– Знаете ли, Анна, это уже свинство самой высшей марки! – грозно сказала Мария Семеновна таким тоном, будто в совершенстве разбиралась в марках бытового свинства.

– Знаете, Мария Семеновна, – постаралась я перекричать соседку, – я не хочу с вами ругаться, но посудите сами. Мы покупаем породистого котенка, покупаем, заметьте, за большие деньги, наш котенок общается с вашим Ардалионом, который имеет привычку лазать по крыше и якшаться с другими котами, и в итоге мы имеем кучу проблем. Я более чем уверена, что блохи у Матильды от вашего Ардалиона.

– Какое хамство! – взвизгнула Мария Семеновна.

– От хамки слышу! – не сдержалась я.

Услышав шум и понимая, что мы с Марией Семеновной вот-вот вцепимся друг другу в волосы или начнем битву на сковородках, мой муж выскочил из гостиной, подбежал к распалившейся соседке и ласково обнял ее за плечи:

– Мария Семеновна, присядьте! Сейчас мы во всем разберемся.

Мария Семеновна недовольно фыркнула, но присела.

– Понимаете, – стараясь быть предельно вежливым, произнес муж, – сейчас уже бесполезно разбираться, откуда взялись эти чертовы блохи. Факт остается фактом – они есть. Дабы не портить наши дружеские соседские отношения, я предлагаю вам взять спрей, который мы купили для Матильды, шампунь и обработать Ардалиона. Я вам даже ошейник куплю, честное слово, только не ругайтесь, – взмолился муж.

– Мне, Олег, чужого не надо. Мы и сами ошейник купим и на шампунь, слава богу, денег хватит. Мы хоть и пенсионеры, но на достойную старость заработали, – сообщила Мария Семеновна. – Меня беспокоит другое. Я прихожу к вам и от всей души предлагаю помочь с котятами. Потом выясняется, что никаких котят нет и не будет, а потом меня обзывают хамкой и обвиняют во всех смертных грехах. Что же это за черная неблагодарность?

Олег надул щеки, пожал плечами и с укоризной посмотрел на меня.

– Извините меня, Мария Семеновна, я была не права, – сказала я.

– Я-то извиню, я вообще-то к вам не только по поводу котят пришла… – сказала соседка.

– Ну вот и славно, вы тут разбирайтесь, что к чему, а я на работу побежал, – улыбнулся муж.

– До свидания, Олег, – сказала Мария Семеновна, наблюдая, как он шнурует кроссовки. – У вас очень хороший муж, Анна, надеюсь, вы понимаете, как вам повезло, – заметила она, после того как мой супруг закрыл за собой дверь.

«О да, он у меня ангел во плоти, а я бы таки огрела тебя сковородкой», – подумала я, а вслух произнесла:

– Да, Мария Семеновна, в этом я с вами абсолютно согласна.

– Это правильно, – сказала Мария Семеновна, извлекла из кармана фартука смятую газету «Город Криминальный» и протянула ее мне: – Вот, почитайте.

– Что это? – удивленно спросила я.

– Читайте, читайте, это про вашу прекрасную фирму, которая торгует чудо-пилюлями. Я с этой газетой сегодня в милицию пойду и нажалуюсь на вертихвостку, которая вчера весь вечер названивала моему мужу и приглашала его на какое-то рандеву. Это же, прости господи, не только криминал, но и проституция! При живой жене зазывать мужа на рандеву. Тьфу!

– Мария Семеновна, рандеву – это встреча, своего рода презентация, просто в сетевом маркетинге ее так называют, – попыталась возразить я.

– Вещи, Анна, должно называть своими именами. Знаю я эти рандеву, после таких рандеву жены от мужей уходят, вы почитайте, почитайте. – Мария Семеновна нервно подтолкнула газету ко мне.

Я взяла в руки газету и увидела на первой странице огромный заголовок: «Мошенники в городе – «Happy Life» разрушает семьи». Мне стало не по себе. Я закурила сигарету и углубилась в чтение. Статья была написана моим бывшим однокурсником Михаилом Грушиным. Душещипательная история о муже, чья жена была вовлечена в секту под названием «Happy Life», была расписана на целую полосу – в красках и мельчайших подробностях. Согласно статье, полгода назад жительница города Н. – Марьяна Сбруева обманным путем была вовлечена в компанию «Happy Life».

Первый месяц Марьяна исправно приносила домой деньги, на радость мужу и многочисленной родне. За два месяца семейство Сбруевых разжилось новым холодильником, микроволновой печью, стиральной машиной и даже съездило на курорт, в Ялту. Вскоре муж стал замечать, что жена что-то скрывает, а однажды, когда та ушла на очередное рандеву, порылся в ее вещах и обнаружил там престранную тетрадь, на титуле которой было написано: «Дневник желаний партнера компании “HL”». Пролистав дневник, муж чуть с ума не сошел от ужаса. Марьяна подробно описывала свои планы на ближайший год. В планах были поездка на Гавайи, приобретение личного авто, собственного дома у реки и моторной лодки. Не было в этих планах только дражайшего супруга и расходов на лечение его зубов, которое Марьяна обещала оплатить.

Вечером разгневанный муж устроил жене рандеву, по итогам которого та собрала вещи, сняла со счета все сбережения и скрылась в неизвестном направлении, оставив прощальную записку: «Не ищи меня. Я ухожу туда, где меня ценят и уважают». От поразившего его горя муж ушел в запой, в котором пребывал три недели, пока наконец-то не собрался с силами и не пошел в местное отделение милиции. Причина, побудившая Сбруева обратиться в правоохранительные органы, крылась не только в неземной тоске по супруге.

Спустя две недели после ее исчезновения в квартиру Сбруевых позвонили незнакомые люди и сообщили, что гражданин Сбруев обязан освободить жилплощадь в течение недели, поскольку владелица квартиры Марьяна Сбруева продала ее некоему Евгению Михайловичу Быстрину за двадцать тысяч долларов. Сбруев схватился за голову и побежал в отделение искать правды.

В отделении мужа послали куда подальше, сославшись на заявление гражданки Сбруевой трехнедельной давности. В заявлении Марьяна обвиняла мужа в побоях, преследовании и умоляла правоохранительные органы принять меры по обеспечению ее безопасности.

Рыдая на плече участкового, Марьяна сообщила, что намеревается продать квартиру, дабы не стать жертвой мужа-изувера, а пока вынуждена сменить место жительства, поскольку более не чувствует себя в безопасности. Выйдя из милиции, Сбруев купил очередную бутыль водки и ушел в бессрочный запой. Пьянство продолжалось до того дня, пока в город не приехал охотник за сплетнями Михаил Грушин, которому Сбруев решил доверить свою историю.

Закончив читать статью, я опустила руки и беспомощно посмотрела по сторонам. Меня вновь охватило сомнение, ловко развеянное Игорем Николаевичем во время нашей последней встречи.

– Вот, вот как они поступают с порядочными гражданами, – сказала Мария Семеновна. – Сегодня же пойду в милицию. Как вы думаете, Анна, на АТС определят номер, с которого звонила та вертихвостка?

– Думаю, что да, – разочарованно вздохнула я.

Карточный домик «Happy Life» рушился на моих глазах, превращаясь в бесформенную груду картона. Перед глазами проносились картины: презентация, ликующие толпы, Ленка, Игорь Николаевич, бабочки. Я сидела, низко опустив голову, и теребила ноготь на указательном пальце. Мария Семеновна заметила мое замешательство, схватила со стола газету и направилась к двери, бросив на ходу: