Суматоха улеглась только через полчаса. Женской половиной были выпиты все успокоительные капли, вытерты заплаканные глаза и теперь Найсакины внимательно слушали, что рассказывает доверенное лицо графа Салтыкова.

– Его Сиятельство был очень недоволен. Вся эта история с мертвыми легла на репутацию черным пятном. Поэтому, как только все удалось узнать, подтвердить несколько раз, так сразу к вам. Значит, зомби всех изничтожили. Никакой опасности больше нет и не предвидится. Корпус укрепился на южной границе и туда скоро перебросят дополнительные части. Связи телеграфной пока нет, линию тянут. Но мы надавили на все возможные рычаги и сумели получить клятвенное заверение, что госпожа Александра Николаевна продолжает службу в роте гауптмана Шольца, ее всячески хвалят и хотят представить к награде за проявленные медицинские таланты. Как только дороги станут совершенно безопасны, с первым большим караваном отправят на побережье, а оттуда с остальными добровольцами, кому вышел срок, домой. Его Сиятельство со своей стороны похлопочет, чтобы вашу дочь обязательно приняли в университет и будет оказывать всяческую протекцию в дальнейшем. Для него в радость, что ваша семья остались его добрыми друзьями, не смотря на все случившиеся непрятности... Да, газеты новость уже печатают, экстренный выпуск будет до полуночи. И официальное заявление со всеми деталями обещают через неделю.

Откланялся господин Бахрушин через полчаса, сославшись на дела. Провожая знакомого, Николай Павлович перекрестился на висящую сбоку икону и облегченно вздохнул:

– Такой камень с души сняли, голубчик, вы просто не представляете.

– Я при второй половине говорить не хотел, но в телеграмме приписка была. Всех добровольцев, кто участвовал в южной кампании, представят к Георгию. Вашу дочь – тоже. Это не считая денежного поощрения и прочих благ... Я пока не знаю, как вы сможете объяснить это супруге, но чтобы знали.

– Георгий? Им же награждают только военнослужащих, если я правильно помню.

– Совершенно верно. За выдающиеся заслуги перед Отечеством и проявленный лично героизм и мужество. Деталей не знаю, но в списках Александра Николаевна есть. И даже приписка имеется: “лично рекомендована капитаном Седецким”... Поэтому, вы там потихоньку как-то постарайтесь близких подготовить. Чтобы не было обиды... Его Сиятельство каждого болтуна, кто наобещал разного, приказал в отдельный список внести и обязательно им воздаст по заслугам. Учудить подобное – детей в самое пекло отправить... Прошу прощения, мне в самом деле уже пора. Доброй ночи. И звоните в любое время, если что-то понадобится.

Закрыв дверь, Николай Павлович встал перед иконой, дрожащей рукой погладил позолоченный оклад и прошептал:

– Господи, за что нам эти испытания... Об одном молю, чтобы кровиночка моя домой вернулась цела и невредима!.. К Георгию. Святые угодники, что же тебе пережить пришлось в Африке, Сашенька...

* * *

Неделя оставила непонятное послевкусие бесконечной суеты. Прибывали войска, бригада занимала новую территорию. Пленные закончили с похоронами и теперь начали строительство будущих укрепленных пунктов. Одновременно с этим потянулись местные бедуины, кто по сарафанному радио сумел по соседним крохотным деревушкам разослать объявление: новый король на своих землях убил всех нзуму. Теперь разрешает поселиться рядом, будет обеспечивать защиту от мародеров. Нанимает на работу, платит хорошей одеждой. Потом даст надел, куда проведет воду.

Две сотни дикарей полностью освоились, став чем-то вроде порученцев у германских штурмовиков. Часть ночью охраняла пленных, в остальное время бегали по всей округе, помогали восстанавливать разрушенные дома, тащили вождям и колдунам любую тряпку, которую получали в награду. Между собой уже обсуждали, как скоро смогут отправиться назад, нагруженные добычей. То, что для белых не представляло ценности, вполне можно было выменять на разные полезные вещи на краю пустыни. Именно туда собирались откочевать племена, чьи вожди принесли присягу великому королю Шольцу.

Поздно вечером Макаров пришел в палаточный лагерь. Попросил позвать местных назначенных сотников и просто уважаемых людей, кто готов обсудить важную новость. Рядом с парнем на песок уселись две огромные гиены. Самки выбрали для себя роль телохранителей и сопровождали “альфа-самца” везде, недобро посматривая по сторонам.

– Английский все понимают? – уточнил Сергий. – Вроде у вас и французы были, и вообще всякой твари по паре.

– Понимают, господин Макьярьов, – ответил невысокий худой мужчина с правой рукой на перевязи. Похоже, про некроманта знали не только в роте. – Кто не знал, те или погибли, или выучили. Жрать захочешь – быстро начинаешь язык понимать.

– Руку где повредил? – усмехнулся представитель военных властей. Похоже, на призыв подтянулись действительно обладающие авторитетом. Чтобы с травмой и не сдохнуть от голода в лагере военнопленных, надо иметь хороших друзей, способных прикрыть спину. Кто не работал, с тем выданной баландой не делились.

– На скалы взбирался, упал. Хорошо, брат выдернул, а то бы съели.

– Понятно... Значит, новости такие. Всю территорию контролирует сводный экспедиционный корпус. Военным губернатором назначен оберстлейтенант Шольц. Он теперь здесь царь и бог, может карать и миловать. За попытку мятежа – виселица. За неповиновение отданным приказам – аналогично... Это кнут. Для тех, кто до сих пор не понял.

Вокруг Макарова на песке расселось человек сорок. Слушали внимательно, старались не встречаться с гиенами взглядом – те тут же начинали дыбить загривок. С охраной особо не поговоришь, поэтому пришедшего в “гости” встретили с интересом. Власти в лагере – явно к переменам.

– Какой будет пряник?

– Пряник простой. До конца месяца Рейх собирается утвердить новые границы. Я так понимаю, вся Сахара будет у германцев. Может, даже кусок побережья захватят вниз от Марокко: Гамбию и прочие куски бывших французских владений... Для вас же главное – другое. Как только объявят перемирие, всех военнопленных вернут домой. Пешком или на грузовиках отправят в порты и на корабли.

– В октябре?

– Если дипломаты договорятся так быстро – то да. Мне кажется, затягивать не станут. Потому что кайзер человек практичный. Может не только западное побережье попросить, а еще и на юг дальше пойдет. До самого Конго. И дальше... Значит – вас домой. Поэтому я очень рекомендую не делать глупостей. Мы с вами неплохо друг другу кишки по округе размотали, надо с этим заканчивать. Вы проиграли, мы победили. Британцев здесь нет, чтобы голодом в концлагерях держать, как буров. Работайте, ждите назначенное время и скоро увидите родных.

Услышав про британцев, по медленно увеличивающейся толпе пошел ропот. Проклятые жулики всех навербованных поимели в циничной форме. Сначала бросили вслед за дикарями на картечницы и оружейный огонь в упор, потом расплатились их жизнями, оставив отбиваться от зомби. Как всегда – империя заботится только о своих интересах. Проблемы ирландцев и простых бедняков – закопают в песок вместе