только эта мысль у меня исчезла, когда я увидел в руках у одного из слуг абажур, который светился, при этом он не был подключен к сети! Мне оставалось лишь удивленно выпучить глаза.

— Как это работает? — медленно произношу я.

Подойдя к одной из люстр, я пару минут искал провод, которого я так и не нашел. Можно было хоть сейчас вынуть люстру из крепления, причем она все равно бы продолжила работать! Что я и сделал! Это было удивительно, но я не нашел откуда запитывалась лампочка…

Пока я возился с освещением, пытаясь разгадать эту загадку, рядом со мной остановилась пара богато одетых господ. Они неторопливо вели свой разговор, не особо оглядываясь по сторонам, не боясь, что их могут подслушать.

— Мой пороховой завод простаивает, — вальяжно произнес один из них. — Если так продолжится, то мне придется самому идти устраиваться ремесленником, но уж лучше в тюрьму за взятку…

— Продай свою любовницу в бордель, — тихо засмеялся второй. — За те деньги, что ты на нее спустил, ты мог бы еще один такой завод построить!

Поставив подсвечник на место, я уже с куда большим интересом стал присматриваться к разговаривающим. Дорогие костюмы, по последнему писку моды, украшения с брильянтами, у одного с камзола свисал монокль на золотой цепочке. К таким на кривой кобыле уже не подъедешь.

Меж тем полноватый мужчина не оценил шутку собеседника. С кислым видом покачав головой он с надеждой в голосе продолжил:

— Всего одна маленькая победоносная война поправила бы мое состояние, — тяжело вздохнув: — Мне даже победа не так важна! В конце концов, за все будет заплачено из казны…

Наблюдая, как господа удаляются, я вдруг подумал, что я воевал в том числе ради них. Возможно, не именно они стали причиной прошлых войн, все же пара промышленников не такие важные птицы, чтобы они там о себе не думали. Но, безусловно, начнись еще одна война, они без дохода не останутся. И плевать, что в это время кто-то загнется от голода или шального снаряда, что прилетит им в дом.

С усилием разжав кулаки, я запомнил их лица. Земля круглая, еще свидимся. В этот раз меня уже не сдерживают клятвы… Если бы не обязанность перед Скатах, то это мероприятие было бы омрачено исчезновением пары гостей. Всего две кучки пепла, легко можно было бы спрятать между кустов…

* * *

Василиса сидела перед кабинетом целителя. Она заплатила за лекарство. Доктор поначалу удивился ее появлению, но увидев деньги его лицо изменилось. Он долгим взглядом посмотрел на женщину, будто пытаясь заглянуть в ее душу. После чего он устало произнес:

— Брось деньги на стол, потребуется время, чтобы настойку доставили…

Он так и не спросил у нее, где она взяла деньги. За что Василиса была ему благодарна, она не хотела врать человеку, который единственный в городе согласился ее принять. Что доктор подумал про себя, для нее так и осталось загадкой.

Спустя полчаса в клинику прибыл курьер в сопровождении двух крупных мужчин. Курьер принес небольшой бутылек. Передав лекарство целителю, получив обратно деньги, он удалился. Василиса же осталась в проходе, ожидая, что скажет ей врач. Поможет ли лекарство?

И вот, сидя на лавке в коридоре, она раз за разом вспоминала короткий разговор, что произошел на днях. Она выследила Шпильмана, оглушила его и допросила. Женщина собиралась убить своего бывшего мастера, она отдавала себе в это отчет. Врать самой себе последнее дело.

Вот только в дело вмешался аристократ в театральной маске. Когда она его увидела, ее сердце упало в пятки. В ее голове появилась мысль: «Как же Никитка будет без меня…» Когда рука аристократа заискрилась, она успела попрощаться с жизнью. Вот только ее не убили, а предложили присесть РЯДОМ!

Когда она это услышала, она отчетливо поняла, что отделаться простой смертью у нее уже не получится. И в целом она оказалась права. Аристократ предлагал деньги в обмен на ее службу. Причем даже обещал излечить ее сына, если лекарь не справится. Она поверила в эти слова, лишь когда с деньгами вышла за дверь.

Сжимая мешочек монет, она поняла, что с этого момента она себе больше не принадлежит. Правда, она не совсем поняла, почему выбрали именно ее. Таких как она, если поискать, пяток только в одном ее доме, где она снимала жилье. Причем можно было обойтись КУДА меньшей суммой.

— Будто сделку с дьяволом совершила, — горько произнесла она.

Вот только, если бы она могла отмотать время назад, она бы все равно согласилась. Ради сына она была готова стать убийцей. Лишь бы деток не заставили убивать… Этого она боялась больше всего.

Пока она предавалась мрачным мыслям, дверь в кабинет открылась, лекарь с загадочным видом пальцем поманил ее внутрь. Пройдя в кабинет, она увидела своего Никитку на кресле… он шевелил пальцами ног!

— Пускай и не сразу, но ваш сын будет ходить, — мягко произнес лекарь, положив ей руку на плечо.

Ноги женщины подкосились, а она сама впервые за все время с надрывом зарыдала. Вот только эти слезы были полны счастья и облегчения.

* * *

Спустя где-то полчаса меня нашла Кэтрин. Вальсируя между гостями, она приблизилась ко мне. В ее руках был бокал с вином, а от нее самой приятно пахло духами.

— Господин Фантом, — улыбнулась она мне. — Я и не сомневалась, что вы сможете проникнуть внутрь.

— Несмотря на марионеток, здесь довольно дрянная система защиты, — внимательно посмотрев на нее в ответ, — довольно странно, что в охрану не наняли ни одного мага, это обошлось бы не так дорого, как можно подумать…

Кэтрин согласно кивнула:

— Я и сама этому удивилась, но с такого ракурса все и вправду выглядит несколько странно, — согласилась она, после чего на порядок тише зашептала: — Я немного осмотрелась, думаю, нужный нам артефакт может храниться в библиотеке. Стенбок никого не пускает туда, даже гостей… — хитро улыбнувшись. — Какая жалость. Зато мы теперь догадываемся, где хранится все самое интересное! Осталось только найти способ туда проникнуть.

Щелкнув костяшками пальцев, я задумчиво уточнил:

— Какая в том месте охрана? Если обычные мордовороты, то проникнуть туда не составит для нас труда…

— Пара марионеток и двое охранников, — лаконично ответила она.

Переглянувшись, мы поняли друг друга без слов.

— Осталось лишь дождаться Энид, — принимаю решение. — Думаю, она захочет к нам присоединиться.

* * *

Пока мы дожидались писательницы, я решил немного пошурудить по местному винному погребу. Достать хорошее вино порой целая проблема. Всякая кислота мне не