она была похожа на обыкновенную секретаршу с поправкой на реалии восемнадцатого века.

Девушка бросилась на меня удивлённый взгляд; потом усмехнулась, и я понял, что это действительно была Крисс.

«Соскучился?» — спросила она руками.

Я рассеянно кивнул.

Затем помотал головой и сказал:

— Если ты про Натаниэля, то да, немного.

Улыбка исчезла. Крисс нахмурилась.

«Это ты?»

Я кивнул.

«Что-то случилось?»

— Отчасти. Скажем так, есть у меня одно предложение.

«Какое?»

Я хотел предложить, чтобы она села, но Крисс казалась такой напряжённой, что наверняка отказалась бы от моего предложения.

Тогда я сказал:

— Я хочу стать богом.

…

…

…

Идея была достаточно простой. Обыкновенно, стабильность понижается постепенно, так что новоявленная туманность успевает обрести форму под воздействием силы веры.

Но здесь всё было иначе.

Уникальная особенность этого мира состояла в том, что большая часть здешнего тумана была «бесхозной».

Некоторое время сюда поступала чистейшая туманность в образе воды с другой стороны дверного проёма. Вера за ней не поспевала. У неё не было времени чтобы приписать ей определённые свойства. Именно поэтому, чем ближе мы подбирались к Сердцу Семи Морей, тем более странные и опасные нам встречались явления, хотя обыкновенно туманность распределяется равномерно по всей протяжённости мироздания; именно поэтом странные явления не имели конкретную форму.

В мире Файрана они представляли собой создания местного легендариума.

В Мире Ямато — НИСов.

В Мире Пирайи это были порождения вечного хлада и так далее, и тому подобное. Здесь же туман принимал самые разные, иной раз безумные и бессмысленные обличья. Это была не фантазия, но то болезненное состояние между реальностью и дрёмой, когда сны сменяются с невероятной быстротой, а перед глазами мелькают всевозможные бредни.

Поэтому, если в мире появится новая религия, которая завладеет человеческими сердцами, она сможет достаточно быстро впитать силу «бесхозного» тумана и обрести материальность. Сами люди тоже обнищали и находились в состоянии отчаяния, в котором они готовы были ухватиться за любую, даже самую хрупкую соломинку.

Нечто похожее было в Мире Ямато перед вторжением Вестника.

Тогда мне удалось воспользоваться происходящим и стал единоличным божеством и «Стражем» данного измерения. Почему бы не попробовать ещё раз? Для этого мне нужна была поддержка. В Мире Ямато я использовал телевизор и средства массовой информации. Здесь мне тоже потребуется помощь государственной машины.

То бишь Крисс, всемирной императрицы.

Всё это я рассказ девушке без обиняков. Хранить тайны больше не имело смысла. Я поведал ей про серый туман, дом на берегу, свои силы и свою природу и так далее, и тому подобное; не стал говорить только про Них, так как они могли воспользоваться этим знанием, точно крючком, закрепиться и притянуть себя в этот мир, и своё собственное прошлое в лице Фантазмагорикуса.

Крисс слушала внимательно и всё время хмурилась.

По завершению рассказа повисла тишина.

32. план!

В другой комнате загремели часы, оповещая о том, что наступил обед.

Наконец Крисс приподняла руки:

«Натаниэль об этом знает?»

— Теперь — да.

Она кивнула, опустила голову и задумалась.

«Напоминает сделку с дьяволом», — с мрачным видом заметила она через некоторое время.

Я кивнул.

Крисс всегда была осторожной. Дерзкой, решительной, но осторожной. Особенно теперь, когда дело касалось судьбы её страны. Разумеется, она не могла принять такое решение сходу. Я уже стал придумывать всевозможные аргументы, когда девушка заявила, что собирается подумать в одиночестве, сказала, что встретит меня вечером, и велела возвращаться на работу.

Ничего не поделаешь. Я сел в карету и снова отправился в адмиралтейство, где целый день перебирал бумажки. Занятие было не самое веселое. Ничего удивительного, что Натаниэль разбавлял его охотой на конфедератов. Вечером я вернулся во дворец и встретился с Крисс во время ужина. Последняя даже не притронулась к своей жареной форели, но сразу посмотрела на меня, — и сложно сказать, что именно блестело в этот момент, очки, отражая сияние свечей, или её глаза, — и сказала:

«Я согласна».

Я кивнул, расслабился и откинулся на спинку стула.

Теперь оставалось только придумать, как именно мне превратиться в божество. Просто заявить, что я, Натаниэль Тибериус Фердинанд — бог, будет немного неправильно. Я бы, например, в такое не поверил. И вообще это было ненужно. В мире Ямато я был не божеством, но невероятно сильным Стражем, который смог остановить даже непобедимого Вестника.

Самое главное было в том, чтобы как можно больше людей поверили, что ты обладаешь невероятной силой. В этом мире добиться этого было немного проблематично. Здешние люди не обладали никакими сверхъестественными способностями. Я даже не мог использовать магию, чтобы это поменять.

Что же делать?

Хороший вопрос.

А теперь поставим его несколько иначе.

Кто именно должен обладать этой силой?

Натаниэль?

Нет.

Последний был моим носителем, но не более того. Собственно, в Мире Ямато вовсе не сама девушка стала «Божественным Стражем всего Человечества»… нет, она была довольно популярной и, по словам Х, у неё даже был собственный фан-клуб… но настоящим героем всё это время был её СТРАЖ. Именно благодаря стальному великану я впервые преодолел границу Десятого ранга.

Именно так.

«Я».

Носитель был не более чем средством моего взаимодействия с окружающим миром. Сосредотачивая веру, я сосредотачивал её в первую очередь на самом себе. Я был паразитом, который высасывают веру у своего носителя; в то же время, ничто не мешает мне самому стать объектом преклонения. Возможно, это будет даже более эффективно… а может быть и нет, но это, конечно, мы ещё посмотрим.

Что ж, получается, нам нужно разгонять легенду про призрак древнего пирата, который сидит внутри Натаниэля и на самом деле является покровителем семи морей?.. Можно. Однако с высокой вероятностью высшие чины новоявленной империи и даже обычные образованные люди решат, что императрица и первый адмирал попросту свихнулись.

Конфедераты обрадуются.

В кой-то веки их бредни про безумную парочку на троне окажутся правдивы.

Так что нет. Нужно было придумать что-нибудь другое. Правдивая версия в данном случае была наименее правдоподобной…

Хм… В Мире Ямато я использовал СТРАЖА… Почему? Потому что у меня самого был СТРАЖ, логично, а ещё потому, что последние и так обладали невероятной силой. Раньше я об этом не задумался, но вообще убедить людей в существовании экспериментального СТРАЖА, который может остановить Вестника, было довольно легко по той простой причине, что последняя находилась в рамках здравого смысла этого мира.

А что было здравым смыслом здесь?

Сокровища.

Таинственные артефакты, которые могут менять природу реальности.