– Не надо, не благодарите меня. Любой из вас на моем месте поступил бы так же. Правда ведь?

Словно нашалившие дети, Мудрые продолжали рассматривать свои башмаки под столом. Абракадабр встал и сложил руки на груди:

– Идите спать. Завтра я жду вас на рассвете в этом зале. Нам нужно многое обсудить.

Волшебник подождал, пока все выйдут, и повернулся к Эммануилу:

– Хватит упрямиться. Давай расколдую.

Главный Друид гордо отвернулся (насколько смог) и промолчал. Старик вздохнул:

– Как хочешь. У тебя есть мизинец, начни с маленьких рун.

Он подобрал полу балахона и пошел в библиотеку. Эйбус уже спал в кресле.

В таком заведении, как Цитадель Мудрых, всегда хватает загадочных теней. Неважно, день на дворе или ночь, они живут своей жизнью, переползая из комнаты в комнату, и не обращают ни на кого внимания. Конечно, это не плод воображения и не результат сотрудничества источников света и предметов интерьера. Каждая тень – это личность (ну, или то, что от нее осталось). Друиды – уникальные создания, оставляющие после себя не только исторический след, но и контур энергии, фантом, если хотите, который позволяет духам Мудрых не терять связи с миром живых. За тысячелетия существования Цитадели она наполнилась такими тенями по самые башенки. Состояние отдельно взятого фантома соответствовало состоянию друида, в котором он этот мир покинул. Можно было встретить крепкие и вполне вменяемые тени, наряду с абсолютно выжившими из ума старыми развалинами. Никому они особо не мешали, занимаясь, как правило, своими загадочными делами, и вообще старались не лезть в проблемы живых. Все, кроме старика Глюксуса, а точнее, его тени. Он и при жизни-то мало кому нравился из-за неисправимого занудства, постоянных поучений и стремления быть в курсе всех дел, а уж после смерти стал совершенно невыносим.

Эммануил изо всех сил притворялся спящим, украдкой наблюдая за храпящим Эйбусом и пытаясь сквозь троллеву какофонию определить местоположение Абракадабра. Надо было расколдоваться по-тихому, чтобы не разбудить кого-нибудь. Эммануил сморщился и стал шепотом произносить заклинание, начав с возвращения дара речи.

– Ну, и долго ты будешь столбом стоять? – произнес скрипучий голос прямо в ухо Главному Друиду.

Эммануил дернулся и прикусил язык, потом, изловчившись, повернул голову.

– Глюксус, ты, что ли? – прошипел он.

– Я, что ли, – бесцеремонно ответила тень во весь голос.

– Чего орешь? – Эммануил пытался взглядом продырявить Глюксуса. – Брысь отсюда!

– Ну, прям так и брысь. – Тень была явно довольна происходящим. – А я вот щас как заору на весь замок, – предложила она.

– Чего тебе надо? Заняться больше нечем? – Эммануил попробовал пнуть Глюксуса. – Расколдуюсь – в порошок сотру!

– Давай-давай. Я уже похолодел от ужаса. – Тень плавно увернулась от ноги друида.

Глюксус подплыл к спящему троллю и пощекотал ему нос. Эйбус недовольно мотнул головой и чихнул, но не проснулся.

– У, пакостный сгусток, – процедил Эммануил. – Ан Фрис Опжект Клик!

– Ага, три раза, – захихикала тень. – Для этого заклинания нужно руки вверх поднять, а ты сейчас даже в ухе поковырять не можешь.

– Хайт Инвизибле Клик! – страшным шепотом изрек Эммануил.

– Ой! – сказал Глюксус и исчез.

– То-то же, – друид выдохнул с облегчением, – Ангруп Ол Клик!

Желтые искры пробежали по телу Эммануила и вернули ему способность двигать не только языком, но и конечностями. Заклинание имело временный характер – руки не сгибались в локтях, равно как ноги в коленях, но и этого было достаточно. Друид поднял ладони к потолку:

– Ан Фрис Опжект Клик!

Еще одна порция искр, и Эммануил обрел способность полноценно передвигаться. Для окончательного излечения были необходимы более серьезные меры, но сейчас это не входило в планы Главного Друида. Нужно сходить на болота, выпустить собаку, а затем вернуться и разобраться с Абракадабром. Эммануил на цыпочках вышел из зала и зашуршал по лестнице. Свет факелов рождал причудливые блики, изображая затаившихся или крадущихся существ. Главный Друид бесшумно спускался по ступеням, бормоча про себя слова заклинания Невидимки – просто еще один неверный отблеск на стене. Без приключений выйдя за ворота замка, Эммануил подпрыгнул и, сделав в воздухе сальто, растворился в сумраке ночи.

* * *

– Кри-и-иче-е-ер!!!

– Я здесь. – Секретарь вбежал в Тронный Зал, испуганно оглядываясь в поисках короля.

– Активизируй Портал в Черных Дебрях. – Гневная тень отделилась от шкафа с напитками и материализовалась в Зигмунда.

– Но вы же сами…

– Что? Что мы сами? Почему все происходит задом наперед??? Если ты меня сейчас чем-нибудь расстроишь, я тебя превращу в ночной горшок!

– Портал не работает, – шепотом сообщил Кричер и зажмурился.

– Тогда сделай так, чтобы работал! – Король схватил секретаря за воротник и жарко дыхнул ароматом коньяка.

– Хозяин, – Кричер старался не дрожать, – вы можете меня превратить во что угодно, но Портал не работает, и его вряд ли наладят до завтра. Вы сами просили сделать входную рамку из черного камня, но строители пролили раствор в линзу, и она засохла. Наши лучшие колдуны уже два часа расколдовывают всю конструкцию, и им потребуется еще минимум часов десять.

– Где они? – Зигмунд еще сильнее вцепился в Кричера.

– Строители? – догадался секретарь. – Они в своих времянках.

– Ну, все…

– Нет, вы не можете!

– Почему?!

– Хозяин, – Кричер осторожно вывернулся из объятий короля, – это единственные строители, которые у нас есть. Если вы с ними что-нибудь сделаете, нам придется самим брать в руки мастерки. – Зигмунд обмяк, трагически вперив взгляд в пустоту. – Вы и так уже троих забросили неизвестно куда на целый день, а это были самые смышленые. Мы сильно отстали от графика.

– В Черные Дебри.

– Что?

– Забросил…

Секретарь понимающе кивнул и аккуратно усадил короля на диван. Несколько минут оба просидели в гнетущей тишине, потом закурили.

– И что мне теперь делать? – Владыка Мурляндии выглядел как обиженный ребенок. – Мне нужно срочно попасть в лес. Я нашел след Эйбуса и Ширла, кроме того, я почувствовал магию Улавливающего Меча, но они слишком далеко. Камень, скорее всего, в Цитадели Мудрых, а остальные где-то в районе Перекрестка. Если бы я смог добраться до Черных Дебрей…

– Не переживайте вы так, – попытался успокоить Кричер, – я оседлаю вам Невроза – через час будете у Гнилого Камня.

– Ты же говорил, что он еще болен, – оживился король.

– Да, но я думаю, он достаточно окреп – до леса и обратно должно хватить. Балкон он вряд ли потянет, но верхом…