— Он был тяжело болен, бедняга, — вздохнул Стас. — Ну, ничего. Ты много страдала, но сейчас я тебя накормлю. Половина шницелей -твоя. Вот видишь, какой я добрый!

— Ты спектакль видел? — спросила она, наблюдая, как Самохвалов ищет сковородку. С грохотом упала кастрюля. — Пусти, я сама!

— Ты умеешь готовить?!

— Нет. Но пожарить готовые шницели смогу. Именно шницели, а не шницеля, как ты говоришь.

— Скажите, пожалуйста! Она умна, образованна. Пьяным к ней не приходи, ударения в словах ставь правильно. Люба, тебе не скучно жить?

— Стас, мы с тобой совершенно разные люди.

Она вдруг вспомнила Люську-Апельсинчика и Сергея Иванова. Аналогичная ситуация. Интересно, у какой из пар больше шанса? У нее с Самохваловым, или у лучшей подруги с маньяком? Стас меж тем развалился на стуле и широко зевнул.

— Ты спектакль видел? — повторила вопрос Люба, раскладывая на сковороде шницели.

— Если я был в буфете, значит, и в зрительный зал заглянул.

— Одно из другого не следует.

— Да ну? — Он еще раз зевнул. — Можно я у тебя переночую? В том смысле, что мне необходимо выспаться. У сестры грудной ребенок, а у меня был тяжелый день. И завтрашний будет не лучше. Ты не возражаешь?

— Ну, если у тебя дома нет условий… — она слегка растерялась.

— Я нахал, да?

— Немного есть.

— Зато я развлеку тебя историями из театральной жизни столицы. Пока ем. Потом лягу и тут же усну, предупреждаю честно. Устал, как собака! Я ведь был не только на спектакле, но и за кулисами. Бродил по гримеркам с чашей в руке, собирая змеиный яд, каплю за каплей. Под конец чаша оказалась полна, даже через край переливалось. Хотя сама Линева разговаривать со мной категорически отказалась.

— Почему?

— Она женщина с характером. «Вызывайте, говорит, к следователю на допрос. А сплетни можете собрать у моих недоброжелателей, их предостаточно». Я так и сделал.

— Похоже, ее не любят, — задумчиво сказала Люба. — А за что?

— Ты переворачивай шницели-то. Сгорят. Покойный муж не жаловался на то, что хозяйка ты никудышная?

— Нет. Мы как-то обходились. — Она поддела вилкой шницель, который тут же развалился. Стас, глядя на это, вздохнул:

— Если бы его не убили, он бы вскоре скончался от язвы желудка.

— Прекрати! Иначе я тебя за дверь выставлю!

— Понял. Давай сменим тему. Тут такая история заворачивается! Это я про Линеву. Она, кстати, не замужем.

— Знаю. Ты сейчас скажешь, что ее театральные успехи спонсировал Михаил Стрельцов.

— Откуда знаешь?! — вытаращил глаза Стас.

— Павел Петрович невольно проговорился. Теща — актриса. Нетрудно было сложить два и два. Мне сдается, что он давно знал, как зовут любовницу сына. Но темнит. Непонятно, то, что он женился именно на Полине Линевой — совпадение или нет? Быть может, он этого и хотел? Искал ее? А объявление в Интернете? Где здесь правда, а где ложь? Я пока не пойму. Но Стрельцов-старший темнит. Это точно.

— Я видел сегодня спектакль, — устало сказал Стас. — К счастью, он не такой уж длинный. Мучиться мне пришлось недолго. И закулисные сплетни удалось собрать до него, а не после. Как только занавес упал, все разбежались. Похоже, актеры в «Театре — Солнце» не дружат. У каждого своя жизнь.

— И как тебе Линева? — Люба положила ему в тарелку мясо.

— Ничего, — положив в рот кусочек, ответил он. — Мясо ничего. Линева отвратительна.

— Так плохо?

— Она очень красивая женщина, — с чувством сказал Стас.

— И?

— И это все. Ее красоту режиссер использовал на все сто. Тело, конечно, потрясающее! Только не надо на меня так смотреть. Какие ноги, какая… Молчу, молчу. Я, конечно, не знаток… всех этих театральных изысков, но, по-моему, не обязательно было ее так часто раздевать. Это все-таки сказка. Пусть для взрослых. А не стриптиз. Играет Алина Линева плохо. И почему-то все время кричит. Боится, что ли, что ее не услышат? Но зал маленький, и в последнем ряду слышно, даже когда на сцене говорят шепотом.

— Как же она попала на главную роль? Это же коммерческий театр!

— Вот в этом-то и суть. Оказывается, Михаил Стрельцов занимался благотворительностью. Но целенаправленно. То есть, он спонсировал только те спектакли, в которых была занята Алина Линева. А «Театру — Солнце» пообещал выбить новое помещение. Им, и впрямь, тесновато в подвале.

— Как это выбить?

— У него ведь были влиятельные знакомые и большие деньги. Поставить спектакль с Линевой в главной роли режиссера уговорил именно Стрельцов. И ссудил, по слухам, пятьдесят тысяч баксов. На декорации и все такое. А скоро должна была состояться премьера, тоже с Линевой. И тоже оплаченная Михаилом Стрельцовым. Но теперь репетиции прекращены. И «Маленького принца» сняли с репертуара. В Алину Линеву никто не верит, Люба. Никто.

— Неправда! Я вчера читала на сайте «Театра — Солнце» статью некоего Антона Чайки, который расхваливает ее талант, просто-таки захлебываясь от восторга!

— Антона Чайки? Ха-ха!

— Что ты смеешься?

— Есть такой типчик. Я наслушался сегодня о Чайке. Подбирает крохи славы у театральных подмостков. Человек-флюгер. Куца ветер дует, туда он и поворачивается. Ходят слухи, что он пишет не только под псевдонимом Антон Чайка, но и как О. Правдин. Первый хвалит, второй ругает. Смотря кто заказывает музыку.

— Мерзость какая!

— Каждый зарабатывает деньги, как может, -пожал плечами Стас. — В чем же мерзость?

— Выходит, хвалебную статью заказал кто-то из поклонников Линевой? Может, тот же Стрельцов, — упавшим голосом сказала Люба. — Значит, вот в чем ее драма! Убит богатый любовник, и карьера закончена. Бедняжка!

— До нового богатого любовника, — загадочно сказал Стас. — Ибо мы подходим к очень интересному моменту. Линева — женщина с прошлым. И теперь мы переходим прямо к Сергею Иванову.

Он подцепил на вилку последний кусочек шницеля, положил его в рот и вздохнул:

— Еды больше нет. А жаль.

— Кстати, ты обещал мне половину.

— Извини, Люба, но надо было сказать об этом раньше.

— Ладно, я не умру. И вообще не ем так поздно. Но причем же здесь Иванов? — спросила Люба. — Мы про Линеву, кажется, говорим. Какая между ними связь?

— На первый взгляд, нет никакой связи. Но я навел справки. Рассказываю: Сергей Иванов полтора года назад находился под следствием по делу об убийстве некоего Эльдара Осокина. Пока не задержали настоящих преступников, которых и осудили, в убийстве подозревали его. Все трое получили солидные сроки.

— А Линева?

— Ты слушай, не перебивай. Три года назад в столицу нашей Родины Москву из далекой среднеазиатской республики приехала девушка Гульнара, прекрасная, как сама любовь. Она долго искала работу, пока наконец не встретилась с удачливым бизнесменом Эльдаром Осокиным. Человеком солидным, женатым, имеющим в счастливом браке двоих детей. Он взял приглянувшуюся ему девушку на работу в магазин «Чай, кофе». Более того, Гульнара так ему понравилась, что Осокин решил устроить ее судьбу. То есть, оформить фиктивный брак с москвичом и таким путем добыть ей российское гражданство и постоянную регистрацию в городе Москве. И тут подвернулся Сергей Иванов, который частенько заходил в магазин за пакетиком растворимого кофе. И положил глаз на красавицу. Она приняла его ухаживания, и вскоре состоялся визит во дворец бракосочетаний, где Гульнара и Сергей стали мужем и женой.