class="p1">— Спорим, он не появится? — спросил у неё тот и покачал головой. — Если я окажусь прав, то ты начнёшь мне верить, и мы с тобой после этого монастыря отправимся в другое место, согласна?

— Спорим! — Марта подала руку, и Александр пожал её. Вот теперь она точно узнает, прав он насчёт Игоря или нет.

2.

Переодевшись, я собрал небольшой рюкзак, сложив в него бутерброды с индейкой и зеленью на перекус и воду, и спустился в холл гостиницы. Ни Марты, ни Игоря до сих пор не было.

Отойдя в угол, где стояла небольшая банкетка, я сел на неё и задумался. Вот есть мы — я и Марта, готовые отправиться сейчас туда, куда нас поведёт дорога. И есть Князь, и я не могу точно сказать, что ему нужно от нас. Точнее, не так. Что ему нужно в конечном итоге — это просто: артефакт. Но вот почему он ищет его вместе с нами — это вопрос. Опять же, а если я ошибаюсь, и он сейчас появится и поедет с нами и в тот монастырь, и потом — в Китай… К тому же, в такой ситуации Марта продолжит мне недоверять. Это будет совсем не то, чего бы я хотел. Да и придётся звонить и договариваться, чтобы нашу «туристическую группу» увеличили до трёх человек, что задержит нас здесь ещё минимум на день. Плохо.

Я достал платок из кармана куртки и шумно высморкался. Где-то ещё насморк успел подхватить. Наверное, пока ночью курил раздетым на балконе, а потом возвращался в гостиницу от профессора пешком. Оделся не слишком тепло — не сообразил, что город здесь всё-таки не только холодный, но и ветреный.

Марта подошла, когда стрелки часов над стойкой администратора гостиницы показали ровно час дня. Она кинула свой маленький совсем не походный рюкзачок рядом с моим и огляделась.

— Ещё не подошёл?

— Нет, — покачал я головой. — Не подойдёт.

— Звонил ему?

— Зачем? Хотя, если хочешь, позвони. Он не возьмёт трубку.

Марта вытащила из кармана мобильник, потыкала пальцем в экран и поднесла трубку к уху.

— Данный абонент недоступен, — она опустила руку с телефоном. — Не хочешь объяснить?

— Поедем в монастырь, нам всё-таки стоит в нём побывать, и я по дороге расскажу.

Не сказав ни слова, Марта взяла рюкзачок, сунула мобильник в карман куртки и отправилась к выходу. Я последовал её примеру, и через пять минут мы уже ловили такси на стоянке у гостиницы.

Подъехавшая машинка оказалась Гольфом не самой новой модели, а водитель в ней — не самым молодым, но очень болтливым мужичком. Настолько болтливым, что наша поездка, занявшая всего полчаса, показалась почти мгновенной, и Марта, которая поначалу ждала, что же я поясню про исчезновение Игоря, через десять минут разговора с водителем уже смеялась и, как мне показалось, не думала ни о чём. Что у неё в голове творилось на самом деле, я понять не мог.

— Однажды, — рассказывал водитель, — я вёз парочку в наш местный… Как это у вас? Там, где браки регистрируют?

— ЗАГС! — хохотнула Марта.

— Во! Так вот, вёз я парочку в этот ЗАГС, и тут они мне выдают, что я не туда еду. А куда мне ехать? Они предлагают тормознуть, чтобы выйти и оглядеться. Я останавливаю машину, выхожу, а позади меня катафалк едет. Вы понимаете? И какая умная голова придумала всё регистрировать в одном месте? А ещё однажды…

На этом я просто перестал его слушать: юмор юмором, но и границы тоже нужно знать. А Марта продолжала что-то отвечать водителю и смеяться над его плоскими шутками. Странная девушка, честное слово!

3.

Когда такси остановилось у ворот храмового комплекса, Марта вежливо попрощалась с водителем, оставив на Александра заботу об оплате поездки, и вылезла из машины. Со стороны могло показаться, что всё время, пока они добирались сюда, она ни о чём не думала, но на самом деле её состояние в текущий момент граничило с истерикой. Той самой, которая не напоминала о себе уже столько лет.

Тогда ей было всего двадцать — совсем девчонка. Третий курс универа. Первые серьёзные отношения. Первые слова о любви, клятвы верности и так далее. Сейчас даже вспоминать об этом кажется глупым, а тогда она словно бы попала в классический любовный роман. Да, именно в него, в том числе с изменой любимого практически перед свадьбой. Случившаяся истерика чуть не привела Марту к суициду, и так хорошо, что рядом оказались родители, Толик и подруга Маринка. Жаль, после универа та уехала в Москву, и они уже столько лет не виделись.

И вот сейчас. Хорошо хоть, что до самой истерики всё-таки не дошло: Марта продышалась и посмеялась над собой, делая вид, что смеётся над недошутками таксиста; но на душе всё равно было погано. Настолько, что хотелось выть, а не двигаться дальше за этим чёртовым артефактом!

— Ну, что, идём внутрь? — спросил подошедший со спины Александр. — Или мне сначала рассказать тебе всё?

— Идём, — кивнула Марта. — Расскажешь после, сначала пообщаемся с местными. Только не забудь шапку снять, — добавила она, развязывая узел и спуская на плечи платок, который покрывал её голову, — так положено во всех буддистских храмах.

— Я помню, Игорь за обедом говорил. — Александр снял шапку и сунул её в карман куртки. — Ещё разуться надо будет где-то, да?

— В храме, там должно быть специальное место. — Сказав это, Марта толкнула массивную дверь в воротах и вошла внутрь, спиной ощущая, что он идёт следом.

Тут же к ним подошёл молодой монах, церемонно склонился и, произнеся несколько вежливых фраз, на которые Марта ответила такими же, спросил, что их интересует: служение, экскурсия или что-то ещё?

— Мы бы хотели поговорить с вашим настоятелем, если это возможно, — произнесла Марта

— Вам придётся подождать, — монах снова склонился перед ними, — я сообщу досточтимому Бого-гэгэну. А вы пока можете пройти внутрь храма, снаружи холодно.

— Спасибо, мы подождём, — согласилась Марта и повернулась к так и стоящему чуть за её спиной Александру. — Нам предлагают подождать в храме.

— Подождём.

Они прошли следом за монахом, и тот оставил их на пороге, сообщив, что идёт к ламе, а они могут пока осмотреться. Разувшись, они вошли в зал для церемоний и осмотрелись. Здесь почти никого не было, только пара монахов сидели перед статуей Будды, мерно покачивались и что-то монотонно бубнили, перебирая в руках малы.

Было душно и хотелось чихнуть от того количества благовоний, которые тут же забили нос. Шмыгнув в вынутый из кармана куртки носовой платок,