Почти в то же время все МВД области было поднято на уши анонимным звонком. Какой-то мужчина сообщил, что видел, как в ворота одного из частных домов на улице Хмельной двое вооруженных мужчин затащили связанную женщину.

Борька решил, что это могла быть только я, и, угрожая покалечить всех, кто ему помешает, рванул по указанному адресу с группой захвата. Мне оставалось быть благодарной им до гроба за то, что они успели вовремя.

Я не стала волновать Ненашева правдивым изложением фактов. Тем более что роли они теперь никакой не играли. Дело в том, что в памятный день «бойни на Хмельной», как его окрестили газетчики, Горячев куда-то пропал.

Впрочем, почему куда-то?! Он прекрасно справился со своим заданием и теперь, вероятно, где-нибудь проводил рождественские каникулы, поощренный своим начальством. Теперь-то мне было абсолютно ясно, что они от меня хотели, но оставалось непонятным, зачем им это понадобилось.

В общем, как вы поняли, некто (не будем указывать пальцем) организовал фиктивную фирму и фиктивно ограбил ее, взяв за основу реально происшедшие события.

Затем наняли меня, состряпав предварительно ложные улики так, чтобы я не могла их не заметить и при этом всегда бы находилась в нужном месте и в нужное время, дабы те, кого это могло напугать, заметили мое усердие.

Почему я? Да, наверное, потому, что я самый известный детектив города Тарасова, и не обратить внимание на мое присутствие в расследовании было бы просто невозможно. Их даже предупредили о якобы моем интересе относительно их дел!

Естественно, в конце концов нервы у бандитов не выдержали, и они захватили меня, чтобы узнать, кто вышел на их след.

Тут-то, судя по анонимному телефонному звонку, где была дана наполовину ложная информация, мои наниматели и потеряли меня. И их операция, а я поняла так, что это должно быть полное уничтожение преступников, едва не пошла крахом. Однако вычислить мое местонахождение они все же сумели и направили туда группу захвата. Низкий поклон им за это!

Мне было ясно, что если мои наниматели решили перестрелять бандитов, то это означало только одно — посадить их они не могли. Непонятно было другое. Обычно, если верны слухи, люди ФСБ спокойно жмут на курок, когда им надо кого-то убрать с дороги. Почему же на сей раз они не могли попросту перестрелять бандитов, не впутывая меня в свои игры? И тут меня осенило!

Да потому, что всем должно было быть абсолютно ясно, что спецслужбы тут ни при чем! Это была обычная акция по спасению заложницы (об Орлове-то никто ничего не знал!) и ничего более! Вот только не думали бравые ребята, что у меня достаточно возможностей их вычислить.

А может, и это предвидели? И задержка вызова группы захвата была не случайной? Может быть, к ее приезду я должна была быть уже мертва?.. Тогда за свое спасение мне нужно было благодарить лишь Орлова! Ведь именно он сумел отвлечь внимание бандитов от меня и протянуть время до приезда ОМОНа.

Но верить в это мне почему-то не хотелось. Наверное, потому, что в таком случае дело оставалось незакрытым, а мне приходилось только ждать, посчитают ли возможным спецслужбы оставить меня в живых.

Господи, в какие игры они играют?! И что же сделали такого бандиты, что их нужно было ликвидировать столь извращенным способом? Вот этого мне, наверное, не суждено было узнать.

Из этих мрачных раздумий меня вырвал телефонный звонок. С трудом осознав, что нахожусь в своей квартире, качнувшись, я поднялась со стула и сняла трубку.

— Привет, Танюшка! — услышала я голос Ильи и почему-то облегченно вздохнула. — Извини, был по уши занят. Можно сказать, в другой вселенной находился и только сегодня узнал о твоем благополучном спасении. Поздравляю и так далее. Вот только не знаю, нужна ли тебе теперь та информация, что ты просила собрать?

— Ой, Илюшка! — не могла не съязвить я. — На этот раз ты проявил чудеса оперативности. Можно сказать, подоспел к шапочному разбору. Ладно, выкладывай, что накопал!..

— Вообще-то могу и не говорить, если тебе уже неинтересно! — слегка обиделся Илья, но я заверила его, что мне это может пригодиться. — О твоем Шмарове могу сказать только одно: если он где и родился, умудрялся жить и лечиться, то только не в Тарасовской губернии. У нас такого никогда не было! А вот насчет магнитофона, что ты мне подсунула, то тут все намного интересней! — сделал торжественную паузу Илья. — Ты не можешь мне сказать, где его взяла?..

— А что, какой-то редкостный экземпляр? — люблю я отвечать вопросом на вопрос. При таком построении диалога можно намного больше услышать, чем сказать самой.

— И да, и нет! — Илья был горд собой, и это было очевидно. — Сам по себе видик ничего особенного не представляет. Их выпускают у нас сейчас не так уж много, и основным потребителем является Казахстан. Намного интереснее одна плата внутри его, которая к магнитофону никакого отношения не имеет…

Я насторожилась.

— Один мой друг, большой специалист в электронике, — продолжил Илья свой рассказ, — очень удивился, увидев ее вмонтированной в корпус. Первое, что насторожило его, была абсолютно бессмысленная проводка, ведущая к этой плате. Одного взгляда ему было достаточно, чтобы понять, что в этой цепи странная плата работать не будет. Мой приятель решил понять, какие функции может выполнять это электронное чудо, но схемы его не нашел ни в одном справочнике. Ни в наших, ни в зарубежных! Эта схема была не для бытовых электроприборов… Проблема странной платы настолько его завела, что он на пару дней забыл о работе, пище и сне, роясь в технических справочниках. И представляешь, нашел! Подобная схема, только в тысячу раз проще, используется в электронных брелках, отзывающихся на свист. Представляешь, Танюшка! — закончил Илья свой рассказ. — Наши тарасовские гении пытались изобрести видеомагнитофон, отзывающийся на свист, крик или даже команду «апорт»!..

Я положила трубку и задумалась. Получалась абсолютная чушь. Выходит, из-за каких-то усложненных дурацких игрушек, что продавал тайно «Электрофайл», мне едва не разнесли мою прелестную головку пулей тридцать восьмого калибра?! Или эта сторона деятельности «Электрофайла» абсолютно ни при чем в моей бредовой истории?..

Я решила выбросить звонок Ильи из головы и вернулась к столу, где меня заждался Геннадий. Орлов со скучающим видом перелистывал свежие газеты и, увидев меня, собрался отложить их в сторону, но в этот момент раздался звонок в дверь. Геннадий горестно вздохнул и уткнулся носом в газету, а я пошла открывать.

У дверей моей квартиры стояла молодая женщина с сумкой почтальона через плечо. На мой вопрос, что ей нужно, она ответила:

— Если вы Иванова, то вам заказное!

Конверт я открыла прямо в коридоре, едва за почтальоном захлопнулась дверь. Каково же было мое удивление, когда из конверта явилась на свет божий солидная пачка новеньких баксов! А с ней короткая записка: «Спасибо за чудесную работу, извини, что не могу передать лично! А. Горячев».

В эту минуту вся моя дальнейшая жизнь показалась мне сказочным раем. Эти деньги и записка говорили прежде всего о том, что мне не надо бояться ударов из-за угла от наших любимых спецслужб. Согласитесь, было бы глупо посылать такие деньги потенциальному трупу.