Часто мемы приобретаются и передаются без нашего участия, а именно тогда, когда мы делаем что-то неосознанно, не обращая внимания на то, что мы делаем именно так и что это становится мемом. И всё же большая часть нашей культуры и нашей личности основана на этом принципе подражания. Вольно или невольно, но наиболее часто мы будем подражать словам, фразам, образу мышления, акценту или повторять то, что мы видели и слышали вокруг нас, даже не осознавая, что именно мы делаем и откуда мы переняли тот или иной объект подражания.

Сама концепция мемов изначально была предложена американским учёным Ричардом Докинзом (Richard Dawkins), основателем меметики (memetics), создавшим целую науку о мемах (memes). Ричард Докинз — американский психолог, этолог, позитивист и борец с религиями — ещё в 1976 году ввёл в лексикон термин «мем» и предложил новое научное направление — меметику. Занимаясь генетикой, Докинз решил сопоставить структуру репликации человеческих генов и культурную среду, в которой единица культурной информации распространяется по аналогии с генами: «Новый бульон — это бульон человеческой культуры. Нам необходимо имя для нового репликатора, существительное, которое отражало бы идею о единице передачи культурного наследия или о единице имитации. От подходящего греческого корня получается слово „мимом“ (в оригинале mimeme[37]), но мне хочется, чтобы слово было односложным, как и „ген“. Я надеюсь, что мои получившие классическое образование друзья простят мне, если я сокращу „мимом“ (mimeme)[38]до слова „мим“ (meme)»[39].

Слово memes, которое некоторые транскрибируют по-русски как «мемы», прочно вошло в оборот, как, впрочем, и транскрипция «мимы», которая также вошла в тематическую литературу, так как в основе понятия лежит греческое «мимос» — «подражание»[40](англ. memes). Отсюда memetics[41]— имитация, представление, сходство, создание подобия, иллюзия, стремление к тому, чтобы быть чем-то ещё. Соответственно memetics как наука занимается исследованием мемов — термин, наиболее часто используемый для обозначения культурных идей, а также имитационных целей. Школы по разработке и изучению мемов в большом количестве открывались в 60–70 годах в США. Таким образом, мем (англ. meme) — в меметике — единица культурной информации, распространяемая от одного человека к другому посредством имитации, научения, подражания. Сам Докинз так описывал это явление: «Примерами мемов (в оригинале — memes. — В. К.) служат мелодии, идеи, модные словечки и выражения, способы варки похлебки или сооружения арок. Точно так же, как гены распространяются в генофонде, переходя из одного тела в другое с помощью сперматозоидов или яйцеклеток, мемы (memes) распространяются в том же смысле, переходя из одного мозга в другой с помощью процесса, который в широком смысле можно назвать имитацией (imitation). Если ученый услышал или прочитал об интересной идее, он сообщает о ней своим коллегам и студентам. Он упоминает о ней в своих статьях и лекциях. Если идея подхватывается, то говорят, что она распространяется, передаваясь от одного мозга другому»[42].

Докинз установил, что большинству — массам людей — хочется быть к чему-то причастными и иметь возможность подхватывать и распространять мысли, идеи, всё то, что Докинз определяет понятием репликатор, единица культурной информации. «Что там дают? Мне тоже надо! Все что-то посылают, я тоже перешлю»; «„Партия жуликов и воров“ — все постят, я тоже сейчас буду постить». Распространение мемов представляет собой частный случай того, что часто называется — в том числе и самими создателями — информационными червями. Жизнь информационных червей также проходит в среде имитации. Преимущественно в имитации культурных идей, или неких культурных формул, в представлении одного другим, или в создании сходства, того, что мы очень часто, в том числе в политике и культуре, определяем понятием «симулякр». То есть распространённый мем, по большому счёту, это не что-то подлинное, а нечто симуляционное, некая изначальная пародия, то, что выдаётся за культурный элемент, а не является таковым. Передаваемый «от одного мозга к другому» мем — это психический вирус. Причём распространяется он через всё что угодно: через научные знания, литературные тексты, анекдоты, кинофильмы, рекламные слоганы, мелодии, модные выражения, религиозные представления и т. д. То есть через всё то, что можно вместить в понятие «культура», рамки которого в контексте постмодерна значительно расширяются.

Основной мотивацией к включению в воспроизводство возникающих мемов больших масс людей является стремление к сопричастности. Обычному человеку, представителю больших масс, большинства, хочется быть сопричастным. Причём сопричастным к чему-то новому, модному, к тому, что «сейчас все обсуждают», постят, перепрошивают, что в топе, в тренде. Особую остроту придаёт причастность к тому, что разрушает устои, отменяет старое, ломает сложившиеся стереотипы, изменяет социальное поведение. И вот именно это ощущение сопричастности толкает человека к тому, чтобы включиться в процесс распространения, ретрансляции мемов, созданных кем-то, с какой-то целью или без определённой цели — по крайней мере, так это декларируется, наличие же цели, напротив, скрывается.

Представляя собой психический вирус, мем распространяется через любые сетевые коммуникации: не только через Интернет, как принято считать. Конечно, Интернет облегчает задачу распространения мемов, но сами мемы появились задолго до массового распространения Интернета. Как раньше, так и сейчас, средой для распространения мемов являются научные знания. Но в контексте постмодерна, где отсутствуют критерии и конвенциональные[43]установки, научная среда перестала представлять собой нечто определённое, статичное и скорее понимается сегодня как постнаука, а значит, в этой среде больше ничто не ограничивает распространение мемов: нет фиксированных установок — нет границ, отделяющих научное от постнаучного. То же самое можно сказать и о среде литературной, где симуляция смысла стала излюбленным литературным приёмом, а создание мемов — целью литературного процесса. Но особо комфортной для производства и распространения мемов средой является, безусловно, кинематограф. Постмодерн превратил его в фабрику мемов, причём мем здесь заменил содержание, сценарий, сюжет, отдельный кадр больше не несёт в себе смысловой нагрузки, как это было в кинематографе эпохи модерна. Отныне эпизод и кадр самодостаточны, являют собой законченный мем и не подразумевают под собой больше ничего, кроме того, что зритель видит на экране. Рекламные слоганы, мелодии, анекдоты, модные выражения — всё это тем более ценно и значимо, чем более массово они расходятся, чем дольше по времени они существуют в среде, перегруженной квантами культурной информации. И даже религиозные представления являются сегодня, в век пострелигиозности, не чем иным, как набором мемов. Постмодерн равнодушен к истине и подобно дьяволу предлагает всякому, кто ищет путь спасения души, множественный выбор. Религия в постмодерне также множественна, а значит, из примерно семи тысяч христианских конфессий, все, кроме одной, представляют собой исключительно культурный суррогат религиозности. Коллега Докинза Николас Хамфри так определяет суть современной религии: «…мемы следует рассматривать как живые структуры не только в метафорическом, но и в техническом смысле. Посадив в мой разум плодовитый мем, вы буквально поселили в нем паразита, превратив тем самым разум в носителя, где происходит размножение этого мема, точно так же, как размножается какой-нибудь вирус, ведущий паразитическое существование в генетическом аппарате клетки-хозяина. И это не просто facon de parler (фр. образное выражение): мем, скажем, „веры в загробную жизнь“ реализуется физически миллионы раз, как некая структура в нервной системе отдельных людей по всему земному шару»[44]. То есть мем в сетевой структуре постмодерна распространяется через всё то, что можно вместить в понятия культура или современное искусство, далеко вышедшие за те рамки, которыми они ограничивались в модерне. В каком-то смысле и культура, и современное искусство день за днём, как чёрные дыры, поглощают в себя объективную реальность[45]модерна, расширяя среду распространения мемов до необъятных прежде масштабов.