…Анк осознал себя на краю душистотравного луга, вблизи аккуратной рощицы, окружавшей Источник. Анк был не один. Несколько прекрасных подруг сопровождали его, и сейчас одна из Древних подталкивала к нему небольшое двуногое существо мужского пола, довольно безобразное, но не лишенное обаяния. Наверное, оттого, что напоминало самих Древних. Существо глядело на Анка без страха, и, подкупленный этим, золотокожий бог жестом велел Древней подвести существо поближе. Наклонясь, Анк оглядел нового обитателя своего Сада. Конечно, это было не его творение. Но уродец показался ему забавным. Сотворить этакую пародию на Древних. И впрямь забавно. Творец стер свой знак. Единственным намеком был запах дыма, запах отдаленного лесного пожара. Анк счел это вызовом, так как не любил открытый огонь, такой грубый и злой в сравнении с огнем внутренним. Но, будучи не в настроении разгадывать загадки, только засмеялся.

– Нарекаю тебя – Дитя Дыма! – сказал он под смех своего окружения.

Миг спустя бог и свита его умчались, оставив существо в одиночестве вертеть головой и бормотать лишенные силы звуки. Когда же через некоторое время в Саду появилась самка, Анк опять посмеялся и позволил ей остаться в подвластном мире. Хотя эта сотворена была без всякого вкуса, ничем, кроме половых органов да отвислых молочных желез, не отличаясь от самца.

Снисходительность дорого обошлась Анку. Он слишком поздно понял, что двуногие – не забава, а материал, из которого будет вылеплен новый мир. И в этом новом мире будут действовать лишь те законы, которые примут неуклюжие существа, слепленные из пепла и придонного ила.

И тому, кто привык воплощать лишь собственные желания, придется принять чужие правила игры.

Но Тот-Кто-Пришел был отменным игроком. Он вернулся. Даже сам факт его возвращения уже изменил этот мир. И его законы. Следующий шаг – Соединение Имен. А потом – медленное, но неотвратимое возвращение мира Древних. И его законов.

«Больше я не буду беспечным, – уверил себя Тот-Кто-Пришел. – Никто не будет творить в моем мире. Только я!»

Но торопиться не следовало. Дети Дыма должны сами разорвать связь со своим создателем. Слепые и глупые, они добровольно откажутся от собственного мира.

Но это случится позже, а сейчас Анк ничего не мог поделать.

Договор, охранявший молодую самку, был одним из звеньев цепи, разорвать которую Анк был не в силах.

Он мог убить самку физически (это не возбранялось), но не мог повелевать ею. Читать ее Анк тоже не мог. Впрочем, сейчас в этом не было необходимости. Всё, о чем думала самка, немедленно отражалось на ее лице.

А уж догадаться об источнике ее знаний об Олеге Саянове тоже было совсем нетрудно.

– Ты прочла дневник моего отца?

Лора кивнула.

– Это хорошо! – одобрил Анк. Он уже знал, что не станет ее убивать. Это бессмысленно и неэффективно. Не говоря уже о том, что девчонку можно использовать, чтобы разрушить ту стену, которая отделяет брата от Древних. Анк еще не знал, как это сделать, но уже чувствовал – можно. Пусть юная самочка послужит его целям. Избавиться от нее Анк всегда успеет.

– Раз ты читала дневник, значит, тебе нетрудно будет принять то, что увидишь. Ты пойдешь со мной?

– Да! – выпалила Лора.

Она не спросила, куда.

«Хуже не будет!» – подумала девушка, вспомнив лошадиное лицо военного.

* * *

Веерховен изучал на экране гостиную резиденции Вулбари. Выглядела гостиная неважно. Стеклянная стена-окно была разбита. Рядом валялись обломки некогда внушительного кресла, стол был опрокинут, а шкаф с книгами рухнул, разметав содержимое по ковру. Но более всего впечатлило Рихарда разбитое стекло. Рихард знал: стекло специальное, установленное по приказу Реймана, и способное выдержать автоматную очередь, выпущенную с двадцати шагов.

Желтокожего пришельца все еще не было. Он пребывал где-то в недрах пристройки. Движимый любопытством, Веерховен вызвал запись того, что происходило в гостиной минут пятнадцать назад.

Рихард увидел, как около дюжины чернокожих: Раххам, слуги, охранники – бестолково мечутся по комнате.

Только один человек стоял неподвижно, прижимая к вискам черные ладони. Шейх Еджав Вулбари.

Один из охранников, здоровенный детина почти двухметрового роста, схватил тяжелое кресло и обрушил на стеклянную стену. От кресла отскочило что-то, упало охраннику на ногу. Он завопил (Рихард видел, как он разинул рот), но продолжал колошматить креслом в стекло. Без всякого результата.

Веерховен не мог объяснить его действия ничем, кроме помешательства. Желающие покинуть дом вполне могли сделать это через дверь.

Высокая фигура Еджава Вулбари пришла в движение. В руке Шейха появился здоровенный пистолет размером со свиную ногу. Широко расставив ноги, Вулбари поднял пистолет двумя руками и начал стрелять. Пули били в стекло. Практически все – в одно место. Рихард и не думал, что Заказчик так хорошо стреляет. Наконец стекло не выдержало: сеть сверкающих линий (солнце било прямо в прозрачную стену) разбежалась во все стороны. Здоровяк-телохранитель немедленно обрушил на него кресло – и через пару секунд прозрачная преграда рухнула. Осела вниз и распалась на множество осколков. Через секунду комната опустела.

Веерховен «перешагнул» в текущее время и просвистел кусочек из увертюры к «Тангейзеру». Он попытался сообразить, в чем смысл сцены, которую он увидел.

Однако размышлял Рихард недолго. В гостиной появились двое: пришелец и девушка. Та самая, которую лейтенант обнаружил вчера. Разговаривая, как давние хорошие знакомые, они вышли наружу. Тем же путем, что и – восемнадцатью минутами ранее – Вулбари со товарищи. Девушка осторожно прошла по осколкам, стараясь не поранить обутые в сандалии ноги. Желтокожий юноша прошагал по ним своей пританцовывающей походкой (О! Веерховен наконец вспомнил, где он видел нечто подобное: матадор!) – по битому стеклу босиком, как по мягкой траве. Удивительная пара, беседуя, пересекла плац и без помех окинула территорию базы. Компьютер сообщил, что подлежащий контролю объект может быть поражен с четырнадцатой и семнадцатой точек.

– Заткнись, – пробормотал лейтенант.

Он дождался минуты, когда странная парочка исчезла в зарослях, и вызвал общий вид базы.

Толпа вновь распределилась по всей территории и бурлила внутри огражденной зоны, как суп в котле. Рихард выделил на экране «окно» и взял план покрупнее – через камеру, установленную у входа в казарму.

Лица, попадавшие в поле зрения телекамеры, были удивительно похожи. Лица дебилов.

– М'Танна, ты как? – спросил Веерховен.

– Да, сэр, – слабым голосом отозвался оператор.

– Внешние системы?

– Ничего, сэр! – ответил африканец чуть бодрее.

– Продолжай наблюдение! – приказал Веерховен. – Готовность А. Возможна атака.