У чужака был жар. Он неразборчиво бредил.

После того как Пучок обмотал лицо раненого бинтами с лечебным бальзамом, оставив открытыми только глаза и рот чужака, Рон попытался расстегнуть странную одежду чужака, чтобы ослабить его воротник и облегчить ему дыхание. Его рука случайно коснулась кармана на одежде раненого, ощутив твёрдый предмет. Действуя исключительно из благих намерений и желая хоть что-то выяснить о раненом мужчине, Рон без задней мысли вывалил из его карманов несколько предметов.

И обомлел.

Пучок наконец отвлёкся от бинтов раненого и тоже посмотрел на кучку артефактов, вываленных Роном из карманов чужака на плащ. И тоже потерял дар речи.

Рядом зашевелился и зашелестел сочленениями голем, сделал несколько шагов к поисковикам, выразительно достав из-за спины меч.

Рон сделал ему успокаивающий знак рукой.

Голем замер.

Рон аккуратно разложил предметы по тем карманам, где он их взял.

– Ну что, Пучок, – сказал многозначительно Рон, – если закончили, предлагаю осмотреть останки паука, может, результаты помогут в лечении раненого.

– Да, – ответил Пучок, бросив взгляд на Рона, – это и я хотел предложить.

Когда поисковики отошли в сторону валявшейся головогруди монстра, Пучок, не поворачивась к Рону, проговорил:

– Командир, ты себе представляешь, кем может быть этот чужак?

– У меня пока только одно предположение, – ответил Рон, – я думаю, что человек, которого защищают големы магов Свободных территорий, у которого есть охрана из двух помощников Стражи и у которого в карманах находятся три самых дорогих артефакта на Горте, может быть только…

Поисковики обменялись понимающими взглядами.

Осмотр поверженного монстра, который поисковики всё же решили провести, дал неожиданный результат.

Как оказалось, причиной смерти стал не взрыв, оторвавший головогрудь от брюха. Судя по зияющей дыре в хитиновой головогруди, после того как тварь упала на человека, её мозг был пронзён непонятным оружием. Исследовав оставшуюся на головогруди пробоину, Рон пришёл к выводу, что против монстра был применён нестандартный амулет, оставивший след призрачного лезвия необычной формы.

Перенеся решение этой загадки на потом, Рон отправился помогать товарищам. Пучок занялся лечением раненого.

До вечера поисковики успели значительно продвинуться, работая под охраной голема – помощника Стражи Свободных территорий, который бдительно сновал вокруг. Как ни удивительно, всё было спокойно.

На ночь работу прекратили, опасаясь попасть под обвал.

Лагерь разбили возле раненого, быстро приготовили ужин, и вымотавшиеся за день поисковики улеглись спать.

Это была первая ночь в Потерянных землях, когда поисковики смогли сравнительно нормально выспаться.

Голем с амулетами Трёх лезвий несколько раз ночью отгонял лагеров и каких-то тварей, два раза воспользовавшись призрачными лезвиями и один раз своим широким клинком. Видя, как голем спокойно расправился с тройкой лагеров, часовой даже не стал будить остальных поисковиков.

С рассветом продолжили разбор завала, планируя добраться до останков Сэма до обеда.

Сейчас была очередь Рона дежурить с раненым.

От входа в тоннель, где работали поисковики, прибежал запыхавшийся Стрела.

– Командир, мы добрались до тел, – отдышавшись, доложил он.

– Останься с чужаком, – сказал Рон и быстро направился к освобождённому проходу.

Поисковики действительно откопали останки лагеров и Сэма Ложки. Неприятным открытием для них стало то, что тела двух из трёх лагеров, которых они порубили в тоннеле, и тело Сэма были полностью обмотаны паутиной. Видимо, паук добрался до них и сделал себе запасы, подвергнув разрубленных лагеров и разорванного пополам Сэма своеобразной консервации. Тело третьего лагера было почти полностью завалено обвалившимися от взрыва амулета файербола камнями.

Сделав надрезы в плотных коконах из паутины, поисковики определили, где находятся останки Сэма. Забрав два кокона, где был Сэм, поисковики перенесли их в лагерь, чтобы под надёжной охраной голема с амулетами Трёх лезвий спокойно освободить его от паутины и решить, что делать дальше.

Поисковики не учли только одного.

Когда Лесоруб и Синий Глаз закончили освобождать от паутины обе части тела Сэма и положили их рядом, уставшие члены отряда собрались возле них, чтобы почтить память друга.

Внезапно голова Сэма неловко дёрнулась и повернулась, на лице трупа открылись подгнившие веки, и мутные глаза мертвеца уставились прямо в глаза Рона.

Ночной кошмар Рона претворялся в жизнь.

Рост

Шестые сутки после переноса

Шаги отдалились, послышались обрывки чьего-то разговора недалеко от меня.

«Это твои спасители обнаружили тело своего товарища, погибшего в другом входе в тоннель приблизительно неделю назад, – раздался в голове голос Хранителя. – Рост, я рад, что ты пришёл в себя. Вкратце введу тебя в курс событий. Ругать тебя за то, что ты не успел надеть маску, которая бы предохранила твоё лицо и голову от паутины, я не буду, ты действительно не имел на это времени. Да и сам я опростоволосился. Не предусмотрел, что плевок паука может оказаться невосприимчивым к магическому щиту. Такие свойства встречались, но крайне редко. Знал бы это, а ещё и то, что паук окажется таким быстрым, сразу бы выдвинул голема ему навстречу, а не направил его стрелять по следам этого монстра. И если бы не твоя выдумка с фугасами из файерболов, боюсь, что мы бы сейчас не общались. Эта тварь накрыла тебя сетью из паутины, на которой оказалось немало волосков с очень сильным ядом. Костюм Стражи отлично защитил твоё тело, пострадало только лицо, сильнее всего его левая часть. Думаю, что потеря волос с головы при таких раскладах – не самая большая утрата. Когда паук прыгнул на тебя, он нарушил в полёте силовую линию. Файерболы, взорвавшись, разорвали тварь пополам, оторвав брюхо от головогруди, но она оказалась поразительно живуча. Её прикончил твой Бебут, которым ты удачно проткнул её мозг, когда она ударилась в тебя. Кираса из помощников значительно смягчила удар, хотя без пары трещин в рёбрах ты не обошёлся. Так, дальше, – продолжил Хранитель, – в это время мне как раз удалось закончить с восстановлением одного из големов комплекса, вооружённого Веером лезвий. Это усиленное плетение Трёх лезвий, уже знакомое тебе. В последний момент я подогнал его к выходу из комплекса, но тварь уже напала на тебя. Тут и появились твои спасители. Это группа из шести человек, старшего зовут Рон. Как я понял из их общения, они являются кем-то вроде поисковиков артефактов, оружия и ценностей. Некоторое время назад они обнаружили один из входов в комплекс и намеревались проникнуть в него. При этом попали в засаду неких монстров, которых они называют лагерами. Позже скину тебе их образы, которые я сделал этой ночью, когда голем отогнал несколько их стай от лагеря. В засаде погибли двое из отряда поисковиков, все три лагера были уничтожены. Когда поисковики вырвались из засады, унося смертельно раненного товарища, им пришлось оставить в тоннеле останки другого, а вход в тоннель взорвать с использованием амулета файербола. В общем, сейчас они вернулись за ними и прибыли как раз к нападению паука на тебя. С помощью големов я сумел как-то объяснить им, что тебе нужна помощь, которую они тебе и оказали, причём вполне на хорошем уровне. Сейчас ты недалеко от места сражения с пауком под охраной голема с Веером лезвий. Голема с амулетом файербола я поставил охранять вход в тоннель. За время, пока ты был без сознания, я восстановил управление и запитал магической Силой ещё одного голема с Веером лезвий. Сейчас он расположился внутри тоннеля, вход в который раскопали поисковики. Хоть они и оказали тебе первую помощь, но разрешить им разграбить хранилища в комплексе я не намерен. Кстати, – усмехнулся Хранитель, – когда они тебя бинтовали, они обнаружили морионы в твоих карманах. Мне пришлось дать им понять с помощью голема, что твоё имущество неприкосновенно. Должен сказать, что они не сделали ни одной попытки завладеть артефактами, хотя оценили их стоимость, хе-хе… Сейчас один из них остался с тобой, а второй направился к тому входу в тоннель, где лежат останки их товарища… Так, по тебе. Заживление проходит вполне успешно. О трещинах в рёбрах и обожжённой ядом паука руке можешь забыть. Есть небольшая проблема с лицом: яд разъел кожу на его левой стороне. Но заживление идёт вполне успешно, единственное – паутину не удалось полностью вывести из него, допускаю, что её частицы останутся под шрамами. Со зрением и слухом всё нормально, повторяю, что с волосами на голове тебе пришлось расстаться навсегда, они отошли вместе с комком паутины, а повреждения волосяных луковиц критичны. Но не всё так плохо. Через час, думаю, уже можно будет снять бинты, новый слой кожи к тому времени уже достаточно покроет раны на лице. Воистину, – закончил Хранитель, – кто бы мог предположить, что лордан в твоём организме даст такой положительный эффект».