Комок подкатил к горлу Джулии. Она молча сверху вниз смотрела на Маркуса как завороженная. Он сунул ей в руки поводья и поклонился:

– До свидания, миледи.

Повернувшись, Маркус зашагал прочь.

– Подождите! – крикнула Джулия.

Маркус обернулся.

– Зачем? Мне нечего ждать, Джулия. Вы же сами сказали, что принадлежите Эллиоту.

Жеребец вдруг сам тронулся с места и подошел к хозяину.

– Я… – с трудом выдавила из себя Джулия. Ей было трудно дышать от волнения, но она не могла позволить Маркусу просто так взять и уйти. Она должна была признаться ему в своих чувствах, хотя это было нелегко сделать. Ее грудную клетку словно сковали железные обручи. – Мне не нужен Эллиот. Мне нужны…

Конец ее фразы заглушил звук набатного колокола в усадьбе Барроуби. Вскинув голову, Джулия увидела поднимающиеся над верхушками деревьев клубы черного дыма.

Пожар!

Он, словно пламя, обжигает меня изнутри. Его нельзя залить водой и потушить. Когда он входит в меня, я сгораю дотла в его объятиях.

Конюшни были объяты пламенем. Хранившееся на чердаке сухое сено, заготовленное еще прошлым летом, вспыхнуло как бумага. Столб дыма от него взметнулся над крышей и повалил из ворот конюшни.

Слава Богу, внутри не было лошадей. Маркус понимал, что их не удалось бы спасти. В усадьбе находилось слишком мало людей, способных потушить пожар. Воды тоже было недостаточно. За ней пришлось бы ездить к озеру. Маркус обвел двор внимательным взглядом и, заметив приоткрытый люк на цистерне водонапорной башни, показал на него рукой:

– Там можно взять воду!

Однако Беппо грустно покачал головой:

– Нет, сэр! Мы полдня потратили на то, чтобы выкачать воду из цистерны.

– Несите сюда бочки, Беппо, – распорядилась Джулия.

Она была настроена очень решительно.

– Но, миледи! – попробовал возразить дворецкий, однако она не желала слушать его.

– Немедленно выполняйте мое приказание!

Беппо быстро поклонился и побежал организовывать цепочку слуг с ведрами. Из сараев вынесли бочки, которые с таким трудом наполнили сегодня водой. От резких движений действовавших в спешке людей вода выплескивалась на землю.

– К завтрашнему дню у нас не останется ни капли воды, – заметил Маркус.

– Ничего страшного! Мы снова наполним бочки! – заявила Джулия. – Я ни за что не сдамся.

– Что вы сказали?

Однако Джулия не ответила.

– Квентин! – внезапно закричала она. – Квентин, где Себастьян?

В глазах Квентина мелькнуло выражение ужаса.

– О Боже, миледи! – ахнул он.

Джулия всхлипнула, как ребенок, которому причинили боль, и, подхватив юбки, бросилась бежать к расположенному рядом с конюшнями сараю с вольером.

– Себастьян!

Маркус схватил ее, когда она уже была в нескольких шагах от дымившейся постройки.

– Джулия! Его уже не спасти! – в отчаянии крикнул он.

Она отталкивала Маркуса, била его кулаками в грудь, царапала острыми ногтями, но он не мог отпустить ее. Джулия вцепилась в его рубашку.

– Маркус, поймите, он еще жив! – воскликнула она. – Пламя не добралось до него!

Маркус с сомнением посмотрел на сарай.

– Но вы задохнетесь в дыму!

В этот момент во дворе появился Эллиот на своей старой взмыленной лошади. Он широко открытыми от ужаса глазами смотрел на то, что творится вокруг.

– О Боже, вас нельзя оставить ни на минуту одну! – наконец воскликнул он.

Маркус тем временем пытался образумить Джулию. Ее взор туманился от слез.

– Подождите здесь, у меня есть одна идея, – сказал он. Схватив веревку, которой они сегодня привязывали к телеге бочки с водой, Маркус свистнул своему жеребцу. Вороной неохотно, дико косясь на огонь, подбежал к нему.

– Эллиот! За мной! – крикнул Маркус, вскочив на жеребца.

Он направил лошадь к задней стене постройки, которая еще не была объята пламенем. Эллиот поскакал за ним.

– Кого мы спасаем?

Приблизившись к бревенчатой стене сарая, они услышали испуганный рев. Маркус кивнул в ту сторону, откуда он доносился:

– Его!

– Надо же, радость-то какая, – пробормотал Эллиот, но и не подумал поворачивать назад.

Маркус привязал конец одной веревки к верхней части опорного столба сарая и, спешившись, обвязал другим концом, словно сбруей, грудь своего жеребца. Наблюдавший за его действиями Эллиот сделал то же самое со второй веревкой, прикрепив ее к другому угловому столбу стены.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – пробормотал он. – Мне бы очень не хотелось стать куском мяса для этого кота.

– Он слишком напуган, и ему не до еды, – успокоил Маркус Эллиота.

Впрочем, Маркус не был уверен в том, что им не грозит опасность. Взяв своих лошадей под уздцы, они отвели их от постройки на расстояние натянутой веревки.

– Давай! – подал команду Маркус, и они изо всех сил начали тянуть лошадей, стараясь развалить стену сарая.

Но постройка оказалась прочной.

– Еще раз! – крикнул Маркус, и мужчины повторили свою попытку.

На этот раз бревна заскрипели, заглушая рев льва, однако стена устояла.

В этот момент из-за угла показалась Джулия, сидевшая верхом на своей белоснежной кобыле. Она сразу же поняла, в чем состоит план Маркуса, но, судя по выражению ее лица, не верила в то, что у мужчин что-нибудь получится.

– Себастьян! – подъехав ближе, изо всех сил закричала она. – Себастьян, иди сюда!

Ее голос перекрывал стоявший вокруг страшный шум. На мгновение отчаянный рев льва стих. Джулия попыталась подъехать еще ближе, но Маркус остановил ее.

– Джулия, назад! – крикнул он.

Не слушая его, Джулия поднесла ладони ко рту и сложила их рупором.

– Себастьян, иди ко мне!

Мощный удар сотряс изнутри стену сарая. Через пару мгновений он повторился. Лев в отчаянии бился о бревна, пытаясь выполнить приказ хозяйки. Маркус примерился к ритму ударов.

– Давай! – крикнул он, когда зверь снова бросился на стену.

Лошади рванули с места. Опорные столбы треснули, бревна страшно заскрипели и сдвинулись. В одном из отверстий, образовавшихся в стене, появилась золотистая лапа.

– Тяни! – снова подал команду Маркус.

Копыта лошадей скользили, оставляя глубокие отпечатки в пожухлой траве. Маркус тоже взялся за веревку, помогая своему жеребцу. Несколько бревен вывалились из стены, и в отверстии показалась голова льва. Зверь пытался протиснуться в эту узкую щель.