взгляда. В красных глазах я видела только свет и любовь.

– Догадывался, – тихо поправил он меня.

– И готов был умереть?

– Всегда, ради тебя, да, – сказал Рион и серьезно добавил: – Без всяких сомнений.

– Ты мне нужен живым! – взорвалась я, смотря в его бездонные глаза.

Эндирион усмехнулся, парируя:

– Ты мне тоже.

Я любила его, несмотря на то что готова была направить на него сейчас всю свою злость. Но она исчезла, как и успокоился ураган в моей душе. Сила перестала рваться наружу, подчинилась мне. Я заметила, как Рион на миг прикрыл глаза, которые минуту назад горели светом, а когда открыл, то я уловила в них пустоту.

– Эндирион? – встревоженно обратилась к нему я и сократила расстояние между нами.

– Все отлично, – заверил меня юноша, улыбаясь.

– Ты сама прекрасно знаешь, что он врет, – встряла Малаши, которая наблюдала за нами до этого молча.

И была права. Ложь я чувствовала.

– Как мне быть?

– Кроме нас тебе может помочь один знакомый Риона, – сказала девушка, смотря на меня. – Его можно найти недалеко от столицы.

– Нет, – Энди, оборвал ее на полуслове, – мы не приблизимся к Темным.

– Ей нужно снять блоки до рокового часа, иначе будет поздно, – серьезно произнесла Кари, она стояла возле Мари.

– Смерть идет за вами по пятам, – тихо молвила Малаши.

– Она всю жизнь преследует меня, – горько усмехнулась я.

– И будет преследовать.

– С чего ты взяла, Малаши? – я не выдержала, спросила чуть громче, чем хотела.

Девушка свела брови у переносицы, обдумывая ответ. Она знала, кем я являлась и какой силой владела.

– Потому что Темным принцам нужна твоя смерть. Ты опасна для них.

– И чем же?

Малаши прикусила губу, отводя взгляд в сторону. Она не хотела говорить мне правду, явно боялась. За нее хриплым голосом ответила Мари:

– Это знает тот, кто повелевает Тенями в небольшом городе возле столицы.

– Он быстрее сдаст нас Темным, – выплюнул Рион, беря меня за руку.

– Ошибаешься, принц.

– Дочь Пустого его заинтересует, – поддержала Кари Малаши, которая переступила с ноги на ногу.

– Точнее, ее сила.

Слова девушек внушали доверие, и мне хотелось на них положиться. Я перевела взгляд на Эндириона, волосы которого лежали в легком беспорядке. Его глаза бегали по моему лицу.

– Ты знаешь, где он?

– Предполагаю, – неохотно ответил юноша, его плащ теребил ветер.

– Тогда идем к нему.

* * *

Мне снилась тьма. Она была повсюду. Я не видела света, ощущая себя одинокой и брошенной. Здесь не было ничего, кроме пустоты.

– А как иначе? – прозвучал тихий скрипучий голос.

Я обернулась, но никого рядом не обнаружила. Здесь царила лишь мрачная пустота.

– Кто здесь?

Вопрос эхом отозвался вокруг меня. Я услышала хлопанье крыльев, а затем увидела, как из пустоты передо мной появился черный ворон с алыми глазами, в которых сверкала тьма. Он был большим и прекрасным. Паря надо мной, он закаркал. Я не сразу поняла, что его карканье складывалось в песню, которая часто звучала в моем детстве.

Маленькая принцесса, рожденная во тьме,

Страшная участь уготовлена тебе.

Всю жизнь тьма будет тебя сопровождать,

А в конце…

Все слова песни ворона я знала наизусть. Они сами всплывали в памяти. Я начала тихо подпевать:

– Прекрасная смерть – ждать. Спи принцесса, спи спокойно.

Ворон замолк вместе со мной, а затем исчез растворившись в темноте.

– Ты помнишь эту песню, – снова прозвучал голос незнакомца.

Или существа. Я даже предположить не могла, кому он мог принадлежать. Я до сих пор бродила одна во тьме, пока не наткнулась на мертвое тело, лежащее перед моими ногами. Оно было все в засохшей крови и ожогах. Дрожащими руками я перевернула его и едва сдержала крик ужаса и боли, когда увидела бледное лицо. Это был мой Энди. Его губы посинели, кожа побелела, а глаза… У меня сложилось ощущение, что их выклевали птицы. Надо мной вновь раздалось карканье ворона, через миг он присел на лицо Риона. Его клюв был в крови.

– Пошел прочь, – закричала я, отгоняя птицу, которая сразу захлопала крыльями и исчезла.

Как и Рион. Образ мертвого сына Света все еще стоял перед глазами. Меня трясло. По щекам бежали слезы. От этого кошмара было больно по-настоящему.

– Не стоит горевать из-за других, – произнес чужой голос в моей голове. – Они все умрут. Рано или поздно. Миру светит погибель в твоем лице, ведь ты моя дочь.

От последних слов я невольно вздрогнула. Назвать меня своей дочерью мог лишь Темный бог, но его нигде не было. Я не могла даже представить, как он выглядел.

– Быть наследницей Тьмы означает служить ей, – продолжил тот, кто назвался Темным богом, не показываясь мне на глаза. – Поклоняться мне. И следовать всем моим приказам.

Тьма заклубилась, превращаясь в мужской силуэт. Однако черт лица я не могла рассмотреть. Передо мной была темная материя, от которой веяло холодом и самой смертью.

– Ты хочешь уничтожить мир, но почему? – я смахнула слезы, всматриваясь в эту пустоту.

– Чтобы создать нечто новое, нужно разрушить старое. Этот мир наскучил мне, я собираюсь создать другой. А ты мне в этом поможешь, дочь моя.

Ответить я не успела. Открыла глаза, тяжело дыша. Это был сон. Кошмарный сон. Один из многих, о которых говорила Малаши и молчала я. Такие сны не переставали меня мучить. Кошмары преследовали каждую ночь, где бы я ни находилась. Чаще всего они рисовали силуэт отца либо братьев, которые кричали, как ждут меня и хотят посадить на цепь. Питер всегда выглядел бледным и злым, черные набухшие вены под глазами продолжали вселять страх и ярко выделяться. Вильям улыбался своей чертовски привлекательной улыбкой, пока рассказывал, как пустит мне кровь и будет упиваться моей болью. Его убранные в хвост светлые волосы открывали вид на острые скулы. Голодный взгляд Энтони прожигал насквозь. Келлан же мысленно показывал смерть, которая ждала меня не первый год.

Каждый раз я просыпалась в слезах. Дрожала и стучала зубами. Мне не было холодно, лишь страшно от мысли, что это не простые кошмары, а настоящая связь с Темными, которые жаждали моих мучений. Эндирион ничего не знал об этом, пока я, перед самым нашим отправлением на поиски повелителя теней, не проснулась, крича во все горло. Рион так испугался за меня, что теперь спал рядом в гостинице города Крод, где скрывался нужный нам человек. Удивительно, но когда я засыпала с принцем Света, ночи проходили без происшествий.

Один из приятных снов – наша встреча с Рионом на озере в саду, когда мне было семнадцать.