Вместо того чтобы бежать домой, зачем-то торможу на полпути и оборачиваюсь.

И тут же приклеиваюсь к полу, встречаясь с пугающим серым взглядом.

Что за странная реакция на страх? Почему наш мозг всегда критически тормозит в самый неподходящий момент? Ясно ведь, что ничего хорошего ждать не стоит. Но вместо того, чтобы бежать без оглядки, мы пытаемся понять причины происходящего.

Никогда прежде я не видела Сашу таким. Злым, взбудораженным, абсолютно не похожим на себя.

Словно передо мной не человек вовсе, а бойцовская собака, которую разозлили куском сырого мяса. Она учуяла запах и не собирается отступать. Напасть, загрызть до смерти — её цель.

Пользуясь моей заминкой, этот разъярённый канадский дог легко преодолевает расстояние между нами. Буквально перепрыгивает несчастные десять ступеней.

Вблизи он выглядит еще более устрашающе. Глаза какие-то стеклянные, а на бледном лице проступили красные пятна.

Кажется, любое малейшее движение с моей стороны, и он вцепится мне в глотку.

— Что за клоуна ты себе нашла? — раздражённо, сквозь зубы.

Я ожидала услышать что угодно. Но только не то, что слышу на самом деле. И не в таком ключе.

— Что?

Трудно сказать, что меня больше удивляет. Его высокомерный тон? Сам вопрос? Или откуда у бывшего столько наглости спрашивать подобное?

Подходит почти вплотную, удерживая меня на месте каким-то одержимым взглядом. Часто и тяжело дышит.

— Говорю, этот малахольный не подходит тебе, — выдыхает вместе с запахом крепкого алкоголя.

— Спасибо за совет, но я как-нибудь сама решу, — стараюсь сохранять максимальное спокойствие, когда внутри разрастается паника.

В доме моих родителей когда-то жил мужчина. Он часто любил выпивать и собирал у себя компании весьма неблагополучных личностей.

Помню, однажды, возвращаясь после школы домой, я столкнулась с одним из его «гостей» в подъезде. Облокотившись о перила, лысый громила курил на лестничной клетке вонючий табак, от которого хотелось то ли кашлять, то ли вывернуть перед ним всё, что съела сегодня. Или это запах никотина в пересмешку с его вечным перегаром вызывал такой позыв.

При виде меня опухшее лицо расплылось в противной беззубой улыбке. А сам тип, как и Саша, загородил собой всё пространство. Наверное, здоровенных амбалов, что стоят на входе в ночные клубы, было проще обойти, чем это полупьяное тело.

Расставив руки широко в стороны, он рассматривал меня таким же стеклянным, недобрым взглядом.

Никогда прежде мне не было настолько страшно. За долю секунды я вспомнила всех жильцов в нашем доме, которые могли бы прийти на помощь, если я начну кричать. Только от понимания, что вряд ли кто-то сейчас дома, хотелось плакать.

Пока я боролась с паникой и лихорадочно соображала, что делать. Бежать обратно вниз? Вряд ли успею. На первом этаже раздались шаги. Это наша соседка по лестничной клетке вернулась после прогулки с ребёнком.

Сейчас в подъезде тихо. Но в отличие от той двенадцатилетней девочки, я знаю кучу приёмов, чтобы защитить себя. И хоть Марат всегда твердит, что применять их стоит только на ринге, думаю, он не обидится, если один раз я нарушу его наставления.

— Саш, если мне нужно будет с кем-то обсудить моего парня, ты будешь последним человеком в списке возможных, — произношу спокойно, поборов в себе многолетний страх.

Я знаю, что Саша не причинит мне вреда. Физически — нет. А морально он уже поиздевался вдоволь.

— А если я хочу быть твоим парнем? — улыбается, неотрывно глядя в глаза. Привычно гипнотизирует.

У всех мужчин так всё просто? Или только у рядом стоящего? Нагулялся и пришел проситься обратно. Жалобно мяучит. Ласково трётся, чтобы почесала за ушком. Но ведь март опять не за горами.

— Ничем не могу помочь. Уже был, — выдавливаю из себя, отводя взгляд. Не смей вестись, Агата!

Только это адски сложно.

Саша прёт как танк.

До боли знакомые черты лица слишком близко.

Шаг навстречу. Заботливо убирает прядь волос с моего лица в сторону. Делал так сотню раз. И я всегда таяла.

Недвусмысленно смотрит на мои губы. Кусает свои.

— Ты нужна мне.

Когда-то я мечтала снова услышать эту фразу.

Наверное, как любая брошенная девушка, тайно верила, что он пожалеет. Поймёт свою ошибку.

Придёт извиняться и клясться в вечной любви.

И я, вопреки здравому смыслу, поверю.

Ведь моё «люблю» в отличии от его, не имеет срока годности.

— Поздно, Саш, — бросаю на полпути в квартиру.

Запрещаю себе думать, что он может быть искренним. Запрещаю сердцу отзываться на его голос, сплошь пропитанный грустью.

«Ему не было никакого дела до того, как грустила ты» повторяю раз за разом, открывая профиль Феди в соцсети. Тот, где множество красивых фото и на каждой из них он разный. Серьёзный, задумчивый, веселый и улыбчивый. Но везде невозможно обаятельный.

Под силу ли этому парню стать моим антидотом от бывшего?

Итог нашего недо-свидания — он мне понравился. Не только внешне. Он мне понравился как парень, как мужчина, от которого хочется ждать звонка.

Мне приятно было ловить его заинтересованный взгляд. И простая забота, от которой отвыкла, была приятна.

Его случайные касания не вызывали желания сбежать.

Хотя я была уверена, что после Саши мне будут противны чужие прикосновения.

Но мы нуждаемся в тактильном контакте, как не крути.

Как не строй из себя сильную и независимую, а близость человеческого тела, ощущение тёплых рук способны сорвать твой защитный панцирь.

Пролистав с десяток снимков, я собираюсь свернуть галерею, пока окончательно не превратилась в одну из фанаток этого красавца. Ему и без меня хватает восторженных почитательниц. Под каждой фотографией сердечек больше, чем в магазинах на День Влюблённых. Про комментарии и вовсе молчу. Такое пишут своим кумирам влюблённые дурочки.

Как вдруг замечаю новое фото, выложенное секунду назад.

Пульс основательно подскакивает до отметки максимум.

Изображение размытое. Будто Федя впервые не заморачивался с качеством снимка. И будто вовсе не само фото главное, на котором он, закинув одну руку под голову, полулёжа смотрит в кадр. Задумчиво и одновременно цепко. А главное — надпись под ним.

«Как понять, что она та самая?».

Глава 41. Фёдор. Свидание

Раньше, после свиданий, я всегда придерживался правила «Дистанцирования». Ни в коем случае не писать в первые пару дней. Даже если тебе всё понравилось. Даже если встреча прошла удачно, и ты не против увидеться ещё раз. Не стоит сразу же давать о себе знать.

Иначе девушка придумает то, чего нет на самом деле. Примет твою мимолётную заинтересованность за любовь с первого взгляда и начнет