— Мне нужно поговорить с вами, сударь Ратников, — захлопала голубыми глазками девчонка, решительно сжав пухлые губки.

— Вы, — глянул я на Григория, Рябого, Бульдога и расправившего узкие плечи ботаника, топорщащего козлиную бородку, чтоб хотя бы издалека казаться грозным воином. — Вы все вчетвером в броневичок. Те, чьи имена, не вписаны в документ, впишите их. Вот он. А я скоро к вам присоединюсь.

Квартет молча забрался в броневичок, за рулём которого восседал слуга Григория, тот самый бывший солдат. Сейчас он весьма неодобрительно посматривал на Анну, прекрасно понимая, что она не для красоты нацепила кольчугу, а явно вознамерилась присоединиться к моему отряду.

— Говори быстрее, — нетерпеливо бросил я девчонке, глянув на луну. — У меня мало времени. Никто на блюдечке не принесёт мне органы демонов.

— Я… я… — заикаясь, начала Анна.

— Немка, что ли?

— Нет, не немка. Почему вы вообще спросили? А-а-а, поняла. Остроумно, — дёрнула она уголками рта, прямо посмотрела на меня и быстро отбарабанила, словно голая бросилась на морозе в ледяную воду: — Я хочу искупить свою вину за тот случай, что произошёл в поместье моего отца.

— И как ты хочешь его искупить? Думаешь, если умрёшь на моих глазах от клыков демонов, это поднимет мне настроение? Хм, вообще-то, в этом что-то есть.

— Артур…

— … Сударь Ратников, — резко поправил я её, как наяву видя смеющиеся рожи, тычущие пальцами в сгорающего от стыда Артура, пришедшего на встречу с Коломейцевой.

— Сударь Ратников, я могу вам помочь. Я же лекарь Г-ранга. А у вас в отряде нет оного. Григорий — маг земли, Жорка — некромант, а ещё трое — простолюдины без магического дара. Вы же маг смерти. Кто вас будет лечить в случае ранения?

— Подорожник. Слышала о таком растении? — усмехнулся я и заметил краем глаза Акима, усевшегося на крышу броневика. — Сударыня, вы ничего от меня не добьётесь. Идите домой и ложитесь спать в свою кроватку. Я принципиально не беру в свой отряд девушек, будь они хоть трижды архимагинями.

— Но вы же взяли Жорку, а он… он… трус! — возмущённо выдала девчонка, громко запыхтев.

— Да я сам удивлён, что он всё-таки пришёл. Но, видимо, в нём есть какой-то стержень, пусть и хилый. Возможно, из него ещё и вырастет полноценный Георгий. А из вас Георгий никогда не вырастет, — проговорил я, не став добавлять, что на одном из вариантов Земли в некоторых странах Анна легко могла стать Георгием.

— Но как же мне тогда загладить свою вину⁈ — выдохнула Коломейцева и требовательно посмотрела на меня, уперев руку в крутое бедро, скрытое металлически звякнувшей кольчугой.

— Достаточно того, что вы её признали. Всё, ваша совесть может быть чиста. Я сам виноват, что тогда поверил вам. А теперь мне нужно ехать. Демоны уже точат когти и проверяют, все ли клыки готовы к бою.

— Нет, так не пойдёт, — упёрлась несносная блондинка, уже порядком раздражая меня. — Я твёрдо решила, что войду в ваш отряд и тем самым искуплю свою вину. Если вы не возьмёте меня, то я побегу за броневичком. Но, конечно же, я не догоню его и в слезах усядусь на скамейку, где меня и сожрут демоны. И вы будете в этом виноваты! Все будут показывать на вас пальцем и перешёптываться за спиной.

— Для меня это не ново. Я однажды наблевал на новогодний стол, после чего все показывали на меня пальцем и перешёптывались за спиной, — иронично усмехнулся я и двинулся к распахнутой двери броневика. — Кстати, шантажистки долго не живут.

— Тиран! — бросила мне в спину девушка, громко хлюпнула носиком и скрыла лицо руками.

Я наступил на подножку броневика и услышал слова Григория, глянувшего на меня с одного из пошарпанных кожаных сидений:

— Вы так громко разговаривали, что мы все слышали, поэтому в курсе происходящего. Может, всё-таки возьмёте её, сударь? Она ведь упёртая, действительно усядется на скамейку и будет ждать, когда её демоны сожрут.

— Ага, — робко поддакнул некромант, отводя взгляд. — Хотя бы на эту ночь возьмите Анну Николаевну с нами.

— Если бы кто-то не открывал рот, то она бы и не узнала, что я собираю отряд, — процедил я, пронзив ботаника мрачным взглядом. Тот виновато повесил голову и весь сжался.

— Под мою ответственность, сударь, — не унимался Чернов, исподлобья глядя на меня.

— Ты не думал пойти на курсы самопожертвования? У тебя отлично получается, — пробурчал я, плюхнулся на свободное сиденье и дал рукой отмашку. — Ладно, веди её, но скажи, что она с нами только на одну ночь.

Гришка с радостной улыбкой пулей выскочил из броневика. А я посмотрел на Акима, постучавшего клювом в небольшое откидное окно с решёткой и толстенным стеклом. Фамильяр всем своим видом показывал, что жизнь меня ничему не учит. Да я и сам знал, что выпустил джина из бутылки. Но я воин, а не убийца. Если упёртая дура погибнет из-за меня, то мне подобный инцидент явно не понравится, хотя на моей совести уже нет места от чёрных точек.

Глава 12

Анна вместе с Черновым проникли в броневик и уселись рядышком. Бульдог закрыл дверь, а бывший вояка нажал на педаль газа, после чего шестиколёсный зверь зарычал мотором и начал набирать скорость.

— Едем на Зелёный холм! — приказал я, закинув ногу на ногу.

Жорка еле слышно облегчённо выдохнул. А вот Григорий удивлённо распахнул глаза и расстроенно выпалил:

— Так это же самая окраина города! Там демонов днём с огнём никто не видел. Неужели вам не могли дать более богатый на прорывы район?

— Что ты знаешь о демонах? — снисходительно приподнял я бровь и откинулся на спинку кресла.

— Ну-у… у меня имеется опыт борьбы с ними. Я частенько отправлялся на охоту вместе с отцом и старшими братьями. И сегодня должен был поехать с ними, но сказал, что решил попробовать себя в другом отряде, который собрал вместе с друзьями. Отец, конечно, обсмеял меня с ног до головы. Дескать, хрен вы кого поймаете, но броневичок всё-таки выделил. А уж если он узнает, какой я район охранял, то явно засмеёт до смерти, — мрачно