лучше, чем сейчас, но все равно продолжала углубляться, с трудом увиливая между деревьев.

Было страшно. Казалось, что откуда не возьмись, выпрыгнет монстр и у нее будет остановка сердца от страха. Темные силуэты было невозможно различить, но она старалась не всматриваться и просто их оббегать.

На глазах выступили слезы, которые уже никто не старался удерживать. Выглядела она, наверное, не лучше любого монстра сейчас. Волосы выбились их косы, намокли, и торчали в разные стороны. КРАСОТИЩА! Одежда была такой же. Плащ спас не все. Подол и хвост платья намокли еще при падении в лужу. Сейчас они липли к сапогам и к голым ногам, вызывая дискомфорт. Это настоящий ужас! Она итак грязная, еще и теперь заплаканная, выглядела точно, будто сбежала из психушки!

В таком виде было не то, что стыдно к кому-нибудь проситься на ночь, но и страшно. Увидев ее, могли посчитать, что она ведьма какая-нибудь. Или же воровка. А может и убийца…Ну или ещё кто-то…

Оббегая очередное дерево, Ася услышала позади себя, как хрустнула ветка. Видимо, на нее наступили… От этого она еще сильнее побежала. Трава почти вся высохла и исчезла из-за осени, оставляя землю голой.

Зато была грязь. Особенно в такую погоду. На которой, можно легко поскользнуться. Вот это и произошло с девушкой. Только она успела вовремя поймать равновесие и не упасть. Царапая руку об острую палку, что торчала из дерева. Было не больно, а скорее неожиданно, из-за чего Ася вскрикнула.

Петляя между деревьями, еще минут пятнадцать, вдалеке показалась поляна, да и шум за спиной вроде бы стих. Но девушка все равно не оборачивалась. Дыхание не хватало, ноги болели. Да и силы все пропали.

Выбежав на поляну, девушка тут же резко обернулась назад, но ничего увидеть не успела, потому что тут же поскользнулась и упала на спину, прикрывая глаза. Из легких вышел весь воздух, и она закашляла.

Сверху на нее кто-то навалился. Думать было и не нужно — это преследователь. Вот только как он так тихо за ней шел, было непонятным. Она начала вырываться, открыв глаза. Мужчина зафиксировал ей ноги и руки, предотвращая попытки выбраться из-под него. Из-за темноты было не разглядеть человека…или же нет…

Мужчина, в отличие от девушки, дышал спокойно. Явно, не устал играть в догонялки. Ей же не хватала дыхания даже чтобы заговорить. Да и то, в каком она сейчас находилась положении, напрягала.

— Слезь… — еле слышно прошипела она.

Мужчина ее рассматривал, это было понятно, потому что она чувствовала блуждающий по телу и лицу взгляд. Самого его лицо было же не видно, потому что, если приглядеться, оно оказалось закрыто маской на пол лица.

— Хорошо. Но если ты попытаешься бежать, я тебя свяжу. Будь уверена, — сказал он, без тени улыбки в голосе. Да и голос его был не то, что грубый, а скорее всего — твердый, приятный какой-то. Такому надо не за девушками по ночам гоняться, а где-нибудь петь и выступать.

Девушка закивала головой, но подумав, что он может это не увидеть, прошептала.

— Ладно.

Мужчина слез, давая полностью право на свободу. Девушка присела и потерла запястья, а потом посмотрела на преследователя, что сел возле нее и также, без стеснения, ее рассматривал. Свет луны падал на него, но все равно было сложно рассмотреть. На нем черный костюм. На штанах блестели лезвия оружия. На пол лица была маска, но и на голове было что-то вроде капюшона. А на руках перчатки. Вся его одежда имела черный цвет, который и было трудно разглядеть в такой темноте.

Девушка отвернулась от мужчины, ища кинжал который уронила тут на земле. Он нашелся быстро, и не убирая его в ножны, она крепко зажала оружие в руке и положила справа возле бедра, тем самым спрятав его от преследователя. Повернувшись к нему, и увидев, что тот и с места не сдвинулся, решила спросить.

— Кто ты? И зачем я тебе нужна? — голос предательски дрожал от страха, но она старалась не подавать виду.

Мужчина хмыкнул и спокойно ответил, будто он пришел чай пить, и они сейчас сидят не на земле, а за столом.

— Я — наемник. А ты герцогиня Вуд, которая сбежала из своего дома. Я пришел, чтобы найти тебя, и отвести обратно.

— Никуда я не пойду. Да и какого черта ты вообще решил за мной идти? Ведь это тебе нужно спасти Адаманта?

Он сначала кивнул, а потом, помолчав, сказал:

— Я просто почувствовал, что кто-то заметает следы и подумал, что это те, кто виновен в исчезновении твоего мужа. Я пошел по следу, и вышел на тебя, когда ты была в деревни. Из-за большого количества людей, я тебя потерял, но. когда ты попала в лес, мне пришлось отправиться следом за тобой.

Ася не понимала, что ей хочет сказать мужчина.

— Зачем?

— Я только в лесу понял, кто ты. А ведь по приходу в замок, тебя уже не было. Да и мать Адаманта слегла и о тебе уже не вспоминали. Наверное, думали, что ты от горя с комнаты не выходишь. Даже если служанки поднимут панику, и тебя начнут искать, думаю, ты можешь сказать, что пробыла в библиотеки все это время, когда мы вернемся. Думаю, к завтрашней ночи уже должны прибыть в поместье.

Мужчина говорил с ней прямо, ничего не утаивая. Ася почувствовала, что он не опасен и ему можно доверять, но вот только она не хотела возвращаться. По ее расчетам, через пару дней она уже должна была быть на месте. На границе, между магами и драконами. В этот раз она шла сложным путем, чтобы ее не могли так быстро найти и не поняли, куда и в какую сторону направляется.

— Зачем? — повторила Ася.

— Что? — не понял наемник.

Девушка сделала глубокий вздох и посмотрела на свои руки. Кровь уже не шла с пореза, да и это было хорошо. Столько всего произошло с ней, а она ещё цепляется за жизнь. Мечтает о будущем и не сдается.

— Я не хочу возвращаться.

Горько сказала девушка, приводя мужчину в ступор.

— Но почему? Тебе разве там плохо?

Он будто был поражен ее словами. Видимо, думал, что раз вышла замуж за богатого, то больше ничего и не надо.

— Это династический брак. Мне он не нужен. Я хочу свободы. Хочу путешествовать и видеть мир, а не сидеть дома. Я не такая. Не домашняя девочка. Мне хочется учиться и изучать что-нибудь новое.

Воскликнула она. Приподнимаясь с