не появилась вновь. Теперь он готов доделать то, что кто-то не смог выполнить давным-давно.

Я любила его, но и ненавидела. Очень сильно ненавидела.

Порывшись в комнате, которую делила с ними обоими последние несколько недель, я собрала все свои вещи, которые успела купить за это время, и запихнула их в большой рюкзак, который нашла в шкафу Хоука.

Я взяла с собой одежду и туалетные принадлежности. И пока чувство вины терзает мое тело, я совершаю набег на денежные запасы Хоука, которые он хранит в запертом ящике под кроватью, ключ, от которого я нашла несколько недель назад. Подняв крышку, я обнаружила внутри пачки наличных.

Я пошлю ему деньги, когда они у меня появятся, чтобы отплатить ему за мое воровство.

— Блэйк… — его голос затихает, когда моя рука оказывается в ящике, а в кулаке зажата пачка банкнот. — Ты собираешься просто обокрасть меня и уйти? — спрашивает он.

Я невольно смотрю на его лицо, на выражение глубокой обиды, застывшее в его глазах. Он смотрит на меня так, будто я умираю, будто я навсегда покидаю этот мир, а для него это так и было. Может, я и не умерла, но я не останусь и не вернусь.

— Я верну тебе деньги, — мой голос срывается на последнем слове.

— Блэйк, — умоляет он.

— Я не могу остаться, Хоук. Я должна была уехать еще несколько недель назад.

— Ты — это она?

Я застываю от этого вопроса, переведя взгляд на мужчину.

— Кто? — вырвалось у меня, хотя ответ и так висел в воздухе. Странно, я ведь понимаю, о ком он говорит, но слова будто сами вырвались наружу.

— Лира.

— Была, — признаю я. — Но больше не она.

— Ты не умерла.

Я чувствую, как мои плечи опускаются, когда на них давит груз моего прошлого. Воспоминания тяжелы, но моменты, которые я потеряла, еще тяжелее. Какой могла бы быть моя жизнь, если бы та ночь никогда не случилась…

— Я почти сделала это, — говорю я. — В конце концов я победила. Оказалось, что меня сложнее убить.

— Блэйк, — шепчет он, — не уходи.

— Ты слышал, что он сказал, Хоук, — заканчиваю я, запихивая деньги в сумку, и замечаю, что он не мешает мне это делать. — И я ему верю.

— Он не причинит тебе вреда.

Я смеюсь без юмора.

— Я жила с этим пятнадцать лет, Хоук, — говорю я ему. — Я сомневалась в каждом шаге, в каждом решении, и я поняла, что когда такой человек, как Энцо, говорит что-то подобное, это не угроза, а обещание. Я знала. Мне стало известно, кто он, с того самого момента, как ты рассказал мне свою историю. Когда ты назвал его имя.

— Ты пришла сюда не из-за него

Я покачала головой.

— Нет, я следила за слухами. Это просто совпадение, что это оказался тот же мальчик, точнее мужчина, с которым я проводила время, когда была ребенком.

— Он любил тебя.

Я молча киваю, продолжая складывать вещи, когда в тишине между нами громко щелкает молния рюкзака. Затягивая ремень, я перекидываю его через плечо и пересекаю комнату, пока не останавливаюсь перед самым добрым человеком, которого я когда-либо знала. Красивые черты лица встречают мой взгляд: глубокие проникновенные глаза, пухлые губы. С одной стороны тянется шрам, но даже он прекрасен для меня. Все в нем притягивает, как магнит, перед которым я не могу устоять.

Я провожу большим пальцем по рубцу, и его голова склоняется к моему прикосновению.

— Я бы любила тебя, Хоук, — говорю я шепотом. — Возможно, я уже люблю тебя.

— Блэйк, — вздыхает он.

— Не всегда все получается, понимаешь? — говорю я, лаская его лицо, запоминая его черты. — Мы можем надеяться и мечтать, но у жизни другие планы. Я любила Энцо. Я всегда буду любить его, часть меня всегда будет принадлежать ему, а теперь часть меня будет принадлежать и тебе. Спасибо. Спасибо, что показал мне то, чего я давно не видела.

— Не уходи, Блэйк.

— Я надеюсь, что в будущем стану таким же хорошим человеком, как ты.

Я отстраняюсь, но он хватает меня за руку и притягивает к себе, еще ближе, пока его губы не сталкиваются с моими в горячем, лихорадочном поцелуе, от которого эмоции проносятся по телу, а в животе завязываются узлы. Я чувствую, как внутри все сжимается — знакомая боль, как будто теряешь часть себя, разрывая на части.

— Это ты, — шепчет Хоук. — Ты — это ты, а ты — это она. Он просто расстроен, зол… Пожалуйста, не уходи, Блэйк.

— Я должна, — говорю я ему, прижимаясь лбом к его. — Я должна, Хоук.

— Нет! Дикая кошечка, твое место здесь. С нами.

Его мольба заставляет меня понять, что я должна была признаться гораздо раньше, рассказать им, кто я такая, но тогда мне пришлось бы признать боль. Рана от осознания того, что Энцо бросил меня, все еще не зажила, а его угрозы, его нежелание поверить мне в то, кем я являюсь, только усилили эту агонию.

Я не хотела этого.

Все должно было быть не так.

— Я нигде не принадлежу себе, Хоук, — моя рука обхватила его лицо. — Я никогда не принадлежала себе, но это было приятно, притворяться какое-то время. Когда Энцо вернется, скажи ему… — я делаю паузу, проводя большим пальцем по его челюсти. — Скажи ему, что мне жаль, что я ничего не сказала раньше. Скажи, что я его прощаю.

— Блэйк, — шепчет Хоук, его голос умоляет.

— И спасибо тебе, Хоук. Спасибо, что подарил мне эти несколько недель.

Мужчина не останавливает меня, когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, не останавливает меня, когда я взваливаю рюкзак на плечо и пробираюсь к выходу из подвала, сквозь толпу, все еще находящуюся вокруг ринга, где сейчас идет новый бой, а предыдущая потасовка забыта.

Ночь холодна, когда я наконец выхожу и начинаю идти. До центра города слишком далеко, чтобы ловить такси, придется идти пешком, пока не окажусь в более оживленном районе.

Я оставляю все это позади. Хоука. Энцо.

И я не могу заглушить боль, разгоревшуюся от осознания того, что больше никогда не увижу ни одного из них. Я не лгала, когда говорила Хоуку, что люблю его. Точно так же я не думаю, что перестала любить Энцо.

В любом случае это было к лучшему, верно? Я бы не смогла оставаться здесь дольше, не рискуя оступиться и быть обнаруженной или преследуемой своим прошлым.

“Я привыкла к этому” — говорила я себе, “к бегству, к оставлению того, что мне было дорого. Я справлюсь с этим”