– О-о-о-о! – затянула я, испугавшись перспективе оказаться носом у пасти дракона.

– Спокойно, Архипова! А как же любовь?!

– Любовь? – оторопела я.

– Ну, да, – кивнула фея. – У него к тебе с первого взгляда. А ты тут сидишь и выеживаешься, практику подписывать не хочешь!

– Кто он?! Скажи, сразу подпишу!

– Умница. Так и нужно было сразу говорить. Это я о себе.

Она задрала подол старинного платья, и под ним я увидела кроссовки с джинсами. Альдагира полезла в карман и достала оттуда скомканную бумажку, похожую на купюру. Пока она ее разглаживала на скамейке, плюя и ругаясь, я рассуждала, что стану делать с тем, кто в меня сразу влюбился. Если это не король, конечно. Замуж за короля! Что может быть лучше… Любовь. Любовь? Но я-то сама не знаю, в кого влюблена.

Я настолько растерялась, что взяла гусиное и перо собралась ставить закорючку.

– Ах, ты еще не сказала мне, кто он! – вспомнила я.

– Блин, – поморщилась фея, – тебя как кто-то по башке стукнул! Отвлек. Кто он, кто он… Кто он? Забыла!

– Как ты могла такое забыть?! – я сунула ей перо обратно в руку, где оно тут же исчезло. – Значит так, – сказала я с вызовом, – раз я твоя летняя практика, так будь добра, выполняй свои задачи целиком и полностью.

– Это как? – уныло спросила она.

– Хотя бы на тройку!

– Значит, досрочно не подпишешь?

– Не подпишу!

– А если я обижусь?

– А если обижусь я, Альдагира?! Не видать тебе подписи во веки веков. Останешься вечной студенткой или кто ты там есть сейчас.

– Охренела!

– Попрошу без выражения, держи себя в руках, ты все-таки фея.

– Тогда покедова, подруга.

Альдагира помрачнела, скуксилась, спрятала бумажку обратно и поднялась в воздух.

– Алька, только попробуй исчезнуть навсегда, – пригрозила я ей. – Доберусь до твоего декана, мало не покажется!

– Договорились, – вздохнула она, исчезая постепенно. – Заскочу после бала! Жди.

– И чтоб ничего не забыла!

Я потрясла кулаком в воздухе и упала обратно на скамейку. Сил мыслить логически у меня больше не было. Одно я знала наверняка – выкарабкиваться из запутанной истории с такой феей мне придется самостоятельно. То есть, фактически – без нее. Но пусть только не придет и не скажет добрых слов в напутствие!

Но кто же он? Кто же он?

И кто меня снова тянул за язык? У короля ведь есть невеста!

Вернулась я в скверном настроении и попала под руку мачехи. Она металась из кухни в гостиную с вазами, креманками, блюдами плюшек. Видимо, у господина Струве было все в порядке с сахаром в крови. Я вяло подумала, а не присоединиться ли мне к ним, но тут мачеха прервала мои сомнения решительным приказом:

– Талия! Какое безобразие! Где ты шляешься? Сейчас же иди в гостиную, тебя там ждет господин Струве!

– Меня?! – поразилась я, стукнув кулаком себя в грудь, словно пыталась удостовериться в обратном.

Мачеха вместо ответа сунула мне блюдо с плюшками и толкнула в сторону открытых дверей. Сама побежала обратно на кухню, откуда по дому распространялись одуряющие запахи свежей выпечки. Я сунула одну плюшку в рот и попыталась быстренько с ней разделаться, пока никто не заметил. Но прожевать булку за пять шагов на самом деле редко кому удавалось, так что, ставя на стол плюшки, я все еще жевала.

Господин Струве сидел, развалившись на стуле, и тщательно протирал блестевшую от пота лысину накрахмаленным белым платком. Умаялся, бедолага, столько жрать-то не каждый сможет. Нет, я не жадная, просто человеческая способность хорошо поесть меня действительно удивляет. О себе умолчу.

– Дорогуша! – начал он довольно торжественно, чем напряг меня основательно. Судя по моему жизненному опыту, ничего хорошего не начиналось со слова «Дорогуша». – Известно ли вам что такое генеалогическое дерево?!

– Ба-о-ба-ба-б? – я попыталась отшутиться, стремясь быстрее прожевать булку.

– У-у-у-у! – взревел раненым в зад бегемотом господин Струве, подпрыгивая на стуле. – Я так и знал! Современная молодежь не стремится к получению знаний!

Он был категорически прав. Альдагира, зараза такая, совершенно не стремилась, вот совершенно!

– Присаживайтесь, юная леди, я покажу вам ваше генеалогическое дерево.

– Может быть, не стоит? – я проглотила плюшку, мысленно говоря спасибо Эммануэль. Вкусно готовит секс-бомба, этого у нее не отнять.

– Корни этого дерева в корне изменят вашу жизнь, леди Талия.

Старик взял свернутый в трубочку листок, лежавший на столе, бережно его разгладил и внимательно посмотрел на меня. Я села напротив него, пусть любуется.

– Знаете ли вы, откуда взялась фамилия Грэм?

– Нет, – честно призналась я, – ни сном, ни духом.

– Сейчас я вам все покажу.

Он сунул листок мне и ткнул пальцем в какую-то корявую дальнюю ветку. Ну и художники у них! Это ж надо так бездарно изображать растительность?! Я бы и то лучше нарисовала! В нескольких местах у этого разнесчастного дерева веточек не достает, и корень я бы сделала более обширным, а еще лучше – двойным. Если будет ураган, чтобы удержал ствол с кроной. Стоп, сказала я самой себе, разглядывая рисунок внизу. Верху – крона, внизу – корона. Что бы это могло значить?!

– Следите за моим пальцем, Талия.

Я уставилась на мясистый палец с обгрызенным ногтем, унизанный перстнем с кроваво-красным рубином, рванувший со скоростью тараканьих бегов от самой дальней корявой веточки вниз, к корню с короной.

– Теперь понимаете?!

– В целом – да, в частности – нет.

– Это, – он ткнул в корону, – король.

– Поняла.

– А это, – дохлая веточка, готовая сорваться при первом порыве сильного ветра, стала его второй мишенью, – вы!

– Офигеть!

– Что вы сказали, не понял?

– Несколько неожиданно, не находите?

– Вполне ожидаемо, дорогуша! – вмешалась вошедшая в гостиную мачеха. – Господин Струве королевский генеалог, ему не впервые находить потомков Великого Правителя Всех Времен и Народов…

– Адама что ли? – заинтересовалась я.

– Адама? Нет, Правителя звали Ев.

– Где-то что-то в этом роде я и подозревала.

Захотелось покрутить пальцем у виска и пойти наверх собираться к балу.

– Вот и хорошо, – обрадовался господин Струве, – покладистей будете.

– Вам тоже нужно что-то подписать?

– Какая нелепица! Талия, подписывает король! А мы принимаем его подписанты как должное. Видишь, Его величество подписал нашу генеалогию.