«М-да… с благодарностью я явно поспешил».

— Точно, — опомнилась хозяйка поместья и сурово взглянула на меня, отчего мурашки по спине побежали, — Как ты себя чувствуешь?

— Да в целом норма… — но мне не позволили договорить.

— Вот и отлично, — Эйна развернулась, отчего золотистые волосы взметнулись в воздухе, — Тогда следуй за мной и не отставай!

После чего вышла в коридор.

— Она издевается, что ли⁈ — нервно воскликнул я, обращаясь к оставшимся девушкам.

— Это вряд ли, — пробормотала Хикка, — И тебе лучше поторопиться. Эйна так не шутит.

— Да твою же ж…

Я соскочил с кровати и схватил штаны, что висели на спинке. Искать остальные вещи не было ни времени, ни желания. Прыгая на одной ноге, быстро натянул их и выскочил следом за подругой.

Эйна в то время уже вышла из поместья. Я успел заметить лишь красные полы её платья, мелькнувшие за поворотом, и ринулся туда. Мало ли, вдруг она и правда не любит, когда кто-то опаздывает. Да, я понимал, что она готова с меня пылинки сдувать, вот только… что-то подсказывало, что девушка не позволит мне просто так расслабиться.

И когда я оказался на заднем дворе, понял, что прав.

— Защищайся! — воскликнула девушка, бросив мне трость.

Точнее, сперва она её бросила, а потом крикнула. А ведь я в этот момент только выскочил и тут же был ослеплён солнечным светом, поэтому зажмурился. Как итог, палка ударила меня по лбу, а в голосе Эйны послышалась насмешка.

«Ну, зараза, вот зачем так? Думаешь, я не поддам тебе под зад, если появится возможность? Нет уж, такую красивую…»

— Не зевай!

Эйна уже неслась на меня, взмахнув своей тростью, не дав мне даже закончить мысль.

— Да ты спятила! — выкрикнул я, успев присесть в последнюю секунду. Её палка пронеслась над моей головой. Зато мне удалось поднять своё оружие, — Вот зачем так неожиданно⁈

— Думаешь, враг будет ждать, когда ты подготовишься⁈ — рыкнула она и вновь атаковала. Я отпрыгнул назад, отбив её трость, — Или ты уже забыл, что произошло этой ночью⁈

— Да помню я, помню! — со злостью ответил я, так как подобное отношение порядком раздражало.

— Тогда защищайся!

Эйна бросалась на меня и готова была избить до полусмерти. Но вместо этого позволяла мне отражать собственные атаки. Иногда давала подсказки, правда, тут же использовала это в свою выгоду, зная, как я могу поступить.

Мы дрались около получаса, а может, и больше. Не могу сказать точно. В тот момент для меня время перестало иметь значение, так как я сконцентрировался на её уроках. И да, я прекрасно понимал, чего она добивается — обучает меня, чтобы в дальнейшем я мог за себя постоять. В какой-то степени я был ей благодарен. Даже мог бы сказать спасибо, если б не одно «но» — моё тело и без того жутко болело, я не успел восстановиться в полной мере, а эта тренировка лишь усиливала боль.

Но стиснув зубы, я продолжал сражаться. Было тяжело, но я знал, что всё это мне пригодится. Надо лишь потерпеть и тогда…

— Арх!.. — простонал я, отлетев назад и прокатившись по земле, — Да что с тобой не так⁈

Видимо, Эйна не удержалась и заехала мне прямиком по морде. Синяков будет предостаточно, но больше всего меня распирала обида.

— Что со МНОЙ не так⁈ — с вызовом переспросила она, — Это ты мне ответь! Где тот Герой, которого призвали, чтобы он спас наш мир! — и вновь атака, на этот раз с жутким размахом сверху вниз. Я успел откатиться, но ударная волна всё равно отбросила меня на пару метров в сторону, — Где тот Призванный, что должен сравниться с императором Валом⁈ — удар по животу, от которого я потерял остатки воздуха, и снова отлетел, — И где тот, кого мне предсказала нага⁈

В этот момент Эйна возникла рядом и занесла ногу, чтобы окончательно добить меня. Но я успел поймать её за стопу и оттолкнуть от себя.

— Да откуда я знаю⁈ — воскликнул в сердцах, — Я простой парень! И никому, и ничем не обязан!

Меня настолько распирало от переполнявших эмоций, что я сам того не понимая, швырнул в противницу… сгусток пламени. Огонь сорвался с моих пальцев сам собой. Я просто ощутил на мгновение, что меня наполнила магия, а потом работал на рефлексах. И вот… сделал то, чего никогда не умел.

Но тогда не стал отступать. Даже удивиться этому не успел толком. Не было времени. Меня ведь раздирал гнев и азарт. Поняв, что могу сотворить нечто подобное, не раздумывая, начал швырять в Эйну огненные сгустки. Отразив первый, моя соперница облачилась в свои доспехи и материализовала огромный щит, который успешно прикрыл её от моих атак. Я же, будто сошёл с ума. Не помню, что тогда мной двигало, я просто бросался в неё магией, проклиная всё, на чём свет стоит. И вскоре в десяти метрах от меня была выжжена вся трава, а щит Эйны покраснел от жара.

И только увидев это, я понял, что творю. В ту же секунду мне стало жутко стыдно за то, что не сдержал эмоции. Ведь я мог поранить мою подругу. Стоило так подумать, как силы вновь покинули меня, заставив рухнуть на колени. И тогда на заднем дворе повисла давящая тишина. Лишь треск гаснущего пламени нарушал её.

— Хан? — тихо позвала меня Хикка, стоявшая всё это время в дверном проёме вместе со Стеллой, — Как ты?

— Фигово, — честно признался я и попытался подняться на ноги, но те мгновенно подкосились, не позволив мне управлять собственным телом.

— Разве? — неожиданно для всех за щитом послышался довольный голос Эйны. Она осторожно выглянула из-за укрытия, а потом и вовсе спрятала свои оружие и доспехи, — Хан, — девушка сложила руки по швам и низко поклонилась мне, — прошу простить меня за дерзость. Но я хотела убедиться, что ты не только пользуешься удачей, но способен на большее.

— А можно было это как-то сделать иначе? — прохрипел я, чувствуя, что вот-вот рухну без чувств.

— Увы, нет, — воительница покачала головой, — В том-то и дело, что такому человеку, как ты, необходимо выложиться по полной, чтобы…

Но последние слова я не слышал. В глазах