и натурально, что и не нужно все это и начинать! Стоило просто сдохнуть в школе от биты физрука, и то было бы не так горько.

— Слушай меня, — шептала Муза, — тебе нужно продержаться ещё немного. Я чувствую знакомый запах.

Её чутье никогда не подводило. Рыча я выпрямился, толкая тело вперед, выкинул руку почти наобум. Клинок зацепил голень одного из уродов, глубокий порез поперек икроножной мышцы. Противник оступился, танто обернулся в руке, полоснув врага под коленом, я обвил эту спасительную для меня ногу, заваливая бандита на себя.

В последний момент я успел развернуться на спину и увидеть, как на меня летит туша головореза в бандане и белой футболке. Он рухнул прямо на нож, придавил и прижал меня, накрыв всем телом. Стало тяжело дышать, бандит на мне извивался и корчился от боли, орал мне что-то прямо в ухо, — помимо ножа под ребром, теперь тяжелые удары сыпались ему на спину. Еще пару сиплых криков и он затих, обмяк будто манекен.

— Уберите его!

— Да что за на хер⁈

— Быстрее! Быстрее!

Их крики превратились в глухой гомон, словно я закрылся от остальных в машине и поднял окна.

Его тело даст мне отсрочку, пару секунд продохнуть, хотя под его весом это было и нелегко. Я вцепился в этот спасательный плот что есть сил, не давая ему с меня сползти, уперся лбом в грудь, прячась от ударов и стараясь сохранить дыхание. Кровь сочилась через его футболку, заливала лицо, пальцы скользили в липкой массе. Терпеть. Терпеть! Вдох и выдох, как бы противно ни было, я тут не на курорте, а выжить пытаюсь. Сосредоточься, ищи подсказки от Фокуса, они вокруг, просто ты их не видишь.

Они схватили тело и попытались стащить его с меня. Я не собирался соревноваться в перетягивании каната, но вместо этого, предпочел воспользоваться ситуацией. Лишь ноша моя стала полегче, я приложил все силы в один мощный рывок.

Крутанулся вправо, выскальзывания из-под туши, пружиной оттолкнулся от земли, выстрелив собой в ближайшего ко мне бугая. Он не ожидал такой прыти, я выскочил как черт из табакерки (скорее, как хрен из ширинки), схватился за его легкую куртку и крутанулся вокруг, поднимаясь на ноги и одновременно оказавшись у противника за спиной. Нож блеснул в свете фонарей, как одинокий солист в софитах, и со свистом остановился у его горла, слегка касаясь щетины на подбородке.

— Стоять, ублюдки! Всем стоять! — заорал я, отступая и выворачивая руку своей жертве. — Я его зарежу, мать вашу!

Вперед вышел рослый парень в бейсболке, по его глазам я видел, что урода так и подмывало крикнуть мне — «Давай режь его! Вперед, сукин сын!». Он был на взводе и хотел спровоцировать меня на необдуманный поступок или доказать, что я блефую.

Но тело под его ногами говорило о том, что блефом тут и не пахнет, поэтому он осекся и взял небольшую паузу, прежде чем заговорить.

— Опусти нож, рэйдзи! — крикнул он мне. — Он тебе не поможет.

— А ты заставь!

— Тебе われめ, псих ты конченный! — прокричал мне в ответ еще один из нападавших, размахивая битой. — Никакой значок тебе не поможет, я из тебя…

Он не успел договорить, как из-за моей спины метнулась тень, быстрая, словно вспышка. Следом за тенью скользнул белый клинок. Кричащий мне бандит только успел поднять руку, как лезвие легко прошло по ней, оставляя за собой дугу из кровавых брызг и взметнувшихся капель дождя. Бита выскользнула из ослабевших пальцев, парень схватился за разрубленную кисть и рухнул на колени, вопя во все горло. Тень остановилась рядом со мной и злобно блеснула глазами из-под черного капюшона.

— Рио, сволочь! Сначала трубку не берешь, потом посмел меня игнорить⁈ — с яростью в голосе прорычала Асура, отряхивая вакидзаси. — Я тебе что, девочка из массажного салона⁈

Нападающие замерли, не понимая что происходит и откуда она взялась.

— Я же говорил, что занят… — ответил я, как можно спокойнее, не отпуская заложника. — Какого черта ты здесь делаешь⁈

— А ты как думаешь, идиот? Да отпусти ты этого дерьмоеда, через него разговаривать неудобно!

Я толкнул заложника в спину, направив в её сторону, а для ускорения врезал ему ногой в поясницу. Она перехватила инициативу, коротко ударив бандита в нос локтем и синхронно подрезав ему ноги мечом. Лишь заложник рухнул на колени, как остальные сорвались с невидимой цепи, устремившись к нам, как рой злобных пчел.

Мико тотчас оказалась рядом со мной, удерживая оборонительную позицию. Я уже успел позабыть, какая она быстрая в схватке. Казалось, что ранение нисколько не сказалось на скорости и технике.

— Готов? — кивнула она мне.

— Нет, — буркнул я и встал на изготовку.

Толпа с ревом бросилась на нас, занося дубинки.

Ну на фига я её послушал? Хороший же был план с заложником!

Глава 11

Я перехватил руку ближайшего бейсболиста и вывернул кисть, позволяя ему пролететь вперед, прямиком на Асуру. Девчонка встретила его ударом рукояти в голову и добила рубящим взмахом по груди. Могла убить на месте, выпустив ублюдку кишки, но пощадила, не желая лишних трупов. Не то что я, не смог себя контролировать, и за пару минут написал целую колонку криминальной хроники.

Навыки вернулись мгновенно, — сказывались тренировки для подготовки к турниру. Мы действовали слаженно, как две шестеренки в механизме, или как два танцора на льду, что многократно оттачивали свое выступление. Все движения синхронны, каждая атака — это многоступенчатая комбинация ударов с двух сторон. Следить только за партнером, не за собой. Предугадывать её движения, дополнять серию. Так учил нас Хиро-сенсей, будто знал, с чем предстоит столкнуться его ученикам в большом мире.

От подсечки Асуры очередной неудачник налетел на мой нож. В этот раз я был более сосредоточен, пронзил ключицу, добил ударом локтя в нос и перекинул ослабевшего хмыря через себя. Отклонил корпус назад, уворачиваясь от серии ударов бандита в спортивном костюме. Аккуратный ботинок напарницы впечатывается ему в подбородок, заставляя запрокинуть голову, я подхватываю атаку ударом с левой, прямо в горло. С хрипом он отступает, сплевывая кровавую пену, на его место приходят ещё трое, окружая нас с фланга.

Асура бросает мне меч, знает, что с холодным оружием я работаю лучше, а сама бросается