и приступил к расправе на месте. Я был готов к такому повороту. Удар рукояткой «макарова» в скулу я пропустил по касательной и демонстративно рухнул на асфальт, всем весом дернув вниз прикованного ко мне конвоира. Однако тот был здоров и на ногах удержался. Минаев уже потянул курок, целясь в меня, но чуть-чуть опоздал: дикий ужас окатил мои сосуды волной адреналина, ноги сами выдали судорожные «ножницы», и майор рухнул на уделанный домашними животными газон.

Выстрелить он успел, но никто не пострадал, кроме него самого – падая, он не удержал «макаров», и отдача подбросила пистолет к моей свободной руке. Оцепеневший было Варивода, забыв о собственном оружии, брякнулся на меня, потянувшись за майорским пистолетом, но мне сегодня везло – я опередил его на долю секунды, пистолет оказался у меня, и я двинул им конвоира по черепушке. А из подъезда уже доносился топот: кто-то из штурмовой команды бежал на выстрел. Перейдя в партер, я взвалил бугая Вариводу себе на спину и встал.

Мне пришлось выступить по одному из видов прикладного многоборья – бегу с безжизненным человеческим телом на спине.

Под грохот автоматной очереди, выпущенной в голубое небо конвоиром, вылетевшим из подъезда (он все же пожалел Вариводу, который прикрыл меня), я вбежал под арку, устремляясь в знакомый проходной двор, и резко свернул вправо, уходя с линии огня, но тут споткнулся о пенек и брякнулся наземь: моя ноша оказалась подо мной. Меня пронзила мысль, что этот пенек мне бог послал – я уложил на него цепочку наручников и перебил ее выстрелом. Бабахнув пару раз в пустой проем арки, чтобы охладить противника, я рванул в следующий двор – тот, где было назначено рандеву.

Сзади прогремела очередь, и все же фортуна сегодня любила меня: послышались вскрик, звук падения тяжелого тела и осатанелый мат... Конвоир повторил мой акробатический этюд – споткнулся там же, где и я пару секунд назад. Я не стал оглядываться, нырнул во вторую арку и под бодрящий грохот автоматной пальбы с ходу запрыгнул в открытую заднюю дверцу молочного «каблука» – пикапа, который медленно двигался задним ходом мне навстречу.

Следом в кузов влетел неведомо откуда взявшийся бомжеватого вида тип, дверца захлопнулась, и «Москвич», завизжав покрышками, рванул в глубину двора, где очередная арка выводила на параллельную улицу.

Я на всякий случай упер пистолетное дуло ему в живот.

– Эй, убери пушку, гвардеец! Будь как дома, но не забывай, что ты в гостях!

– А-а, это ты... – Мне стало неловко, по голосу я узнал татуированного сокамерника по ИВС. – Ну извини, тебя просто не узнать. И спасибо, конечно. Браслеты бы только снять, под ними у меня вся кожа содрана.

– Ну, это без проблем, – успокоил меня «сокамерник». – Потерпи еще чуток, сейчас мы транспорт сменим, домой приедем, а там получишь полный сервис...

Минут через пять пикап закатил во двор, мы с «сокамерником», назвавшимся Борей, пройдя между гаражами, втиснулись в старенькую «шестерку». Боря примостился за рулем, я рядом, и мы неспешно покатили.

– Слушай, Боря, а ты как-то отслеживал эту войну в подворотнях? – Я недоумевал, почему меня сегодня не изуродовали и не подстрелили.

– Ну а как же, в натуре? Я за вашими зигзагами по окрестным дворам наблюдал уже минут десять, только успевал перебегать из одной подворотни в другую. А когда ты рванул, как тигр с антилопой на хребте, а этот тип с автоматом увязался за тобой, пришлось вызывать «Скорую помощь», в смысле пикап, чтобы он к тебе поближе подкатил.

– Да, я ваш с Вороном должник многократный.

– Ничего, отработаешь, он лениться не даст.

– Ты давно с ним?

– От него самого узнаешь – он не любит, когда его за глаза хвалят.

– А куда едем-то, не секрет?

– Да уже, считай, приехали. Сейчас спилим тебе браслеты, примешь душ, переоденешься – ты же как бомж с мусорной свалки (вот гад, на себя бы поглядел!), пообедаем, а потом и о делах поговорим. Лады?

– Здесь ты командир, Боря, и твои команды мне по душе...

– Кажется, порядок... «Хвоста» я не засек. – «Жигули» остановились перед неказистым двухэтажным домом в заросшем старыми липами дворе; у крыльца стоял неброско одетый, среднего роста, сутуловатый мужичок. Боря покрутил головой, оценивая обстановку. – С вещами на выход, Зимин.

Я выбрался из «жигуля». Передо мной действительно был мой сослуживец по Иностранному легиону, когда-то спасший мне жизнь. Влад, Володя, Ворон... Под такими именами я знал его прежде. Татуированный Боря, заперев машину, подошел к нам.

– Здорово, гвардеец. – Ворон был сдержан в эмоциях, по его виду я сразу понял, что вопли, объятия, хлопки по спине и поцелуи встретившихся однополчан, то бишь легионеров, неуместны. – Сейчас поднимемся в квартиру, поговорим... А ты, Боря, – обратился он к длинному, – пока погуляй здесь. Осмотри окрестности...

Чтобы спилить браслеты, мне вручили мой любимый инструмент – боевое мачете «Тайга-1». Пока я пилил, используя мачете в качестве ножовки, Ворон сидел на тахте напротив, воздерживаясь от полезных советов...

– Вот что, Игорь... – начал он, – ты опять ухитрился влипнуть в поганую историю.

– Это я уже понял, – отозвался я, не прекращая работы.

– Так вот, Игорь. То, что я сейчас скажу, обязывает тебя ко многому, и прежде всего – держать язык за зубами. Мое настоящее имя Владимир Михайлович Сергеев. И служу я в Управлении специальных операций Федеральной службы безопасности, по званию подполковник. А ты, Зимин, уже второй раз возникаешь на моем пути.

– Что значит возникаю?

– Появляешься в неподходящий момент в неподходящем месте. Я тут делом занимаюсь, а ты своей самодеятельностью мне карты путаешь. Да и в прошлый раз, в Джибути, ты встрял неожиданно, помнишь, как тот душегуб тебе чуть череп не разнес?

– Помню, конечно. Теперь я дважды тебе жизнью обязан. Может, даже трижды. А если по существу, Владимир Михайлович?

– Теперь по существу. Наша служба уже давно пасет группировку, нелегально торгующую оружием. Кляров, Кукшин и Степнов – слыхал такие фамилии? Ну вот, они у нас под наблюдением многие месяцы. И не только они, группировка многослойная и довольно разветвленная. Я прошу тебя, Игорь, рассказать мне все, что произошло с тобой за последние дни. Постарайся ничего не пропустить, ничего не утаивай, цена мелочей может быть тебе неясна. Пойми, события приняли опасный оборот, и не только для тебя. Давай с самого начала. Как и почему ты встретился со Степновой, что этому предшествовало?

Ворон внимательно выслушал меня, ни разу не перебив.

– Значит, Татьяна Степнова сейчас в военном госпитале. Ранение, говоришь, легкое? Прогноз врачей