против пар любого возрастного соотношения (от совершеннолетия и выше), но за себя всё-таки отвечал лично.

К столику Юлия вернулась одна. Ольга Фёдоровна и дальше бы не обращала внимания на дочь, разгорячённая беседой и напитками, но Юлия с иезуитской улыбкой сообщила во всеуслышание:

– Мастер просил передать его искренние извинения, но он не мог прервать вас, вы так хорошо разговаривали… А он всю ночь провел в горах и поэтому быстро нас покинул.

За столом повисла неловкая пауза. Спохватившись, Ольга Фёдоровна «удержала» лицо, уже поплывшее гримасой разочарования, и захлопотала о том, что Бенечке пора ложиться спать. Гости быстро поддержали начинание, скомандовали Ксении паковать планшет – и вот уже последние прощальные восклицания повисли в воздухе. Пока Юлия оплачивала вторую половину счёта (задаток она давала раньше), Ольга Фёдоровна собирала букеты и подарки в пакеты, заказывала такси.

Беню пришлось нести до машины на руках – он, связанный по рукам и ногам праздником, тихо заснул на диванчиках возле кадок с пальмами и пропустил добрую половину вечера.

Ольга Фёдоровна дулась на Юлию вплоть до отхода ко сну. Демонстративно шуршала упаковкой подарков, десять раз меняла вазы букетам. Подарок Мастера – небольшой конверт – она открыла не глядя, и только потом удивлённо воскликнула (забывая игнорировать дочь):

– Что он имел в виду?

В конверте находилась визитная карточка, прикреплённая к записке: «Поздравляю с днем рожденья. Этот прекрасный человек будет ждать вас с Юлией послезавтра в 8:00 возле отеля и отвезёт вас в совершенно уникальное место, выступив в роли персонального гида. Бенедикта с удовольствием оставлю с собой. Желаю чудесных открытий».

– Он нам экскурсию, что ли, заказал? – недоумевала Ольга Фёдоровна.

– Скорее приключение, – улыбнулась Юлия. – Это интригует. Персональный гид, судя по имени, местный. И, судя по такой подаче, мы ничего ему не должны, в смысле денег. Поедем?

– Как-никак это подарок. И я его принимаю! – заявила Ольга Фёдоровна, компенсируя интонацией несостоявшийся бенефис. – Но если это какая-то неумная шутка, я всё ему выскажу. И Бенечка… Бенечка…

«Подарку выскажешь?» – хотела съязвить Юлия, но благоразумно промолчала и бросилась в объятия мягкой постели. Она так мечтала об этом!

Юбилей наконец-то отмечен, и все, включая личную гвардию императрицы, могут спать спокойно.