class="p1">— Спасибо тебе, колдун, что спас меня, — она повернулась к Василию Макаровичу. Поклонилась ему. Лесник смутился.

— Что я… Это вот он, — он показал рукой в мою сторону.

— Ему особая моя благодарность, — сказала старуха. — И долг жизни.

Хотя какая старуха? Бабка молодела на глазах. Пигментные пятна бледнели, кожа становилась светлее и светлее. А скоро вообще на щеках у неё заиграл румянец! Только вот одежда… Лохмотья какие-то портили весь облик. Да и пованивали они, честно говоря. Как там у Ильфа и Петрова — воздух не озонировали!

— Есть, во что переодеться? — спросил я у лесника. Он озадаченно покачал головой.

— Да так доедем! — легкомысленно отозвался Селифан. Бабушка с некоторым осуждением глянула на него, вздохнула.

— В принципе, можно и у меня помыться, — пожал я плечами. — Какой-нибудь старый халат выделю…

— Не в обиду? Не в убыток? — повернулась ко мне ведьма.

— Да поехали, поехали! — махнул рукой я. Аура у ведьмы была большая, яркая, но чернота, как говорится, имела место быть. Не одного человека, видно, отправила ведьма на тот свет.

Перед подъездом я остановился, повернулся к ней. Лесник и оборотень остались в машине.

— Не дай бог… — предупредил я её.

— Клянусь силой своей, никому, никогда, ни тебе, ни твоим родным и близки не причинять вреда ни прямо, ни опосредованно, — повторила ведьма и добавила. — Я ж долг жизни перед тобой имею, Антон!..

И буркнула:

— Эх, молодежь, учить вас и учить…

На моё счастье, maman куда-то ушла. Я показал ведьме ванную, включил-выключил воду.

— Да что ж я, совсем что ли дикая? — засмеялась она. — Разберусь.

Из одежды я предложил ей старый материн халат и свои трико — старенькие, но чистые, постиранные. Она благодарно кивнула мне и закрылась.

Она управилась быстро, минут за десять. Maman еще не пришла. Ведьма собрала свои вещи в охапку и направилась на выход.

— Меня зовут Цветана, — сообщила она. — Жить буду в Кочарах, рядом с Селифаном. Там много пустых домов. Если заедешь, привечу. Мой дом для тебя всегда открыт.

Она снова поклонилась мне. Я проводил её до машины. Вспомнив про амулеты, протянул пачку карандашей леснику. Он благодарно кивнул мне и пожал руку.

— Кто это?

В дверях подъезда стояла тётя Маша, наблюдая за отъезжавшим «уазиком».

— Из деревни, — ответил я уклончиво. — Гости приезжали, соседи.

— Понятно, — непонятно ответила соседка и заметила. — А бабка-то непростая.

— В смысле? — попытался уточнить я.

— Ведет себя по-деревенски, — сказала тётя Маша. — Простецки вроде как. А иногда проскальзывает у неё что-то такое… Ты видел, как она шла к машине? Спина прямая, походка плавная, чисто графиня. А повернулась к тебе поручкаться-попрощаться, сразу деревня-деревней! Непростая бабка, совсем непростая.

Глава 17

Глава 17

Баре и холопы

В понедельник с утра удивила Светлана — она в школу не пришла. Причем о причине её отсутствия никто не знал, включая нашу класснуху. На своем уроке — литературе — она внимательно оглядела класс, остановилась было взглядом на мне, отвернулась и сказала, не обращаясь ни к кому конкретно:

— Сходили бы к ней, проведали. Вдруг что случилось?

— А можно прямо сейчас? — предложил хитрющий Севка Щеглов.

— После уроков! — отрезала Лавруха. — Будем считать это комсомольским поручением. Понял?

Севка огорченно кивнул. Ни к какой Светке ему да еще после уроков идти совершенно не хотелось, но с Лаврухой спорить ему было совершенно не с руки. Уж очень нетвердая «тройка» у него была по русскому. А Нина Терентьевна — учитель дотошный…

— Что с ней, не знаешь? — вполголоса спросил у меня Никитос.

— Откуда я знаю? — удивился я. — У нас с ней развод и девичья фамилия! Если уж Тараскин не в курсе…

Юрка скорчил такую мину, что я чуть не засмеялся.

— Нашел, у кого спросить…

Наша творческая беседа была прервана в самом разгаре. В дверь постучали, но входить не стали. Лавруха на минуту вышла из класса, прервав объяснения, а когда вернулась, скомандовала:

— Ковалёв! На выход.

И добавила:

— С вещами. Кажется, ты сегодня уже не вернешься.

— Прощай, Тоха! — вслед мне схохмил Севка. И тут же, уже в коридоре, я услышал металлический голос Лаврухи:

— Щеглов, к доске!

— Не повезло Севке! — сказал я вслух. — Допрыгался.

— Дотрепался! — улыбнулся мне Устинов, протягивая руку. — ничего, что я к тебе вот так?

— Нормально, — отмахнулся я. — Здорово!

Мы пожали друг другу руки.

— Дело есть, — сообщил Устинов. — Помощь твоя нужна.

— Ну, конечно, — усмехнулся я. спускаясь за ним вниз по лестнице к раздевалке. — Иначе бы ты разве приехал?

— Ладно, не гуди! — ответил Устинов. — Вон, с уроков тебя сняли. Разве плохо?

Кэгэбэшник приехал ко мне на своей «трёшке», которую загнал прямо во двор, где стояла директорский «москвич».

— Поехали! — он открыл мне дверь.

— Сначала объясни, куда? — я упрямо встал возле автомобиля, почему-то совсем не желая ехать куда-то в неизвестность.

— По дороге объясню! — настаивал Устинов. Я вздохнул.

— Ладно, — сдался он. — Нашему одному очень заслуженному и уважаемому сотруднику нужна помощь. И, похоже, помочь сможешь только ты.

— Уже решать стали, что я должен кому-то там помогать? — возмутился я. — Меня спрашивать совсем не стоит?

— Тох, — Денис облокотился на крышу в мою сторону. — Тох, ну выручай, а? Мужик помирает. Неплохой мужик… Ветеран.

Я махнул рукой и сел.

— Понимаешь, Тох, — рассказал Устинов по дороге. — Меня начальник попросил. Зотов, помнишь? Вот, попросил чисто по-человечески, помоги, мол, попроси… Мол, хана мужику. Только на тебя надежда.

Я вполуха слушал его объяснения. Всё вроде нормально, и аура у него светла, видно, что не врёт. Но какой-то мелкий червячок сомнения меня упрямо грыз всю дорогу.

Где-то в центре города Устинов свернул во двор, запарковался у подъезда.

— Пошли? — он вопросительно взглянул на меня.

— Ну, пошли, — обреченно буркнул я. Идти почему-то совсем не хотелось. Тем не менее, я взял дипломат и шагнул за Устиновым в подъезд.

Квартира располагалась на первом этаже. Устинов нажал кнопку звонка.