— Может, тебе стоит отправиться освежиться и привести себя в порядок после нашего боя? Не хотелось бы, чтобы твои постояльцы увидели тебя в таком виде.

Карстэн кивнул, соглашаясь.

— Ты прав. Пойду приведу себя в порядок.

Когда Карстэн отошел, Нара подошла ко мне.

— Риса, дорогая, нам, наверное, пора возвращаться в гостиницу. Рабочий день никто не отменял, а мы, хозяева, все разбежались.

Я кивнула, понимая, что она права. Но часть меня не хотела уходить, не хотела расставаться с Ройсом.

Ройс, словно прочитав мои мысли, мягко сжал мою руку.

— Не волнуйся, Риса. Мы скоро увидимся, обещаю.

Его слова немного успокоили меня, но все равно было трудно уходить.

Мы попрощались, и я пошла вслед за Нарой к выходу из крепости. Оглянувшись в последний раз, я увидела, что Ройс все ещё стоит на том же месте, глядя нам вслед.

Мы с Нарой покинули крепость, все ещё находясь под впечатлением от увиденного поединка. Пролетки поблизости не оказалось, поэтому мы решили немного пройтись пешком, наслаждаясь теплым днем и обсуждая увиденное.

— Я рада, что ты смогла увидеть этот бой, — сказала Нара, улыбаясь. — Карстэн в последнее время редко…

Ее слова внезапно отдалились, превратившись в неразборчивый шум. Моё внимание полностью переключилось на фигуру на противоположной стороне улицы. Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица, а тело словно окаменело.

Это был Эдил Килли.

Я не могла поверить своим глазам. Что он делает здесь, в Авескаре? Как он меня нашел так быстро? Паника охватила меня, заставляя дрожать.

— Риса? Риса, что случилось? — голос Нары пробился сквозь туман страха, окутавший меня. Она выглядела встревоженной, ее рука легла на моё плечо.

Я попыталась заговорить, но горло перехватило. Сделав глубокий вдох, я заставила себя произнести:

— Эдил… Он здесь.

Нара быстро огляделась, но к тому моменту Эдил уже скрылся за дверями роскошного отеля на противоположной стороне улицы.

— Риса, я никого не вижу. Ты уверена? — спросила Нара, но в ее голосе не было сомнения. Она верила мне.

Я кивнула, чувствуя, как меня начинает трясти ещё сильнее.

— Да, это был он. Нара, он не мог оказаться здесь случайно. Он искал меня. Как-то выяснил, куда я направилась. Что мне теперь делать?

Нара крепко взяла меня за руку. — Сейчас мы возвращаемся в крепость. Нужно рассказать все Ройсу. Он должен знать об этом.

Я позволила Наре вести меня обратно к крепости, не в силах сопротивляться. Страх парализовал моё тело и разум. Мысли путались, перед глазами все ещё стояло лицо Эдила.

По пути Нара пыталась меня успокоить, но ее слова едва доходили до моего сознания. Все, о чем я могла думать, это о том, что моё прошлое нашло меня. Что теперь будет? Смогу ли я остаться в Авескаре? Что подумает Ройс, когда узнает правду?

Улицы Авескара, которые ещё недавно казались мне такими приветливыми и безопасными, теперь выглядели угрожающе. Каждый прохожий казался потенциальной угрозой, каждая тень — возможным укрытием для Эдила. Я крепче сжимала руку Нары, благодарная за ее присутствие и поддержку.

— Не волнуйся, Риса, — тихо сказала Нара, заметив моё состояние. — Мы почти пришли. Ройс поможет нам разобраться во всем.

Я кивнула, не доверяя своему голосу. Мысль о Ройсе немного успокоила меня. Он был сильным, надежным, и я верила, что он сделает все возможное, чтобы защитить меня. Но вместе с тем, меня терзал страх. Что, если он решит, что я приношу слишком много проблем? Что, если он отвернется от меня, узнав правду о моём прошлом?

Мы с Нарой практически вбежали в крепость, моё сердце все ещё колотилось от страха и волнения. На входе Нара решительно обратилась к дежурному стражнику:

— Нам срочно нужно к кабинету варга Ройстона. Это очень важно.

Стражник окинул нас внимательным взглядом, задержавшись на моём бледном лице. Я видела, как в его глазах мелькнуло понимание — что-то явно случилось.

— Конечно, следуйте за мной, — кивнул он и повел нас через коридоры крепости.

Оказавшись внутри, я почувствовала, как часть напряжения спадает с моих плеч. Высокие стены и вооруженные стражники создавали ощущение безопасности. Здесь Эдил не сможет добраться до меня.

Я глубоко вздохнула, здесь, за этими стенами, я могла наконец-то позволить себе немного расслабиться.

— Все будет хорошо, Риса, — сказала Нара, ободряюще сжимая мою руку. — Давай найдем Ройса и все ему расскажем. Он знает, что делать.

Я кивнула, собирая всё свое мужество. Путь до кабинета Ройса показался мне бесконечным. Каждый шаг давался с трудом, ноги словно налились свинцом. Когда мы наконец добрались до места, стражник передал нас секретарю Ройса.

— Варг Ройстон ещё не вернулся после поединка, — сообщил секретарь. — Но вы можете подождать его здесь. Присаживайтесь, пожалуйста.

Мы с Нарой устроились на небольшом диванчике в кабинете. Я осмотрелась, отмечая строгую обстановку и стопки бумаг на рабочем столе.

— Не желаете ли чаю? — предложил секретарь.

Нара согласилась за нас обеих, и вскоре перед нами появились чашки с ароматным напитком. Тепло чашки в моих руках немного успокоило меня, но страх всё ещё сжимал сердце.

Прошло несколько минут, показавшихся мне вечностью, прежде чем дверь кабинета открылась, и вошел Ройс. Его волосы были ещё влажными после душа, а на лице читалось удивление при виде нас.

— Риса? Нара? Что вы здесь делаете? — спросил он, но тут же его взгляд остановился на мне, и я увидела, как его лицо изменилось.

В его глазах промелькнуло что-то похожее на гнев, но у меня была уверенность, что не на меня — на того, кто мог стать причиной моего состояния. Однако он быстро взял себя в руки, подошел ко мне и опустился на корточки, нежно взяв мои руки в свои.

— Риса, что случилось? — мягко спросил он, пытаясь заглянуть мне в глаза.

Я подняла взгляд, встречаясь с его обеспокоенными голубыми глазами. В них было столько тепла и заботы, что я почувствовала, как к горлу подступает ком.

Нара поднялась с дивана.

— Я, пожалуй, пойду найду Карстэна. Он должен быть ещё где-то здесь. Мы вместе вернемся в гостиницу. Риса, ты в надежных руках.

Я едва заметила, как она ушла. Все моё внимание было сосредоточено на Ройсе, на тепле его рук, на его взгляде, полном беспокойства и нежности.

— Ройс, — начала я, чувствуя, как дрожит мой голос. — Я убежала из Камирейского княжества сюда от …, — я замялась, — одного человека. — Я… я видела его. Эдила Килли. Он здесь, в Авескаре.

Я увидела, как его глаза сузились, а челюсти сжались. — Ты уверена?

Я