из главных тем, постоянно обсуждаемых в кабинетах и коридорах, на лестничных площадках и балконах, курилках и сортирах. Различные перешептывания, кто с кем, где, когда и во сколько, передавались от одного работника к другому и так по возрастающей. Бывало, даже до самого высшего руководства доходило. Руководство, получаемую информацию принимало с нескрываемым интересом и просило доносчиков про амурные дела сотрудников рассказывать и в дальнейшем. Те же, чтобы угодить своим боссам, еще активнее принимались собирать нужные сведения.

Вообще, то, что там тогда происходило, являлось для меня большой загадкой. Многие хвастались тем, что долгие годы состоят в счастливых браках со своими вторыми половинами. Каждый день только и говорили о том, что любят своих супругов больше всего на свете и не представляют себе, как вообще жили бы без них. При этом, прямо здесь, на рабочем месте, на глазах друг у друга заводили любовниц и любовников, не думая, отдавались внезапно вспыхнувшей страсти и пересекаясь где-нибудь в коридоре, весело подмигивали: «Ну, как у тебя, здорово? У меня тоже все супер»! А обменявшись свежими новостями, потирая от удовольствия руки, шли дальше заниматься своими служебными делами.

Бывало, доходило до разборок. Кто-то кого-то увел, кого-то обманул, кому-то изменил, разочаровал, расстроил, подставил, перешел дорогу, не оправдал доверие, не уделил нужного внимания.

Тогда, вчерашние друзья становились недругами и чуть ли не с помощью кулаков, пытались отстоять «поруганные честь и достоинство». К счастью, в большинстве случаев до крайних мер не доходило, хотя редкие исключения все же бывали. Вячеслав, один раз сам лично растащил двоих «дуэлянтов», сцепившихся из-за одной «прекрасной дамы», открыто флиртовавшей сразу с обоими. Когда же эти двое помирились и пришли к ней, чтобы она сделала окончательный выбор, женщина уже была с другим.

Я, считая себя правильным, старался не принимать участие во всех этих событиях. Не получалось.

Как-то на улице, во дворе нашего здания, Алина перегородила мне путь.

– Что, Игорек, зазнался? – Выдала она с ходу.

– Не понял? – Искренне удивился я.

Девчонка улыбнулась.

– Проходишь мимо, даже не здороваешься. Вот я и подумала – знать меня не хочешь.

Что?! Или я ослышался?! Как это не здороваюсь?! Она же сама на протяжении нескольких месяцев делала вид, что не замечает меня. Сама! Неоднократно пытался с ней заговорить. Бесполезно, ноль эмоций. И теперь эта замечательная особа заявляет, что я зазнался. Обалдеть!

– Что молчишь, сказать нечего? – Девчонка внимательно смотрела прямо в глаза. Мне стало неловко.

– Да вот понимаешь, такое дело, решил проверить, как ты отреагируешь на мое равнодушие. – Только и смог ответить первое, что пришло на ум. – Ты уж, Алина, не обижайся, пожалуйста, эксперимент провожу.

– Какой еще эксперимент? – Девушка здорово удивилась.

– Научный. – Пришлось и здесь играть роль крутого психолога. – Надо составить точное представление по поводу того, как женщины реагируют на равнодушное к ним отношение.

– Дурацкий эксперимент. – Молодая начальница даже в лице изменилась.

Мне стало неудобно. Понятно, что подобный ответ никому не понравится, но отступать было поздно.

– Согласен. Я бы даже сказал дебильный эксперимент, но ради науки и не такое сделаешь.

– А ты что, учишься на ученого?

«Даже и не знал, что на ученого можно учиться», подумал я, при этом вслух дружелюбно произнес.

– Да, учусь. Через три года стану ученым.

– Круто!

Я смотрел в ее красивое лицо и никак не мог понять, ведет ли она себя серьезно или издевается надо мной. По правде сказать, такое поведение свойственно некоторым женщинам. Общаешься с ними по хорошему, по доброму, по человечески, показываешь им свое искреннее расположение, а они все время посмеиваются над тобой. И их истинное отношение к тебе так и остается загадкой. Так и не удается понять, воспринимают они тебя всерьез или за дурачка считают.

Через минуту Алина произнесла.

– В пятницу в нашем отделе будет гулянка по поводу моей премии, приходи.

Надо сказать, Алина являлась одной из немногих сотрудниц, регулярно получавших премии, бонусы, награды и другие блага от вышестоящего руководства. Большинство же работников, в эту группу особо одаренных (или приближенных) не входили. Мы с моим коллегой Вячеславом тоже не входили. Да и не хотелось нам быть приближенными.

– Надо подумать. – Ответил я, не понимая, чем вызвано поступившее от нее приглашение.

Девчонка улыбнулась.

– Странный ты. Другой был бы рад на твоем месте, а ты думать собрался.

Обижать ее не хотелось, потому я ответил.

– Алина, я не сказал, что не приду. Просто действительно, надо подумать. Сама ведь знаешь, сколько дел у меня. Но раз я сказал – подумаю, значит, подумаю.

Я говорил правду. Похоже, она поверила.

– Хорошо, думай. Ты же ведь будущий ученый. Тем не менее, буду ждать.

Да, ну и дела! Конечно, с одной стороны было приятно, что получил такое необычное приглашение, с другой, все это немного настораживало. Может, она что-то задумала? Но зачем? Или я все накручиваю? Ведь, как известно, девяносто процентов наших страхов рождаются на пустом месте и если о них постоянно думать, они могут сбыться. Хорошие события происходят по такому же сценарию. В общем, я не знал, какое принять решение, поэтому вызвал из кабинета своего соратника и коллегу по психологическим экспериментам.

Совет друга

– Все ясно. – Сразу же с ходу выдал Слава. – Она на тебя запала.

Честно говоря, как раз этого мне меньше всего хотелось. Да, девчонка была довольно – таки красивой и излучала волны сексуальности. Многие пытались за ней ухаживать (как правило, безуспешно) и многие, узнав о ее приглашении, посмотрели бы на меня с нескрываемой завистью, и все же мне не хотелось вступать с ней в близкие отношения. Я знал, что, проживая в таком сравнительно небольшом городе как наш, все тайное, рано или поздно становится явным. Тому были многочисленные подтверждения, в том числе и личные.

– Вполне может быть. – Ответил я. – Только ее глубокие чувства не вызывают во мне взаимных порывов.

– Придется вызвать. – Ошарашил меня парень. – Ради наших великих экспериментов чего только не сделаешь!

– Очень смешно! – Я стал заметно раздражаться. – Лучше бы подсказал, что делать.

Вячеслав изобразил задумчивость на своем лице и проговорил.

– Делай то, что тебе говорит твоя всезнающая душа.

– Спасибо! Другого я от тебя и не ждал.

И тут молодой человек выдал умную фразу.

– Во всех жизненных ситуациях доверяй только своему внутреннему голосу. Это твой жизненный путь и только тебе принимать решение. Конечно, разные советы можно послушать, но окончательное решение должно быть только за тобой.

Я изумленно взглянул на своего коллегу по «научной деятельности»