к сожалению, постигла менее приятная участь. Роксана, может ты хочешь побыть особенной и изменить свою чешую?

Казалось, будто я перестала дышать от удивления. Я?! Могу менять русалочий облик?

Заприметив моё удивление, Дана чуть слышно хихикнула, на секунду прикрыв рот рукой.

— Перед сном коснись большого кристалла, что наполняет твой русалий камень энергией, и представь свой подводный облик, — напутствовала богиня, указав на знакомый огромный жёлтый камень. — Так ты обретёшь особенные черты, которые сделают тебя ещё прекраснее под водой. Конечно, это не заменит лишней ночи, проведённой в родном доме, но, возможно, такая маленькая шалость поднимет тебе настроение.

Представив себе всю красоту ритуала, я согнула уста в лёгкой улыбке и кивнула владычице Плещихи. Раз уж мне суждено какое-то время побыть русалкой, то было бы действительно интересно придумать себе новый облик. Какая девушка, например, не любит полюбоваться на свои наряды в зеркале?

— От всего сердца благодарю вас, богиня! — воскликнула я, ещё раз уважительно поклонившись. — Это величайший подарок!

— Не стоит благодарности, — кивнула призрак. — Пользуйся даром с умом и однажды настанет день, когда твоя сокровенная мечта станет явью, — отлетев назад, гостья стала угасать, словно солнце в закате. — Всем сердцем желаю тебе удачи, Роксана.

Произнеся эти слова, девушка исчезла, будто вовсе не появлялась. Некоторое время я была не в силах пошевелиться — настолько чарующим было происходящее! Богиня вновь снизошла ко мне, направила на путь истинный, да ещё и сделала так, чтобы русалочья жизнь досаждала мне чуть меньше!

Устремив взгляд к луне, я скрепила руки перед грудью в замок и, закрыв глаза, с улыбкой произнесла:

— Спасибо, великая богиня! Слава Дане — владычице рек и озёр!

За вдохновляющей беседой время пролетело совсем незаметно и пришла пора готовиться ко сну. Но перед этим мне очень хотелось попробовать преобразить свой облик. Не зря же богиня об этом рассказывала, правда?

Выдохнув для успокоения, я последовала совету Даны: закрыла глаза и коснулась огромного кристалла, что своей магией подпитывал русалий дар. Так, какой бы облик придумать?

Размышлять пришлось достаточно долго, ибо никак не удавалось придумать что-то особенное! Что-то чарующее, что будет радовать глаз. Хотя…

Красно-рыжий!

На секунду тело обволокла странная волна тепла и света, которая ощущалась даже сквозь закрытые очи. Открыв глаза, я сначала даже не поверила увиденному — теперь моё тело украшала красно-рыжая чешуя!

Сердце учащённо билось в груди от ликования. Такой прекрасный наряд… Уж теперь меня точно никто не спутает с заблудшей русалкой!

В этот раз в объятия сна я погрузилась с улыбкой. Счастье, что богиня не прогневалась и даже наоборот ниспослала мне ещё один дар, согревало душу и даровало надежду. Может всё действительно не так уж и плохо и скоро я вновь стану человеком?

Наверное, так и есть. Но сначала нужно набраться терпения и продолжить плыть по течению. И первым шагом к счастью будет завтрашний день, когда я не только изготовлю для подруги чудесный оберег, но и встречусь с Владом. Ох, скорее бы наступило утро!

Глава 12

Сон сегодня был особенно сладким. То ли явление богини так вдохновило, то ли дивная находка в виде парочки цитринов, но утро было, пожалуй, одним из самых добрых за последнее время. Улыбнувшись отражающемуся в глади озера нежному солнышку и потянувшись, я неспешно взмахнула русалочьим хвостом и направилась к берегу. Выглянув из воды и убедившись, что Влада или ещё каких-либо гостей поблизости нет, я выползла на берег и, закрыв глаза, представила своё преображение. Хочу нарядиться в любимое молочного цвета платье, а причёску — рыжую косу, украшенную цветами! Знакомая тёплая энергия вновь на секунду обволокла тело и угасла, дав тем самым знак о преображении.

Открыв глаза, никак не смогла сдержать улыбки. Всё же случилось в точности, как я и представляла! Дар великой богини и вправду работает!

За домашними делами и подготовкой завтрака время пролетело совсем незаметно, и вот раздался тот самый знакомый стук в дверь. Ещё не перешагнув через порог, Влад протянул мне небольшую плетёную корзинку, доверху наполненную малиной.

— Доброе утро! Матушка с сестрой попросили доставить тебе гостинцев. Малинка свежая и очень вкусная. Только вчера вечером с кустов собрали!

Скромно улыбнувшись, я аккуратно забрала подарок из рук друга и пригласила шатена войти. Влад, как обычно, мельком оглядывал дом с целью составить план на сегодняшний день. Накрыв на стол, я жестом пригласила парня к столу.

— Успеешь ещё дела себе придумать, — усмехнулась, глядя на поведение гостя. — А пока давай позавтракаем.

Шатен растерянно глянул на угощение и тихонько коснулся живота. Похоже, дамы в родном доме парня уже накормили и ему не хотелось есть. С досадой пожав плечами, я уж было потянулась, чтобы убрать завтрак, но неожиданно Влад перехватил мою руку.

— Зачем прятать? Я с радостью отведаю твоё угощение, — мягким движением шатен немного погладил мою руку, хитро подмигнул и продолжил. — Мама, конечно, меня накормила утром, но я по дороге уже успел проголодаться.

Показательно облизнувшись, Влад сел за стол и придвинул к себе тарелку с завтраком. Комнату уже давно наполняла смесь ароматов свежеиспечённых блинчиков, политых вареньем, ягодного компота и хлеба, которые так и манили поскорее съесть всё содержимое. Кусок за кусочком, шатен откусывал угощение и одобрительно мычал, наслаждаясь завтраком. Внутри меня же что-то ликовало в момент каждого восторженного возгласа Влада. Добрые слова друга грели сердце не меньше, чем дрова в растопленной печи.

Как-то незаметно завтрак подошёл к концу, и пришла пора убрать со стола. Не успела я подняться, как друг резво подхватил всю посуду, отнёс её в мойку и вновь мягко ухватил мою руку. Вглядевшись в палец, на котором ещё вчера зиял уже знакомый порез, шатен словно засиял.

— Ну вот, надо было ещё в первый день молитву Живе прочитать, так, глядишь, и не пришлось бы вторую повязку делать! — пошутил друг, с заботливо погладив мою руку. Медленно, от кончиков пальцев до запястья… Внутри меня что-то вздрагивало от каждого сантиметра его движений, требовало не прекращать их. Что со мной происходит?

Неожиданно его губы коснулись тонких пальчиков, и я не громко взвизгнула, не сводя с шатена удивлённого взгляда.

Почему он так поступает? Неужели я и вправду ему неравнодушна?

Скромно улыбнувшись, Влад аккуратно отпустил мою руку и мы вместе пошли к мойке, наполненной посудой. Шатен нечаянно брызнул мне в лицо водой и я дёрнулась, захлопав от удивления ресницами.

Глядя на моё лицо, парень неловко замер.

— Извини, я не хотел.

Намочив посильнее