- Дмитрий Александрович не считает мой диплом чем-то важным и вообще заслуживающим внимания. Так о какой работе речь?

- Так он за тобой ухаживает?

Окружающие понимающе заулыбались, а Маша, вполне искренне, негромко проговорила:

- Боже упаси.

Наверное, это была своеобразная реакция подсознания, чтобы не нервничать из-за предстоящего разговора со Стасом, Маша принялась думать о Харламове. И она не специально это делала, само так получалось. Весь день в голове крутился их вчерашний разговор, встреча, обед в ресторане. Маша вспоминала, как Дмитрий Александрович себя вёл в привычной для него обстановке, что говорил, как усмехался, и давал ей установки. Даже как он выглядел, она и то вспоминала. Дорогой костюм, идеально подобранный галстук. Как он заученными движениями одёргивал лацканы пиджака или приподнимал одним пальцем, чтобы взглянуть на часы. Он говорил, смеялся, подначивал её, но в то же время его мозг не прекращал работу, и Маше иногда казалось, что Дмитрий мыслями где-то далеко, решает очередной ребус или чужую проблему. А в следующее мгновение они встречались взглядами, и он отвлекался, именно на неё, и на его губах появлялась улыбка. Можно даже сказать, что очаровательная. С чертовщинкой и тенью искренней насмешки над её наивными речами и чаяниями. Харламов был опасным противником. И дело было не в его опыте, образовании или способностях. Его было трудно просчитать. Он мог улыбаться тебе, а в следующую минуту сделать что-то, на что ты совершенно не рассчитываешь. А всё потому, что он усыпил твою бдительность сладкими речами и открытыми улыбками. Наверное, он прав, и настоящий адвокат и должен быть таким, неуловимым и быстро соображающим, но Машу это качество в нём настораживало. Она не чувствовала себя взрослой и рассудительной рядом с ним. Всё, что Дмитрий говорил, её интересовало и интриговало, но она сильно сомневалась, что сможет воспользоваться полученной информацией, если в оппонентах будет сам Харламов. Он её раздавит её же доводами и стараниями, и сделает это играючи. И, надо признать, что это огорчало. И единственный, кто мог исправить и научить Машу преодолевать это препятствие, это сам Харламов. Для этого нужно было согласиться на его предложение, зажать в кулаке свою гордость и осторожность, и пойти к мастеру в подмастерья. И помимо личных доводов против у Маши, было ещё и условие самого мастера, которое ставило крест на её надеждах и усилиях всего последнего года. Зато открывало перед ней новые возможности и двери. Но думать об этом было неприятно, но Маша думала. Не могла избавиться от мыслей о Харламове. А тот не звонил, выжидал. Как паук, забрался обратно в свою паутину, и ждал развязки.

Перед встречей со Стасом, Маша занервничала. Выбирала платье, достойное этого вечера, и долго простояла перед открытым настежь шкафом, пустым взглядом глядя на свой гардероб. В конце концов, так и не найдя в себе сил сосредоточиться на столь мелком деле, как выбор наряда, достала чёрное платье. Если не знаешь, что выбрать, лучше всего остановиться на классическом варианте. Он не подведёт. Чёрный цвет, приталенный силуэт, а консервативный вид и длину до середины колена, сглаживают туфли на шпильке. Волосы убрать наверх, перехватить заколкой, макияж неброский, зато помада яркая, цвет, отвлекающий внимание от выражения глаз. Завершающий штрих - лёгкий запах любимых духов Стаса.

Ну вот, она и готова.

Стас встретил её улыбкой. Даже в квартиру не поднялся, ждал на улице, у машины. Увидел Машу и похвалил:

- Отлично выглядишь.

- Спасибо.

Он открыл перед ней дверь машины, Маша собиралась сесть на переднее сидение, но Стас её удержал. Они замерли друг перед другом, Маша выдерживала паузу и в глаза ему не смотрела, а вот Стас её разглядывал. Потом руку поднял, убрал с её щеки прядь волос.

- Я по тебе скучал.

- Это замечательно, - сказала она. Стас едва заметно нахмурился. Её слова ему по вкусу не пришлись, но спорить в данный момент он не стал. И чтобы как-то сгладить ситуацию, поцеловал Машу в щёку.

- Садись в машину, - попросил он.

В “Мартинике” этим вечером было людно. Как только они со Стасом переступили порог ресторанного зала, Маша задалась вопросом: зачем они сюда приехали? Само собой напрашивался разговор по душам, один на один, потому что за последние дни накопилось немало вопросов, требовавших решений. Их общих со Стасом решений. А он её в ресторан привёз, что Машу запутало и, в итоге, вынудило согласиться.

В зале оказалось немало знакомых, все они были приятелями Стаса, а не её, хотя, с некоторыми Маша, как в последние месяцы считала, тоже дружила. Но всё это было не больше, чем завесой. Для круга общения Стаса она была лишь его девушкой, и, так называемая, дружба закончится ровно в тот момент, когда прекратятся их со Стасом отношения. Маша всегда это знала и иллюзиями по этому поводу себя не тешила. Но она собиралась замуж за Стаса, собиралась войти в его жизнь, и необходимо было налаживать отношения. И она делала это со всей искренностью и отдачей, хотя, некоторых вещей и привычек в ежедневном существовании новых знакомых ей понять было не дано. Но они были приятелями Стаса, некоторых он считал близкими друзьями, у них были общие интересы, воспоминания и даже планы на будущее. Но сегодня, одним своим присутствием, они будут Маше мешать, она была в этом уверена.

- Смотри, Витька вернулся. – Стас махнул рукой другу, но от приглашения за стол отказался, чему Маша про себя порадовалась. Но вида подавать было нельзя. Они шли по залу ресторана, как привычная, красивая пара, отношениям которой было принято завидовать и их обсуждать. Их всегда обсуждали, за спиной, точнее, обсуждали её рядом со Стасом Тихоновым. Подходит она ему или нет. А Маша всегда делала вид, что не замечает переглядываний за спиной и не слышит шепотка подружек Стаса. Подружек детства, подружек юности, привычных и, наверное, достойных, по мнению Анны Александровны. А ей надлежало лишь улыбаться и притворяться независимой. Счастливой не притворялась, до недавнего времени она была счастлива, появляясь со Стасом под руку где бы то ни было. А вот сегодня предпочла бы сбежать от чужих взглядов и внимания.

Они прошли за свободный столик, Маша украдкой наблюдала за женихом, но тот выглядел спокойным, расслабленным, вот только взгляда её избегал. Или так казалось? Стас смотрел по сторонам, улыбался знакомым, и это в тот момент, когда ему надлежало сосредоточить внимание на любимой девушке, у которой была масса вопросов к нему.

- Принесите нам бутылку шампанского, - попросил он официанта.

Маша решила удивиться. Стас не слишком жаловал шампанское и пил только по особым поводам. И именно поэтому она поинтересовалась с лёгкой улыбкой:

- Что мы празднуем?

Она ждала определённого ответа, но услышала совсем другой.

- Сегодня документы подписали. По поводу здания на Спасской. Так что, можешь меня поздравить.

- А зачем ты ездил в Москву?

- Выбивал разрешение.

Маша не улыбалась, на него смотрела. Почему-то ей не было радостно, совсем. Потому что она очень хорошо себе представила, как было получено это разрешение. После знакомства с Дмитрием Александровичем, так сказать, достаточно близкого, она вспомнила о давней мечте Стаса заполучить это здание, и навела некоторые справки. Позвонила знакомому из городской администрации и осторожно поинтересовалась, прикинувшись любопытствующей, тот и поведал ей о долгой судебной тяжбе, об отчуждении залоговой собственности и последующей перекупке здания у банка. Как раз Тихоновы и купили. Но устроил всё Харламов. Его имя ни разу не всплыло, ни в разговоре с Машиным знакомым, ни в беседе со Стасом, но Маше этого и не требовалось.