Она приблизилась, растопыривая лапы.

Ювэй сглотнул, шире открывая глаза.

Больше всего фигура напоминала бегемота с головой крокодила, вставшего на задние лапы. Хотя передние весьма походили на человеческие руки в перчатках скафандра. Высота «бегемотокрокодила» достигала двух метров, ширина – полтора.

Он выбрался из отсека, вероятнее всего – тамбура, двинулся к лежащему навзничь тайконавту, ни разу не поскользнувшись.

Ювэй опомнился, судорожно задёргался, пытаясь отползти назад по скользкому подъёму, потом вспомнил о лучемёте, вскинул, выстрелил.

Огненный клинок отразился от зеркальных пластин костюма чудовища, не причинив ему никакого вреда…

Лю Лао и Хуан Шуин смогли обойти лишь несколько конструкций, вылезших из-под снежно-песчаных завалов. По большей части это были помятые трубы, решётки, желоба и скрученные металлические на вид рёбра. Лишь одна представляла собой угол коробчатого сооружения, явно жилого вида, уходившего в нагромождение каменных и ледяных глыб на большую глубину. Но и оно не имело отверстий или проломов. Попасть внутрь короба можно было, только применив взрывное устройство.

– Возвращайтесь, – приказал Юйдай. – Заберите Вана, что-то он не отвечает на вызовы, залез в тот бак и молчит.

Тайконавты вернулись к выпуклому боку «шхуны», в которой скрылся Ван Ювэй. На вызовы он по-прежнему не отвечал, и свет его фонаря не мелькал в глубине помещения за проломом.

Покричав и не услышав ответа, Лю Лао перебрался через край пролома, оскальзываясь на покрытых льдом краях.

– Здесь чертовски скользко!

– Осторожнее, не сорвись.

– Вана не видно…

– Позови.

– И ещё тут горит свет…

– Свет? – удивился Хуан, всовывая голову в шлеме в отверстие. – Точно, внизу что-то светится.

Они по очереди покричали, вызывая навигатор.

– Ты его видишь?

– Нет.

– Я тоже. Посвети получше.

– Я и так всё обшарил до самого дна, никого не вижу. А светится какой-то обод чаши с рёбрами.

– Что это может быть?

– Задвижка.

– Давай пошлём Джеки.

– Это идея.

– Командир, – вызвал рубку Хуан. – Вана не видно, внизу что-то светится, предлагаем послать вниз робота, мы сами не спустимся, лёд, очень скользко, нужны инструменты и верёвка.

– Хорошо, ждите, – ответил Юйдай.

Лю Лао, кряхтя, вылез обратно.

– Интересно, куда делся Ван? Полез дальше? Один?

– Он человек осторожный, вряд ли решился обследовать Хиросиму в одиночку.

– Вот и я думаю.

– Не нравится мне это.

– Трусишь, что ли? Здесь ничего работающего не сохранилось, развалинам тысячи лет.

– А если не тысячи? И что-то или кто-то выжил? Ты смотрел фильм «Чужие»?

– Нет.

– Классика приключений в космосе, нам специально в Академии крутили. Вполне реальная ситуация, на разбитом корабле остались зародыши монстров, которые ожили при появлении косменов и начали их жрать.

– Очень страшно! – фыркнул Хуан.

– Зря смеёшься, кому-то, может, и не страшно, только ситуация описана абсолютно реально, космос полон жизни, в основном агрессивной, и таких, как мы, в нём мало.

– Убедил, я туда не полезу.

– Шеф прикажет – полезешь.

– А ты?

– И я тоже. Не понимаю, где Ван. Неужели пробрался внутрь этой махины?

Они снова начали звать навигатора, но безрезультатно.

Через несколько минут к ним присоединился робот, похожий на помесь двуногого существа с четырьмя паучьими лапами. Такие механизмы давно использовались космонавтами других стран, и китайцы не были исключением, тем более что сами изготавливали подобную технику.

Джеки выслушал приказ Лю Лао (он повиновался и звуковым командам) и полез в пролом, достав из «карманов» по бокам торса ледоруб и альпинистские липучки. Двигался он не быстро, но ловко, почти как спортсмен-скалолаз, и спустился на дно кишкообразного коридора за две минуты, помогая себе ледорубом. Поворочался на глубине тридцати с лишним метров, подсвечивая под манипуляторы фонарём, и доложил:

– Вижу следы… нашёл тюинг…

– Что?! – не поверил ушам Лю Лао.

Речь шла о лучемёте.

– Оружие. – Джеки, освещаемый фонарями тайконавтов, помахал манипулятором с зажатым в нём лучемётом. – Из него недавно стреляли.

– Это тюинг Вана, – растерянно пробормотал Хуан Шуин.

– Ищи другие следы, – прокричал Лю Лао, склоняясь над краем пролома как над обрезом колодца, и не удержался, с криком сорвался вниз, растопырившись как лягушка. Перчатки скользили по льду, зацепиться не удалось ни за один выступ, и через несколько мгновений оператор оказался на дне, врезавшись в Джеки, который и остановил скольжение тайконавта.

– Живой?! – свесился через край пролома Хуан, рискуя тоже сорваться в пропасть. – Ничего не поломал?!

– Нос ушиб… – невнятно ответил Лю.

– Надо было антиграв включить.

– Я бы тебе то же самое посоветовал, окажись ты на моём месте. – Лю Лао встал на ноги, отобрал у Джеки лучемёт, осмотрел. – Да, это штатник Вана, счётчик импульсов показывает, что он стрелял несколько раз.

– В кого?

– Спроси что-нибудь поумнее.

– А где он сам?

Лю Лао не ответил, обходя пятачок пола у вогнутой ребристой чаши в торце помещения.

– Здесь какие-то странные следы…

Хуана пробрала дрожь.

– Вылезай обратно к чёртовой матери!

– Не бросать же Вана? Этот агрегат с рёбрами открывается, на его пороге свежий лёд. Ван, наверное, нашёл способ открыть люк. Джеки, ищи.

– Давай подождём подмогу, надо соорудить нормальный спуск. Да и оружие помощней не помешало бы.

– Не торопись. – Лю Лао начал возиться у ребёр вогнутой чаши, изучая царапины на льду.

– Что там у вас? – напомнил о себе Юйдай.

– Мы нашли люк. Возможно, механизм сработал, и Ван полез в люк. При этом он выронил тюинг.

– К вам присоединятся Чэн и Шан, ждите.

– Капитан, пусть захватят крупный калибр.

– Зачем?

– На всякий случай. У меня дурное предчувствие. К тому же Ван стрелял, счётчик тюинга пуст на одну треть.

Юйдай помолчал:

– Парни возьмут плазмотрон.

Хуан снова склонился над краем пролома:

– Лю, к нам едут Чэн и Шан.