— Дом на самом берегу пролива, песчаный пляж и полное безлюдье. До ближайшего рыбачьего поселка несколько миль.

— Звучит заманчиво, — ответила Александра.

Через час их самолет приземлился на небольшом аэродроме, где их встретил с машиной пожилой человек, представившийся Реджиналдом. Он тепло приветствовал их и усадил в машину синего цвета.

— Машина прямо под цвет ваших волос, — добродушно сказал Реджиналд и засиял, когда Алекс ответила ему улыбкой.

А Майкл странно притих. Ей показалось, что он нервничает и чем-то угнетен. Он так крепко сжал губы, что образовалась жесткая линия, которая портила его милое лицо. Да еще эти темные очки… Почему он не снял их в машине?

— Как здесь живописно, — сказала Александра после долгого молчания, когда они уже проезжали через рыбацкий поселок. Она положила ладонь на плечо Майкла. — Спасибо, что привез меня сюда.

— Рад, что тебе нравится, — сдержанно ответил он, но в его голосе не было радости.

— Приятно видеть вас снова, мистер Хейворд, — сказал Реджиналд. — Нам вас очень не хватало.

Они проезжали мимо светлых домиков поселка, растянувшегося вдоль берега пролива.

Майкл помрачнел еще больше, но, помолчав, ответил:

— Благодарю вас, Реджи.

Старик широко и дружелюбно улыбнулся.

— Но сейчас вы здесь и словно никогда не уезжали. В доме все в порядке. Уверен, вам с женой будет здесь хорошо. — Он искоса взглянул на Майкла. — У вас ведь медовый месяц, угадал?

— Да, — кивнул Майкл. Реджиналд радостно засмеялся.

— Тогда мы с женой не станем мозолить вам глаза. Тереза будет приходить, чтобы приготовить еду и убраться в доме. И всем скажу, чтобы вас не беспокоили. — Он снова засмеялся.

Веселый старик, подумала Александра и заметила, что Майкл покраснел.

— Мы уже женаты какое-то время, так что новобрачными нас не назовешь, — напряженным голосом сказал Майкл.

— Все верно, — подтвердила Александра. — Но уединение после лондонской суеты нам не повредит. И мы насладимся этим заслуженным отдыхом на полную катушку, будьте уверены!

Она и Реджиналд засмеялись. Глаза Майкла скрывали темные очки, но Александра почувствовала, что совершила какую-то оплошность, пытаясь расшевелить мужа. Она не понимала, что с ним происходит, но решила вести себя с ним как обычно. У них начинается медовый месяц. Им предстоит получше узнать друг друга, поэтому очень важно сейчас оставаться самой собой.

Какого черта он послушался своего глупого братца?! Откуда Джошуа знать, что такое быть женатым человеком и как надо вести себя с женой? Он никогда не был женат. Хорошо ему, вечному бродяге, лети себе куда хочешь! Он даже ни разу не был обручен, не влюблялся, не заглядывался на женщин. Как он посмел давать советы старшему брату?!

В Лондоне предстоящая поездка виделась Майклу иначе. Но чем ближе они подъезжали к дому, тем хуже он себя чувствовал. Все вокруг только пробуждало в нем горькие воспоминания о катастрофе, которая изменила его отношение к жизни. Здесь он похоронил того, прежнего, Майкла вместе с несбывшимися мечтами своей юности.

Да еще этот Реджиналд. Наверняка его предупредил отец. Именно Реджиналд четырнадцать лет назад первым сообщил ему, что Сьюзен исчезла. Он-то знает все. А что знает Александра? Сам он ей ничего об этом не рассказывал. Но могла рассказать Глория, жена Генри, которому кое-что было известно об этой истории. Хотя в их семье о ней никогда не упоминали.

Майклу нестерпимо захотелось уехать отсюда. Но теперь даже думать об этом поздно. Александре здесь понравилось, что видно по ее лицу. Она без конца вертит головой и расспрашивает обо всем увиденном.

Когда Реджиналд свернул на подъездную аллею и открылся вид на дом в окружении деревьев сада с великолепными цветниками, а за домом сверкнула полоска воды, Александра пришла в такой восторг, что чуть не задушила Майкла в своих объятиях.

— Мы приехали? Как красиво! Просто потрясающе!

Большим утешением для Майкла явилось прикосновение рук Александры, ощущение ее дыхания на своей шее. Ее милый голос вернул его к реальности. Он женат. Есть Александра, а не Сьюзен. Пора уже забыть о прошлом и начать новую жизнь.

Машина остановилась, и Майкл помог жене выйти из машины.

— Как мне здесь нравится, — певуче произнесла Александра гортанным голосом, который Майкл слышал у нее только в постели. Она снова бросилась обнимать его.

Майкла бросило в жар, и у него сразу пропала всякая охота вспоминать прошлое. Обняв жену за плечи, он повел ее осматривать окрестности, а потом дом.

— Почему бы нам не искупаться? — предложила Алекс, едва успев зайти в дом.

— Сейчас? — удивился Майкл, но понял, что самому не терпится поскорее нырнуть в воду. — Правда, кто нам мешает?

Александра быстро переоделась в ярко-оранжевый купальник. Майкл глаз не мог отвести от ее обнаженного тела, если не считать двух узких полосок. Как давно он не ласкал это желанное тело!

— Иди вперед. Надену плавки и догоню тебя. Она ждала его, расхаживая по пустынному пляжу.

— Изумительное место, — сказала она Майклу. — Чувствуешь себя как в раю. По-моему, оно хранит какую-то древнюю тайну.

— Это место хранит много тайн, — сказал Майкл. — Особенно детских.

— Пусть сохранит и нашу. — Она вырвалась и побежала к воде. Майкл погнался за нею. — Вода теплая как парное молоко! — воскликнула Алекс, выныривая из воды. — Как прекрасно!

И она ныряла снова и снова, а выныривая, улыбалась ему такой счастливой улыбкой, что у Майкла сердце таяло.

Наплававшись и тяжело дыша, они рухнули на песок и стали смотреть в глаза друг другу.

Майкл совсем забыл о времени, просто лежал, смотрел на нее и улыбался. Глаза Алекс закрылись сами собой, и она задремала. Он встал и накрыл ее махровым полотенцем, чтобы она не сгорела. Алекс улыбнулась, не открывая глаз. Майкла снова удивила нежная детскость и невинность ее лица. Со своей синей гривой волос она напомнила ему сейчас таинственную обитательницу морских глубин — то ли обольстительную сирену, то ли морскую колдунью.

Алекс околдовала его с первой же встречи в Париже. И теперь он не представлял себе жизни без нее. Ему захотелось снова услышать от нее, что она любит его. Слов любви она не говорила ему со дня их нелепой ссоры на кухне. А может, он должен первым признаться ей в своих чувствах? Но он не умел говорить о них. Он никогда никому не признавался в любви. Как-то раз он попытался, но слова буквально застряли у него в горле.

Солнце погружалось за дом, и на пляж легли голубые тени. Александра спала. Скоро стемнеет, да и поесть бы не мешало, подумал Майкл.

— Алекс, — тихо позвал он и тронул ее за плечо.

Медленно открыв глаза, она улыбнулась ему.